В рядах трутней началось волнение. Наконец, Витхиас сказал:
— Любопытная история! Похоже, после всего этого вы предложите нас сокровище Инимдхада. Только где ваши доказательства?
— У нас есть доказательства. Ироедх, покажи их.
Ироедх выступила вперед, сбросила плащ, и предстала перед толпой обнаженная в свете факелов.
Антис-Гилдакк продолжили:
— Вот, смотрите! Прекрасная действующая самка, она среднего рода, как и все работники. Мы можем превращать работников в действующих самок!
И толпы выступил какой-то трутень.
— Как мы можем быть уверены, что она действительно превратилась в самку? Может быть, она просто какая-то беглая принцесса?
— Есть здесь какой-нибудь трутень из Элхама?
— Да, — раздался в ответ чей-то голос.
Антис тут же взревел:
— Дуос, негодник! Ты ведь знал Ироедх из Элхама, которая вызволила тебя из темницы, или — нет?
— Да-да…
— Тогда выйти вперед и подтверди, что это именно она.
Дуос нерешительно выбрался из толпы, посмотрел на Ироедх и сказал:
— Да, это она. Только подождите минутку, мне надо удостовериться, что все это к ней не приклеено…
— Это уж слишком! Ты… — возмущенно выдохнула Ироедх.
— Да, она превратилась в действующую самку. Это правда, братва.
Витхиас с сомнением покачал головой:
— Но как мы можем быть уверенными в том, что работники согласятся с подобными изменениями?
— Но ведь Ироедх согласилась. Она связана теперь с Антисом неким контрактом, ведь так, Ироедх?
— Да, И мне это очень нравится.
Антис и Гилдакк продолжили:
— Конечно, должны произойти некоторые изменения. Если вы согласитесь с нашим предложением, то должны будете признать наше лидерство; и самое главное — прекратить убивать работников. Вы должны будете помнить: каждый работник — потенциальная самка! Вы должны…
Витхиас закричал:
— Но это все нелепый розыгрыш! Я никому не позволю отобрать у меня лидерство! Вы просто хотите вырвать у меня из рук землян, а нас оставить ни с чем.
— Но мы еще не закончили, подождите!
Антис и Гилдакк стали расписывать прелести семейной жизни, и затем сказали:
— Но, прежде всего, мы призываем вас присоединиться к нам потому, что эта революция была предсказана много лет назад божественным предвидением никогда не ошибающегося Оракула Ледвида. Мой божественный предшественник Энройз, да будет священной его память, дал когда-то следующее обещание:
«Когда Королева Оборванцев оденет корону из света,
Опрокинется Золотое Ложе;
Когда боги спустятся с высоты небес,
Будет посеяно зерно».
Объяснить эти слова можно следующим образом: Королева Оборванцев — это, вне всякого сомнения, Ироедх. Золотое Ложе — существующая ныне сексуальная система с ее королевами. Люди, спустившиеся с небес, боги; зерна — вы. Что же касается короны из света…
Гилдакк крикнул через плечо:
— Дайте свет!
Из-за крепостной стены послышался слабый шум, а затем раздался чей-то шепот:
— Первая никак не загорается!
— Тогда попробуйте включить вторую!
Пауза затянулась, и в толпе раздался недовольный ропот.
— Что касается короны из света, — повторил Антис.
Наконец, она появилась: шипение, вспышка, громкий треск, что-то летит высоко в небе; опять треск, хлопанье, и какая-то комета проносится над головами присутствующих в сгущающихся сумерках. Затем высоко в небе появилась вторая комета, разбрасывая вокруг себя множество зеленых всполохов, которые завершились яркой вспышкой и небывалым грохотом, заставившим всех вздрогнуть.
Антис закричал:
— Вот она — корона из света! Прочь так называемые реформы Королевы Даноакор! Назад, к прекрасным обычаям Золотого Века! Давайте же свергнем Золотое Ложе, как предрекал Оракул!
Невиданный ранее фейерверк вызвал крики изумления и волнение у трутней. Один из них закричал:
— Это — огнедышащий Игог!
Когда раздался последний взрыв, многие трутни бросились бежать куда глаза глядят. Гилдакк закричал:
— Музыку, быстро!
Антис приложил к губам флейту, а Ироедх вместе с Блочем и Барб запела терранскую песню о славе богов, спустившихся с небес.
Толпа немного успокоилась. Те, кто бросились бежать, вернулись. Один из трутней крикнул:
— Я знаю тебя, Антис! Ты не трутень, а бог Дхиис, который вернулся на Нионд. Я узнал тебя по древнему инструменту, на котором ты играешь!
Гилдакк и Антис спросили собравшихся:
— Так кто же из вас — с нами? Кто хочет пойти по тому пути, который мы предлагаем?
Ироедх, несколько оглушенная недавним представлением, увидела обращенные к ней лица оборванцев и услышала гул голосов. Вдруг один из трутней поднял руку и закричал:
— Я с вами!
— И я!
— И я!..
— Да здравствует Королева Ироедх!
Со всех сторон стали подниматься руки. Витхиас, видя, что власть уходит от него, закричал:
— Это все подстроено! Трусливо, предательски, подло! Вы призываете к переговорам, а вместо этого произносите лживые речи, поете песни — и все для того, чтобы настроить моих товарищей против меня!
— Вовсе нет; мы и тебя приглашаем вместе с нами…
— Я остановлю ваш поток лжи о том, что каждому работнику достанется королева!
Витхиас сбросил с себя плащ. Оказалось, в руке у него зажато копье, обрубленное наполовину длины, чтобы его легче было спрятать. Рука с копьем метнулась назад, потом вперед, и оно стремительно просвистело в сторону холма.
Ироедх, вскрикнув от неожиданности, попыталась выхватить мачете. Но его на привычном месте не оказалось. Краем глаза она увидела, что Барб сунула руку за вырез своей рубашки.
Но в этот миг копье вонзилось Гилдакку в грудь, и проткнуло его насквозь. Из раны тхотхианца хлынула зеленая кровь. В руке Барб сверкнула сталь пистолета. Гилдакк упал навзничь, содрогаясь в конвульсиях. Грянул пистолетный выстрел, выплеснув из дула сноп пламени: один, затем другой.
Витхиас, зашатавшись, отступил назад, а потом медленно согнулся и рухнул на землю.
Пока Ироедх собиралась с силами, чтобы добраться до ворот, Барб, направив пистолет в толпу оборванцев, громко крикнула:
— Эй, вы, стойте на месте! Вы все видели, что случилось с этим предателем. Успокойтесь и хорошенько все обдумайте. Ваш вожак мертв, а наше предложение остается в силе. Присоединяйтесь к нам и забудьте о своих прошлых несчастьях. Как предсказывает Оракул, вскоре должны произойти большие изменения. Вы повинуетесь им, или предпочтете быть уничтоженными? Если вам нужно время, чтобы все обдумать…
