В общем, основное зрелище я пропустил, и, как узнал позже, был в этом не одинок. Ни одна химера так и не вышла на поверхность до конца военного мероприятия. Единственное, что мне удалось увидеть — отправку эстолов в бой. Они сделали это по воздуху, облачившись в воздушные магические пузыри.
— Таким образом, Эварс, они избавляются от малейших вибрации земли, а заодно глушат свои запахи, — пояснил мне командир, оставшийся рядом со мной, — У этих тварей не будет шанса, а когда они сообразят что происходит — станет слишком поздно.
Так оно и вышло. Элитные бойцы не стали мудрить и рисковать жизнями, а покружив над пещерой, скоординировали свои усилия и каким-то невероятным образом обрушили участок скалы над берлогой химер, полностью завалив камнями опасный грот. И какими бы могучими не были погребенные под землей существа, преодолеть многотонные пласты породы и выбраться наружу им не удалось.
Следующие два часа эстолы бродили по поверхности завала и непрерывно сканировали браслетами толщу горы. И только когда всем стало понятно, что жизнь внутри нее погасла полностью, их старший объявил окончание операции.
— Сучьи вылазки! Но мы живы, и это радует! — сзади раздался взволнованный голос заместителя командира взвода, а затем он склонился над моим плечом и шепотом добавил. — У тебя три дня после возвращения. Нужно как можно быстрее закончить работу.
— Закончу, Кларет, даже не сомневайся. У меня просто нет другого выхода, — я потянул ноздрями воздух и понял, что больше не чую аромата цветов. Сиала приступила к выполнению своей части плана.
Нам пришлось немного задержаться из-за Дорста. Полковник прибыл телепортом и находился в прекрасном расположении духа. Еще бы! За сегодняшний день было уничтожено столько химер, сколько за все время существования Готрелла, и при этом не пострадал ни один боец! Можно было смело предположить, что очень скоро наш главный военачальник примет звание генерала, благодаря блестяще проведенной операции. Он долго расхаживал перед строем из двух взводов и всячески рассыпался комплиментами в наш адрес. К моему счастью, у него хватило ума не благодарить меня перед строем отдельно, чем я очень порадовался.
Обратный путь занял значительно меньше времени. Все-таки маршрут нам был теперь знаком, да и опасаться неожиданностей уже не приходилось. Так что через полторы суток мы благополучно вернулись форт, где Тронтер сразу же передал меня в лазарет под наблюдение доктору Фитверсу, который чуть в обморок не упал при моем виде и почти два часа обследовал мое тело.
Впрочем я его успокоил тем, что чувствую себя превосходно, а по поводу необычной внешности предложил ему справится у моего руководства. Захотят они ему пересказать мою сказочку о вампирском происхождении или нет — это их личное дело. Однако, судя по его озадаченному лицу, его все-таки поставили в известность.
— Эварс, я бы хотел у вас взять несколько образцов для исследования. Не сочтите за наглость, но я впервые вижу полукровку-патриарха.
— Как хотите, доктор Фитверс, — ответил я.
Он принял мой ответ за одобрение и весь вечер провел за сбором анализов, взяв у меня слюну, кровь, образцы волос и прочего.
— Поразительно! — он внимательно разглядывал срез кожи на моем пальце, — У вас очень специфичная регенерация!
При звуках такого знакомого слова я вздрогнул и перевел взгляд на нанесенную им ранку. Она быстро затянулась, но далеко не кожей.
Серые наросты…
Они вернулись, а это означало, что хаос снова начал менять меня. Надеюсь, Фитверс не притащит из города какого-нибудь мага, способного видеть внутренние структуры, как Михаил, иначе все может пойти насмарку.
— Эварс, вы точно себя хорошо чувствуете? — лекарь сильно забеспокоился, увидев мой задумчивый взгляд. — Просто я хотел бы отправиться вместе с образцами в Офейр и провести за их исследованием некоторое время.
— Точно, доктор Фитверс. На вашем бы месте я не волновался. Отдохните там хорошенько, а я здесь без вас справлюсь. Можете мне оставить нужные лекарства и список рекомендаций.
— В том-то и дело, что я не знаю, как вас лечить. Кроме покоя, мне нечего вам прописать. Постараюсь управиться пораньше, и как можно быстрее вернуться в форт.
— Не стоит, если вы вернетесь через неделю, будет в самый раз. У меня такое предчувствие, что раньше вам не стоит появляться.
Ну же, не глупи. Ты единственный человек в форте, чья смерть мне будет неприятна.
— Я постараюсь управиться как можно быстрее. Но если почувствуете себя плохо, то сразу сообщите вашему командиру. Он найдет способ меня оповестить. Обещаете?
— Да, — кивнул я в ответ, после чего он наконец-то оставил меня одного.
Сегодняшней ночью я рисовал как никогда. Словно одержимый, я выводил линию за линией, понимая, что медлить нельзя. Хаос из-за моей постоянной концентрации мог высвободиться в любую минуту и уничтожить в лучшем случае лишь форт, а в худшем… Я постарался об этом не думать.
Кларет не переставал восхищаться моей внезапно увеличившейся работоспособности и клятвенно меня заверил, что послезавтра он организует мне нужную смену на вышке. Но мне нужна была одна свободная ночь, чтобы навестить Сиалу и согласовать время, а потому я решил во что бы то ни стало закончить основной рисунок к утру. И мне это удалось.
— Черт, Эварс! Ты невероятен! — Кларет ошеломленно оглядывал подвал, который сверху до низу был залит бирюзовым свечением и наличие фонаря даже не требовалось.
— Спасибо, — ответил я, — Сегодня ночью я буду отдыхать и отсыпаться. Надеюсь ты не побеспокоишь меня?
— Конечно не побеспокою! Ты заслужил этот отдых. Что с ошейниками?
— Я обязательно поставлю тебя в известность за сутки, когда твердо буду уверен, что смогу отключить их.
— Давай, давай Эварс. Люди готовы действовать и сидят как на иголках. И не забывай, послезавтра ты должен закончить работу под вышкой. Много потребуется крови?
— Нет. Убивать человека необязательно. Солдатская фляга, не больше.
— Хорошо, очень хорошо, — мечтательно произнес он.
Этой ночью я был у Сиалы. Находилась она в очень странном лесу, сплошь и рядом состоящем из черных деревьев с черными листьями. Но этот лес не был мертвым, скорее он был… Другим? Наверное это влияние черной магии, или что-то вроде того.
— Слушай внимательно, Кай и запоминай, — произнесла она, как только поняла, что я занял тело Рики, — Если что-то будет неясно, помотай головой — я повторю. Понятно?
Я послушно кивнул.
— Патриархи не придут, поскольку опасаются ловушки. Но они предложили мне захватить Готрелл лично, а потому на все время атаки химеры будут подчиняться мне. Это своеобразная проверка моих намерений, так что травить Юфина ядом необязательно. Я выдвинусь на нем верхом и приведу куда нужно. Понятно?
Снова кивнул.
— Атака планируется на полночь — это не обсуждается, долго объяснять. Скажу лишь что такое время связано с определенными циклами в организме химер. Но ты можешь сам выбрать день. Варианты следующие…
Я внимательно выслушал предлагаемые дни и не раздумывая выбрал ближайший. На следующую полночь, после того, как я закончу руну. Смысла тянуть время не было — Хаос внутри меня вот-вот разорвет барьеры и все будет зря. Оставалось только определиться со своей собственной безопасностью, поскольку мне будет необходимо еще раз посетить Рики на короткий период времени, чтобы сломать барьер и поле. Но кажется, я знаю как это сделать. Придется действовать на грани, если я хочу сохранить жизнь своему питомцу.
— И последнее, Кай, — в ее голосе появилась печаль, — После того, что я сделаю, мне придется вернуть к Матери. Если я откажусь — то окончательно отверну от себя всех. Мне перестанут быть доступны вампирские пути, другие миры и многие другие возможности.
На первый взгляд это была печальная новость, однако что-то на задворках сознания заставило меня обрадоваться. Мозг Рики не смог выдать ответа, но я точно знал, что получу его, когда вернусь в свое тело. Или немного позже.
