Беседа плавно перешла в прогулку по залу и созерцанию играющих. Азарт един для всех параллельных миров и универсален в желании лузера "всего лишь отыграться". За столом, где играл Кауфман, очередные золотые монеты меняли хозяев. Его соперник с удовольствием наращивал кучку, когда ростовщик признал своё поражение, увидев подходящего маркиза и его гостя.
- Мессир Старк, - застенчиво обратился хозяин заведения, - извините меня, ради бога. Позвольте задать нескромный, но прямой вопрос?
- Спрашивайте, ответим, - улыбнулся Старк.
- Я коллекционер, и очень увлечённый. Не согласитесь ли вы продать мне свой "улькер"?
- Расслабься, Кауфман, - успокоил ростовщика владелец ценности, - я достаточно состоятелен, чтобы не расставаться с полезной и удобной одеждой в обмен на жёлтые кругляши. Деньги меня не интересуют, так как я могу их просто-напросто заработать.
Ему давно уже надоели просьбы такого рода, но приходилось соблюдать приличия, по крайней мере, до поры до времени.
- А если я предложу вам артефакты Древних?
- Ростовщик, - голос Старка немного напрягся, - нужные мне артефакты я добуду сам, в Брошенных Землях, отстань. Пойдёмте дальше, маркиз.
- Ещё последний вариант, извините меня, пожалуйста, - умоляющий тон остановил Старка, - давайте сыграем в кости, я поставлю любую ставку, которая мне по силам.
- Мэтр Кауфман, не будь идиотом, - Старк старался говорить мягко, - я очень редко играю, но почти всегда выигрываю. Пойми правильно - на моей стороне Бог! А ты всего лишь ростовщик. Или ты хочешь выставить против моего "улькера" всё, что имеешь?
Последний довод был, несомненно, убойным, так как трудно найти удачливого бизнесмена, готового проиграть всё, только ради удовлетворения своего каприза. Всем вокруг стало ясно, что игральная дуэль не состоится. Всем, кроме самого Кауфмана.
- Я согласен!
- И как ты себе это представляешь? - возмутился Старк, - Найдёшь сейчас нотариуса и подпишешь обязательства?
- Да, найду и подпишу, - отчаяние ростовщика, якобы загнавшего себя в угол, но не желавшего уступить, превратило его лицо в маску отчаянной обречённости. С проблесками алчности.
- Хорошо, - уступил Старк, - но только по одному броску, прямо сейчас. У тебя есть кости поновее, без всяких хитросточенных уголков?
Кауфман в очередной раз убедился, что иудейский бог гораздо хитрее и удачливее христианского. Он не чувствовал за собой вины, обманывая изумрудника, тот всего лишь расстанется с длиннополой курткой. В конце концов, найдёт что-нибудь другое - голым явно не останется.
- Такие вам подойдут? - спросил он, протягивая кубики с точками.
Старк осмотрел их, вроде новые, без дефектов, положил в стаканчик, потряс его и выбросил содержимое на стол. Кости немного покувыркались и показали четвёрку и пятёрку.
- Ты проиграл умник, - торжествовал Старк, - у меня девять! А среднее число обычно семь - можешь подписывать документы.
Халява есть халява, даже в Оранжевом мире: заполучить с такой лёгкостью ростовщический бизнес, коллекцию древностей, игровой салон и всякую другую всячину "от Кауфмана" было приятно.
- Я имею право на бросок, - усмехнулся ростовщик, - вдруг у меня больше выпадет?
- НИ-КО-ГДА!!! Я же сказал, что Бог на моей стороне.
Впрочем, формальности должны были быть соблюдены и Старк решил повременить с ликованием по поводы выигрыша. Кауфман поцеловал кубики, аккуратно положил их в стаканчик, побренчал, как положено, и метнул кости на стол…
Первый кубик, накувыркавшись всласть, показал заказанную шестёрку. Второй же, провёдя в движении лишнюю секунду, остановился, нахально подмигивая ошалевшему Кауфману глазком-точкой. Всего лишь одним!
- Семь! - радостно завопил Старк, подпрыгнув и взметнув вверх руки, - Мать-перемать вашу, я же говорил, что арифметика рулит!
"Мать" была озвучена по-русски, но нависавшая вокруг толпа болельщиков всё поняла прекрасно, хотя и на чисто эмоциональном уровне. Всем приятно, когда бродяга обыгрывает богатея, тем более, что все сказки этому учат с раннего детства. Сам ростовщик, впав в ступор, думал только о том, как он будет предъявлять претензии гному-изготовителю. Глубже этого его мысли не способны были продвинуться ввиду глубокой подавленности от неожиданного результата.
Бедолага-иудей знал, что магия "внутреннего пользования" имеет коварный побочный эффект - возможен перехват управления посторонним субъектом, находящимся в зоне действия. Этот вид магии, конечно же очень удобен, так как не детектируется и за его использование не могут привлечь к ответственности. Но, для подстраховки, необходима "персонализация контакта", за которую гном запросил десяток бочонков золота. Кауфман отказался, считая цену слишком высокой, а свою силу духа, вытащившую его из самых низов, слишком сильной. Да и сам процесс "персонализации" очень сложен и, как счёл ростовщик, ради каких-то нескольких десятков бросков вовсе не обязателен. Главное, не зарываться!
Даже в самых витиеватых размышлениях ему не могла прийти в голову такая "несущественная мелочь", как спецподготовка, при которой сила духа специально тренируется, а заодно и мощно развивается и усиливается, благодаря регулярным многолетним сеансам облучения Святой Благодатью (энергией намоленности). И в поединке "ростовщик vs. ликвидатор-отставник" результат однозначен, как, например, в поединке "корова vs. дракон".
Лурье, персональный юрист Кауфмана, которого ростовщик загнал в долговую кабалу сразу после Вторжения и до сих пор эксплуатировал, не скрывая удовольствия, принёс бланки согласований. В игорном салоне проигравшиеся иногда закладывали то, чего не было в данный момент в карманах, поэтому запас соответствующих бланков всегда был в наличии, равно как и сам юрист. Кауфман, в присутствии "второго лица герцогства" и прочих представителей высшего света, подписал всё, что необходимо, после чего снова завис в прострации. Шок от неожиданного проигрыша, как и положено в таких ситуациях, пока ещё превалировал над ужасом потери всего состояния. Поэтому и документы подписывались бездумно, автоматически.
Необычайно довольный Старк радовался своему супер-успеху - фактически он выиграл… Лурье, одного из лучших юристов Империи, специалиста как в области криминальных, так и цивильных законов. Юриста, получившего образование в одном из университетов Великого Юга Ифрики!
Информацию о сильных профи герцогства Старк получил, заказав её у Драги. А попутно проявился и Кауфман. Через Мореля был выведан психологический портрет ростовщика, включая его слабости и хитрости. Поэтому схема самого "развода лоха", разработанная вместе с Леру, была лишь результатом аналитической обработки имеющихся данных. Правило о том, что "самый лучший экспромт - это заранее приготовленный спич" никто не отменял!
