Одержимые действительно встречались на протяжении всей истории существования человеческого общества. Так уж получилось, что эти демонические сущности легче остальных проникали в наш мир и искали для себе носителей, порой вообще никак не проявляя себя десятилетиями, пока не набирались достаточных сил. В этом-то и была их главная опасность, так как без активных действий они практически незаметны и могут подселиться чуть ли не в любого человека.
Хорошо еще, что для одержимости необходимы определенные условия, да и сами сущности без носителя попросту гибнут, так как являются чужеродными для нашего мира и не могут выжить в магических потоках, пронизывающих все вокруг.
В любом случае этот момент забывать не стоит, но и делать с этим я пока ничего не намерен. Я не рыцарь в белом плаще, чтобы после такой новости поехать в Европу и начать устранять одержимых. Для этого есть соответствующие люди, да и делать такую работу бесплатно не в моих правилах. Зачем отнимать хлеб у тех, кто с этим может справиться если и не лучше, но все же может?
От размышлений меня отвлекло мигнувшее оповещение о новом сообщении, пришедшем на мою почту. Причем на ту почту, которую я использовал для личных целей и она была известна ограниченному кругу лиц, а значит на нее могло прийти действительно что-то важное.
Похоже, мне нашли нескольких алхимиков, осталось лишь выбрать одного из подходящих именно для моих целей.
***
Шляпник не подвел и в счет долга за привезенных мной тушек демонов действительно подобрал нескольких кандидатов, которые оказались должны представителям черного рынка и уже самостоятельно не могли выплатить этот долг.
Проблема алхимиков была в том, что это только относительно недавно заново открытая профессия, которая еще за собой не имела проверенной теоретической базы. Точнее не так — фолиантов на эту тему хватало, но алхимики прошлого были еще теми философами и их записи наличествуют таким количеством рассуждений о природе веществ и окружающего мира, что найти в них нормальные рецепты та еще задача.
Другая проблема в том, что такие книги были доступны либо родам с древней историей, либо в Академии Магии при патронаже Императора.
С учетом того, что туда ходят только аристократы, которым эта тематики не сильно интересна, когда магических сил хватает для более интересных вещей, а простолюдинам для попадания в Академию необходимо иметь много денег, то получилось, что алхимией в настоящее время занимались самоучки.
Им приходилось действовать методом проб и ошибок, чтобы достичь хоть какого-то результата. А сам процесс преобразования в алхимии часто бывает связан с довольно бурными реакциями, в том числе и взрывами. И ладно можно все это отбросить, но настоящая алхимия невозможна без магических компонентов, которые добыть простому человеку — та еще задачка.
В итоге выходит, что алхимики вынуждены обращаться к черному рынку, чтобы получить ингредиенты для своих опытов, но сами опыты часто заканчиваются последствиями, после которых они не могут вернуть деньги за взятое в кредит. Из-за последнего цены на алхимические компоненты и в целом на все сопутствующее в этой области были задраны, чтобы покрыть возможный ущерб от их деятельности.
В общем, нелегко живется алхимикам в наше время и если это какой-то самоучка, то, как правило, он в таких долгах, которые ему за всю жизнь не выкупить. Понятное дело, что на черном рынке хватает представителей этой братии, которые живут довольно неплохо, но либо это простые ремесленники, выполняющие один и тот же рецепт без каких-либо изменений, либо действительно успешные алхимики, но таких были единицы.
Мне же нужен был в меру талантливый новичок в этой сфере, который еще не успел отчаяться достаточно сильно, чтобы начать уже делать зелья на заказ, лишь бы оплатить долги. Думаю, тут не надо упоминать, какого рода зелья могут быть востребованы на черном рынке? Вот и мне не нужен был человек, готовый жертвовать жизнями других и подсаживать их на свою продукцию, лишь бы спасти себя.
Из-за этого критерия мне подходило не так уж и много человек, и первые три указанные в списке позиции пришлось отбросить. Там люди уже успели слишком увязнуть в этом деле, чтобы так просто переключиться на что-то нормальное. Да и не нужен мне был слуга, который сам зависим от тех зелий, что он изготавливает на продажу.
А вот с четвертым по счету алхимиком мне, кажется, повезло.
***
Я уже был порядком раздражен от этих поездок по не самым респектабельным местам, где обитали указанные в списке Шляпника алхимики, что не особо обращал внимание на то, куда мы едем. Из-за этого я довольно удивленно осматривался по сторонам, когда понял, что мы оказались в одной из немногих сохраненных рядом со столицей деревень. Тут, правда, были не домики, а небольшие коттеджи. Так что было понятно, что тут живут простолюдины среднего достатка, которые могут позволить себе отдельный дом близко к городу, но не имеющие достаточно денег, чтобы построить действительно большое жилье.
Впрочем, не мне давать оценку их достатку, ведь я бы и сам вполне был доволен жизни в подобном доме, если бы не род и связанные с ним репутационные проблемы. Надо же соответствовать своему статусу и такое жилье явно не подходит для князя молодого рода.
— Адрес точно тот? — решил я на всякий случай уточнить у водителя, но тот кивнул и показал данные навигатора. Действительно все было верно.
Странно, что алхимик-должник проживает в таком месте, хотя если он хотел приготовить что-то редкое, то вполне мог влезть в долги.
Калитка в заборе была открыта, так что я пропустил вперед Роксану и пошел следом за демонессой. Искать жильцов долго не пришлось, так как из-за пристройки к дому раздался приглушенный хлопок, а затем ругань, которая и привлекла наше внимание.
Когда я подошел поближе, то понял, что пристройка представляла из себя что-то вроде одновременно и склада для всего того, чему не нашлось места в доме, и мастерской, в которой сейчас, собственно, и возился следующий по списку алхимик. Точнее девушка-алхимик.
Она нас еще не заметила, больше увлеченная тем, что происходило у нее на столе, так что я решил для начала осмотреться. В самой мастерской было много различного хлама, как и полузакрытых коробок, в которых, по всей видимости, хранились компоненты для алхимических опытов. Для справедливости стоит сказать, что хлам был свален в одном углу, а вот остальную часть пространства занимали различные колбы, какие-то трубки и еще множество предметов, которые необходимы в проводимых опытах, но их предназначение угадывалось с большим трудом. При этом все бурлило, свистело, кипело и текло. В общем, жило своей жизнью и без участия девушки.
К нам она была повернута спиной, так что я мог отметить невысокий рост алхимика, ее рыжие вьющиеся волосы и белый лабораторный халат, который был местами испачкан. Собственно, из-за халата сложно было оценить ее фигуру, ну а лица с такого ракурса я, естественно, разглядеть не мог.
— Опыт номер К/203, — неожиданно заговорила девушка, делая пометки в блокноте и одновременно записывая это на диктофон, который висел у нее на шее. — Необходимо уменьшить количество чешуек Солнечной Жабы. Реакция при соединении с основной частью зелья происходит слишком быстро и не дает компонентам перемещаться. Попробовать усики Синего Жука для стабилизации процесса, по возможности выбрать более молодую особь из-за их лучшего замораживающего эффекта.
Тут я не выдержал и постучал о ближайшую поверхность. Не сделай я этого, на нас, похоже, вообще не обратили внимания и приступили к следующему опыту.
— Ой! — вскрикнула от неожиданности она, роняя себе под ноги склянку с жидкостью ярко-зеленого цвета. Когда она упала на пол, от нее повалил какой-то дым. Девушка тут же закрыла нос рукавом халата и поспешила наружу мимо меня, слегка толкнув. — Да не стой ты на месте, а то надышишься и будешь ловить глюки час! — предупредила она меня.
