- А кто это такой?
Эефри поморщилась, как будто ей под нос попалось что-то невероятно вонючее.
- Вроде как старый друг нашего шаха, но какой же это друг, если его боятся и едва терпят? Он на нашем острове бывает трижды в сезон - по дороге на рынок в Бель-Балане.
- Зачем ему столько рабов?
- А они у него долго не живут. Ни рабы, ни рабыни в гареме.
Таисс судорожно сглотнула. Криворукий вез ее как раз в Бель-Балан...
- Женат?
- Нет. Наследников тоже нету. Было двое сыновей, но один утонул, а второй перебрал с шиу. В пятилетнем-то возрасте. Зверь, в общем, а не человек.
- Маг?
-Нет, кажется.
- Я-а-а-а-сно, - Таисс не сумела подавить зевок.
- Ох, да ты же и не поспала толком! Ну ничего, потерпи немного - я тебя потом к нам отведу, выспишься как следует и поешь. А про Северного Ветра Фираш в порту поспрашивает, если капитан уже где-то на Островах, то мы об этом узнаем.
- Я пыталась выяснить, - Таисс снова зевнула. - Никто ничего...
- ...Тебе не сказал. Что естественно. Вид у тебя совершенно неподходящий.
Если Велен на Островах... Отвратительное "если"! А если нет? Если Вэл выяснил, что за всем стоят инквизиторы и рванул прямиком на Малую итию? Или с ним тоже что-нибудь случилось? Если, если, если... Если, в конце концов, у нее не хватит сил сдерживать шэрха, уже вовсю беснующегося от переизбытка энергии?! Или сил поддерживать полноценное развитие сущности ребенка?!
Таисс отвесила себе ментальную оплеуху. О таком даже думать нельзя!
- Что-то случилось? - Каринай чутко отреагировала на изменившееся настроение дриады.
- Нет, - Таисс тряхнула головой и энергично потерла переносицу. - Это все нервы и усталость.
Плотная занавеска неопределенного цвета, заменявшая входную дверь в обиталище Матушки, шевельнулась, неохотно выпуская Фираша. Эефри довольно улыбнулся и потрепал ар-принцессу по плечу.
- Иди. Я сделал все, что мог.
Матушка оказалась низкорослой, но крепко сбитой женщиной с коричневым от загара лицом и толстыми, сильными руками. Она сидела на плетеном ковре в центре большой комнаты, похожая на статую какой-нибудь из богинь. Громилы-хранители за ее плечом производили куда меньшее впечатление.
- Так значит, ты ждешь Северного Ветра.
Очередная констатация нерадостного факта сама по себе ты, Таисс Свёль-Рег д'Орвелин эон Райлен, здесь ни гроша не стоишь. Это уже начинало страшно злить.
- Меня зовут Таисс. И вам доброе утро, - огрызнулась дриада.
- А меня - Лафита, но ни то ни другое не имеет никакого значения, - неожиданно спокойно отреагировала Матушка. - Садись.
Демонстративно, со всем доступным ей достоинством Таисс опустилась на ковер и скрестила по-тахански ноги. Здесь так не сидели: ноги обычно просто поджимали под себя. Что ж, дриада и не собиралась становиться на Островах своей.
- Ну так что тебе надо от капитана "Тавильера"? - повторила Матушка.
- На "Тавильере" приплывет мой муж.
- Ты уверена?
- Более чем, - хмыкнула ведьма.
- Ты говоришь так, как будто лично знаешь Северного.
Таисс едва сдержала злой, высокомерный смех. Знает ли она Северного? Знает ли она мужчину, чьего сына носит под сердцем? Еще полгода назад она могла бы сказать "нет", но еще полгода назад он не был ей мужем, хотя уже не был и Хранителем.
- Можно сказать и так.
Матушка замолчала. А Таисс неожиданно осознала, что у этой женщины темно-серые с прожелтью глаза, совершенно не подходящие к волосам и цвету лица. Любопытна, смесь каких рас дала такой странный эффект. Орки? Эефри? Люди? Кто?
- Что ж... - и голос. Завораживающий, как у морского народа, родственников русалок из водоемов Острока. Может быть, в этом дело? - Ты умеешь что-нибудь?
- Драться.
- Не смеши меня! - унизительно фыркнула Матушка. - Еще что-нибудь?
- Танцевать, - Таисс сжала зубы, чтобы не сорваться. Умение держать в руках оружие тут действительно лучше не показывать.
- Слишком красивая. Попадешься еще на глаза Сэй-Сараю - не отделаемся потом. Еще? Что-нибудь полезное ты умеешь?
- Например?
- Вязать сети?
- могу попробовать.
- Пробовать мне не надо. Фираш сказал, ты колдунья. Лечить умеешь?
- На мне нейсфериловые кандалы. Без магии я умею разве что чистить и зашивать раны.
Матушка махнула рукой, мол, не надо мне этого.
- Зубы лечить умеешь?
Таисс отрицательно покачала головой.
- Ну хоть в травах ты разбираешься?
- В местных - нет.
Одно и то же с того самого момента, как лодка уткнулась в берег Старого Острова. То, что здесь нужны лекари и травники, Таисс поняла еще после второй безуспешной попытки найти работу. Но ее знания в этих областях тут были совершенно бесполезны.
- Да что полезного ты вообще умеешь? - язвительно поинтересовалась Матушка, подводя итог разговору.
- Колдовать, драться и танцевать, я же уже сказала, - едва сдерживаясь повторила дриада.
- В общем, ничего. Ладно. Северному придется раскошелиться за твое содержание. Дело я буду иметь только с ним. Можешь остаться.
Каринай проводила гостью до барака, где у них с Фирашем был свой угол, пожелала хороших снов и ушла. Таисс растянулась на узком матрасе из сухих водорослей, таком старом, что даже специфический запах давно исчез.
Все, что происходило с тех пор, как едва живая дриада выбралась из лэррийской лодки, выглядело злой насмешкой судьбы. Или это Кариот так мстил нахамившей ему подопечной? Что может быть хуже исполнившегося однажды дурацкого "настроенческого" желания? Сколько раз за свою короткую жизнь дочь Иссилены д'Орвелин по поводу и без хотела оказаться на другом конце мира? Оказалась. И "ненавистный дар пропал пропадом". Расхлебывай теперь.
Таисс закусила губу. Нечего сейчас об этом думать. Нечего сейчас думать вообще о чем-токроме ребенка, угроза жизни которого растет с каждым днем. Но он вырастет сильным и храбрым, этот мальчик, он уже сильный и храбрый: маленькое сердечко, сгусток жизни, еще неотделимый от матери, уже бьется наравне с материнским. За одно это можно без сожалений отдать все силы.
Ар-принцесса повернулась на бок, прикрывая рукой живот. Спать. Если не ради себя, то ради него. Спать...
Сквозь щели в стенах и крыше сочился все тот же неясный свет раннего утра. Таисс с глубоким вздохом прикрыла глаза ладонью: ее разбудило привычное жжение в груди, а значит шэрх, постоянно требующий движения, не дал поспать даже несколько часов.
- Приятного утра.
Ведьма приподнялась на матрасе, оглянулась, чувствуя, как гудит голова. Каринай нашлась в ближайшем к матрасу углу. Убедившись, что дриада проснулась, эефри пересела на край матраса и снова улыбнулась.
