— И Эридис, — кивнула Сибилла.
Кранар, который был спонсором акции «придурок, подкатывающий к чужой невесте», снова кивнул (точнее, он стал бы спонсором, если бы дело дошло до дуэли).
— В следующий раз, — с неудовольствием произнес Корин. — Можно кто-нибудь другой пойдет?
— Прости, Коринчик, — усмехнулась Сибилла. — Но подходил именно ты.
— Это чем же? — с угрозой спросил Корин.
Сибилла в ответ обольстительно улыбнулась.
— Вообще-то, — хмуро произнес Кимус. — Я едва на дуэль не попал.
— Ой, извинился бы, да и все, — фыркнула Сибилла.
— Не уверен, что этим отморозкам этого бы хватило, — Корин поморщился. — Даже с деньгами. Ты бы видела их глаза…
Парня передернуло, будто ему стало очень холодно.
— Значит, я пробиваю, чтобы нас отправили в эту марку? — произнес Кранар Сагрис, прерывая обмен колкостями.
— Если принцессы Алестис предпочитают это место, — серьезно ответила Сибилла. — То и для нас оно подойдет, не так ли?
* * *
71 день зимы. Купол Атэёль
Перед Аринэлем было изображение существа, который сильно походил на уменьшенную копию тираннозавра. Мощные челюсти, маленькие передние лапы, сильные задние конечности. При этом размером по колено.
— Гвалэн, — заговорила Мелиал лекторским тоном. — Боевая особь западных дерра. Несмотря на размеры, ничуть не менее опасны, чем те же сайхоги. Перемещаются стаями по сто-двести особей. Сначала просачиваются эти твари, а потом, когда защитники отвлекаются, нападают сайхоги.
— То есть, они координируются между собой? — уточнил Аринэль.
— Они имеют последовательность, с заранее заложенными вариантами действий, в зависимости от внешних условий, — прокомментировала Атэёль. — Анты имеют другой механизм управления, так как их командный юнит имеет возможность лично оценивать и координировать действия боевых юнитов.
— Ага, — Аринэль задумался. — Тогда я немного уточню. Черные анты имеют более сильные приемники сигнала. И распространяют его на других юнитов, которые находятся с ними рядом. Так?
— Это суждение не противоречиво, Хранитель, — когда рядом находились не только члены Семьи, Атэёль предпочитала механический официозный стиль общения. — Но оно не подтверждено исследованиями, а сделано только на основе наблюдений.
— А почему не исследовали? — поинтересовался Аринэль. — Я не думаю, что анты не попадали «на стол».
— Анты, все же, подобие живых существ, — несколько задумчиво ответила Мелиал. — Я думаю, что кристаллическая структура, которая имеется у них внутри, содержит все те, скажем так, приборы, которые необходимы. Выглядит это, как черный октаэдр, примерно вот такого размера.
Аваратан показала два кулака.
— Внутри черная же кристаллическая масса и кристалл каммонита, — продолжила женщина. — Причем, и масса, и сам кристалл явно искусственного происхождения. Потому масса составлена из множества маленьких октаэдров. И кристалл тоже имеет идеально правильную форму октаэдра.
— А пробовали как-то запустить этот самый октаэдр? — деловито поинтересовался Аринэль.
— Пробовали конечно, — ответила Мелиал и нахмурилась. — Более того, препарировали еще живого анта, чтобы отследить реакции. Только единицы выдали хоть что-то, типа подергиваний конечностей. Остальные просто тут же сдыхали. А те, которые не сразу, сдыхали чуть погодя. Есть идеи поработать с Тараном…
— Да, отличная идея, — хмыкнул Аринэль, вспоминая здоровую тушу. — А чем его захватывать?
— Вот именно, — с досадой отозвалась Мелиал. — А мертвый Таран — это разрушенный кристалл. Как, кстати, и матка. Впрочем, некоторые деятели пытались. И, насколько я знаю, в Кантосе смогли захватить больших морских дерра. Но они уперлись в идею контроля, а не изучения. Так сказать, перекос целеполагания. Дебилы, если проще. Нельзя управлять опасной тварью, не зная точно, как она будет себя вести. Например, по западным дерра Сибиус смог нащупать метод, как подавлять управляющий сигнал.
— Так это с его подачи сайхог попал в Арантон? — спокойно поинтересовался Аринэль.
— Вряд ли, конечно он лично его припер, — ответила Мелиал. — Но его «метод»…
Последнее слово женщина буквально выплюнула.
— Это просто собранный из дерьма и палок генератор определенной звуковой частоты, — процедила Мелиал. — К которому, как показала практика, дерра в конце концов приспосабливаются. Нашли несколько судов, где сайхоги вырвались. И теперь с пяток этих тварей где-то по лесам бегают. Это же не исследование! Это просто случайно найденный способ!
— Но его же можно применить на Стене? — возразил Аринэль.
— И применили, — ответила Мелиал и вздохнула. — Через декаду дерра на него уже не реагировали. Вот это и есть имитация научной деятельности. Вместо того, чтобы понять основу, будем просто тыкать пальцем в небо, в надежде, что какой-то из тычков сработает. И при этом сжирать чудовищное количество ресурсов, не давая при этом никакой основы. Даже неудачное исследование, Аринэль, дает базу. Хотя бы в том, что научно доказывает, что гипотеза неверна. Вот Сибиус нашел способ. Прекрасно! Исследуй! Найди закономерности, выяви причины. Но нет, мы садимся задницей на котел с кипящей водой и корчим гениальность! Столько талантливых одаренных погубил, кусок дерьма!
Аринэль впервые видел, что Мелиал действительно разозлилась.
— Но продолжим про дерра, — уже спокойно произнесла Аваратан после паузы. — Атэёль, покажи сайхога.
Гвалэн исчез. И появилась уже печально знакомая Ари зверюга. Напоминает огромную кошку, серо-стального цвета. Размером с орочьего скакуна. А может и больше.
— С сайхогом ты уже встречался, — Мелиал сделала жест в сторону изображения. — Ходят по трое-четверо. Нападает один, остальные обходят и нападают с разных сторон. Поэтому, при столкновении с сайхогом надо сразу отходить. Или быстро убивать. Что весьма непросто.
Сайхог исчез. И вместо него появилось что-то размытое, отдаленно напоминающее гуманоида.
— Сатаморр, — Мелиал вздохнула. — Этот дерра будет нашей основной целью. Обладает умением маскироваться. А также весьма хитрая и умная скотина.
— Это что, разумный? — спросил Аринэль, рассматривая дерра.
— Скажем так, — Аваратан поморщилась. — Захватить его… Очень сложно. Кроме дальнобойного оружия, что и делает его самым опасным, он и в ближнем бою работает на уровне игнифера-адепта. Долгое время, до сотрудничества с Единением, считалось, что сатаморры — это и есть матки западных. Так вот. После смерти сатаморр очень быстро разлагается. Буквально за несколько минут. Один раз я была очень близко. И успела увидеть, что… скажем так, под слоем плоти на мгновение проступило лицо. Кажется эльфийское. Но утверждать этого я не могу.
«Кажется, я знаю куда делись эльфы на западе» — подумал Аринэль, морща лоб.
— В обычных нападениях сатаморры участвуют очень редко, — продолжала Мелиал. — Но в Волне будут наверняка. И наибольшее их количество бывает в Эшмаэне.
— И поэтому мы будет там, да? — произнес Ари, посмотрев на женщину. — Мелиал. Если Волна в конце весны… То почему я все еще здесь, а не в Эшмаэне?
Мелиал вздохнула. Она кинула взгляд на парня, а потом перевела взор на мэллорн.
— Потому что пока я не получу уверенности, что ты готов, — ровно ответила она. — Я не дам разрешения на твое участие. Вот Саманта, которая будет лишь ставить щиты, участвует почти наверняка. Наличие двух магистров-дефенсоров, значительно облегчит задачу. И ее, как и Сайридис, которая поедет в Сумрачный, будут охранять. Да и на Стену они выходить не будут.
— Мелиал, — спокойно произнес Аринэль. — Если я буду не готов, как игнифер, то могу поучаствовать, как стрелок. Или уж совсем на крайний случай, посидеть рядом с Анти.
— А то я вас молодых не знаю, — покачала головой Мелиал. — Все равно же на Стену полезешь.
— Если будет четкий приказ, сидеть рядом с Анти, никуда я не полезу, — ровно ответил Ари.
