— Что это такое? — спросила я в пространство, понимая, что вряд ли кто-нибудь больше смыслит в проблеме, чем я. Достаточно быстро сориентировался Лост:
— Что-то из ментальской религии, кажется. Я не помню, что делал на той истории.
— Да уж, интересное кино получается, — подарок мне, что неудивительно, понравился. Поверхностный осмотр показал, что кристалл является неплохим энергоконцентратором нестандартного плана, а не просто оригинальным предметом. — А откуда он узнал, что у меня день рождения? Кто нуждается в срочном приобретении поводка для языка?
— Честное слово, не я! — хором сообщили мне все трое. Я сделала вид, что верю. К нашей компании, пока что зависшей в процессе вспоминания, на каком месте нас прервали и что значат действия Стана, незаметно присоединилась Миранда. Через несколько секунд ее заинтересовало, почему мы молчим.
— Народ, что случилось? — с испугом спросила она.
— Ничего, — ответила я, показав ей кристалл. — Стан подарил, представляешь?
— Примерно, — на лице Миранды отразилось несколькими мгновениями раньше украшавшее наши лица удивленное выражение. — А как он узнал?
— Один Контер знает, — искренне сказала я. — Остальные не в курсе.
— Да, кстати, — Миранда порылась рукой в пространстве и вытащила неупакованный световой меч. — Тебе. С днем рождения.
— Великолепно, я как раз собирался предложить экскурсию в джедайский заповедник, — проснулся Энвин. — Это называется так, на этом этаже, несколько команд рядом…
— Знаю, я еще не забыла прошлый день карьеры, — мгновенно отреагировала я. — Спасибо за подарок.
Клинок меча светился традиционным бело-красным. Ну вот, одна проблема из обозримого будущего отпала. Я давно собиралась завести свое личное оружие, тем более что подвернулся такой случай, как мое грядущее выступление. Миранда не отреагировала на мою благодарность, пристально рассматривая подарок Стана, совсем не заинтересовавший ее вначале.
— Слушай, — наконец разродилась она. — Нам совсем недавно рассказывали про менталов. Ну, в смысле конкретно про второй тип. Ты знаешь вообще, что означает такой кристалл?
— Нет, — честно ответила я. — А что? Лост говорит, вроде что-то с религией связанное.
— Более чем, — Миранда настроилась блеснуть свежими знаниями. — Это их основной символ, вроде этернистского креста, только там еще дополнительный смысл другой. Короче, был у них такой деятель…
— Короче, — прервала я. — Ты значение объясни, всем уже интересно.
Все синхронно кивнули. Я обрадованно улыбнулась и снова повернулась к Миранде. Та продолжила, учитывая просьбу:
— Значение — проще некуда. Символ дружбы, уважения, любви, — выбирай сама, — похоже, Миранда понимала, что именно только что сказала.
— Так что, получается, — мне не очень хотелось верить, — он мне, типа, дружить предлагает?
— Кто его знает, — пожала плечами Миранда. — Кроме Контера, конечно.
— Вот блин горелый, — искренне сказала я. — И почему ни один мой день рождения без всякой фигни не обходится? Отвечать не надо.
— Никто и не собирался, — Миранда поерзала на стуле и обратилась к Энвину. — Это ты здесь за культурную программу отвечаешь?
— Я, — гордо сказал Энвин. Но только он собрался продолжить ознакомлять нас с ожидавшими удовольствиями, как нас опять прервали. Худшие из всех известных мне демонов, пока что стабильно учащиеся на пятом курсе (никто из них не прилагал даже малейших усилий для того, чтобы продвинуться), решили избрать объектом своих издевательств нашу компанию. Это они постоянно изводят меня, нарываясь на ответную реакцию.
— А, слепая ярость! Опять ты со всякими неудачниками, — эта реплика принадлежала пацану по имени Энди, обладающему мерзким характером и желтыми кошачьими глазами. — Что, Энвин, твои дружки не слышали еще, как твой братишка вляпался? Может, мне им всем рассказать, интересно будет…
— Это не твое собачье дело, — резко ответил мой единоверец. Я была просто в шоке. — Мой брат имеет право делать что хочет, и не всяким придуркам обсуждать методы его работы!
— Ой, маленький братишка неудачника показывает зубки, — в разговор вступила смутно знакомая мне девчонка с ярко-синими волосами, — похоже, что менталка второго типа. — Спрячь лучше, не смеши народ. Пусть МК зубами светит, у нее хоть наследственность подходящая.
— Не смей так называть мою подругу, Рейзо, — вступилась за меня Сулмор. — И не выводи меня из себя, тебе не понравится то, что ты увидишь.
— Ой, нежить, и ты здесь, — синеволосая чуть ли не взвизгнула от удовольствия. — А я не заметила. Ты ж почти что привидение, вообще не видно.
— Заткнись, — я ощутила настоятельную потребность вмешаться.
— Молчи, МК, а то от твоего голоса тут у всех головы заболят, — снова влез Энди. — Ни слуха, не голоса… Может, пойдешь в нашу команду? Наконец возьмешь антиприз за худшее исполнение популярных песен[32] на нелегальном конкурсе антиталантов. Ты-то свой зарываешь…
Лост, вначале спокойно следивший за перепалкой, наконец вспомнил, что назвал себя моим лучшим другом, и решил вмешаться.
— Малявки, а не пошли бы вы отсюда… Чем дальше, тем лучше.
— А тебе, верзила, барабан не дать? — Энди стушевался, но на Рейзо ничего не действовало. — Возглавишь колонну идущих в задницу.
Лост разозлился не на шутку. В конце концов, это уже прямое оскорбление. Он без предупреждения встал, машинально доставая из карманного измерения меч. В этот момент ребята, похоже, вспомнили, кто в прошлом году завоевал приз продвинутого второго курса.[33]
— Э, мы же без оружия, — закрылся руками Энди.
— Ну, я разоружаться не стану, — Лост встал в боевую стойку. Кажется, номер пять. — Врукопашную у вас вообще шансов не будет.
Пятикурсники переглянулись и решили умотать на предельной скорости, что и сделали. Лост убедился, что им вряд ли захочется вернуться, и спрятал меч.
— Вот так с ними и надо поступать, — заключил он. — И вообще, ты же знаешь. Я без оружия принципиально не дерусь даже с безоружными.
— Спасибо за поддержку, — отреагировала я. Теперь при следующей встрече меня ожидала очередная порция издевательств. Наверное, все же придется применять силовые меры воздействия. По-другому с ними нельзя. Как ни старайся быть взрослой, при общении с подобными моральными уродами это не катит. Изо всех нас не пострадали только Фини — потому что они про него ничего не знают, и Миранда, так как является восходящей звездой курсов.
— Вот сволочь, а? — запоздало вскипела Сулмор по поводу Рейзо. — И зачем ее от нашей группы на соревнования по иллюзиям выдвинули?
