Послышался визг реактивных двигателей. В сторону центра города направлялось три самолёта, по виду истребители. Но что я понимаю в военной технике?
С грохотом промчавшись в полукилометре над нами, тройка спикировала. От самолётов отделились дымные шлейфы, устремившиеся в сторону Лопатинского сада. И сразу после этого все трое разлетелись в стороны. Раздалось шипение выпущенных ракет, и следом за ним над Смоленском прокатился каскад взрывов. Над холмом начало подниматься облако из поднятого пепла.
Казалось бы, что всё хорошо. Эти, как оказалось, штурмовики выполнили свою задачу и приготовились возвращаться на аэродром. Но небо прорезал огненный луч — совершенно как у хранителей пламени Бездны. Первый из самолётов сгорел за секунду, развалившись на множество горящих осколков.
— Боже мой! — воскликнула Лена, закрывая рот обеими руками. Что поделать, ему не повезло. Я положил ей руку на плечо — хоть немного, да успокоило.
Товарищи погибшего пилота закрутили свои штурвалы, уходя из-под внезапного обстрела с земли. Даже я не ожидал того, что эти противные лазерные глаза вновь появятся — да ещё и будут не в воздухе, а на земле.
Луч огня лизнул крыло второго самолёта. У того сразу же закашлялся двигатель, и по небу за ним начала тянуться чёрная полоса. Но всё-таки пилот справился и сумел вывести свою машину из начавшегося пике. Дотянет ли он до базы — большой вопрос. Но жить точно будет.
Оставшаяся двойка, отстрелив напоследок тепловые ловушки, полетела обратно. Не то чтобы это им все эти яркие вспышки сколько-нибудь помогли против демонов. Но пилоты то ли делали всё, как их учили, то ли просто решили напоследок припугнуть врагов.
Разыгравшееся в небе представление нисколько не подняло настроение простым военным. Ещё бы — этих демонов утюжат чем только могут, а им хоть бы хны. Они думали так, но впечатление было обманчивым. Бог знает скольких тварюг скосили осколки от разорвавшихся ракет. Ведь физическая оболочка демонов хоть и крепкая, но выдержать град осколков явно не в состоянии. По крайней мере, это касается низших из рогатых сволочей. А вот хранители пламени Бездны, хоть и не высшие, не титулованные — но точно сильнее средней твари Преисподней.
Но ничего — даже хорошо, что все будут напряжены больше, чем требуется. Меньше будет допущено глупых ошибок, и больше жизней удастся сохранить. Опыт сражений в Аду подсказывал, что всё будет именно так. Хотя биться в физическом теле и духовном облике — две большие разницы. Быть может, стоит всех успокоить и взбодрить? Но как?
Вдалеке затарахтели вертолёты, с полными пилонами ракет. Неужели после того, что случилось с самолётами, кто-то решился соваться в центр города на чём-то куда более уязвимом для атак демонов? Похоже на то — эти пилоты смельчаки, каких поискать.
Тут же мне в голову пришла идея, как именно подбодрить вояк. И приготовившиеся к атаке вертушки оказались как нельзя кстати. Только то, что их целых четыре штуки, усложняло положение. Которую постараются сбить демоны? Шансы на успех моей задумки — один к четырём. Попытки думать логически, подходить рационально к сражению с тварями из Преисподней ни к чему хорошему никогда не приводили. Стоит положиться на свою интуицию.
Вертушки выстроились в ряд, готовясь выпустить весь свой боекомплект по очереди. Первая пролетела над нами, дав два последовательных залпа. Развернувшись, отправилась на второй заход. Второй вертолёт также отстрелялся без проблем, спокойно улетев в сторону от Лопатинского сада. Настала очередь третьей.
Спрыгнув с танка на землю, я приготовился к самому дальнему прыжку в своей жизни. Получится или нет? Если буду мяться и сомневаться — то абсолютно точно провалюсь. Так что выбор у меня не велик.
— Ты что делаешь? — закричала мне в след сестра.
— Что нужно!
Упершись как следует ногами в землю, я напрягся всем телом. Чувствовал, словно внутри меня сжимается пружина, созданная из тёплой магии. И сразу, как только вертолёт выпустил ракеты, позволил этой пружине внутри меня разжаться.
С огромной скоростью пролетев над разрушенным районом и пустой площадью, я оказался между винтокрылой машиной и приготовившимися к атаке демонами. Огненный луч ударил ровно туда, где находился я — всё рассчитал верно! С самого момента, как мои ноги оттолкнулись от земли, я сооружал вокруг себя самую прочную защиту, какую только мог устроить себе за жалкие три секунды.
Руки обдало жаром, кончики пальцев защипало от возникших тут же ожогов. Но я держал перед собой щит ровно столько, сколько нужно было. Пилот, как только увидел перед собой меня, увёл вертолёт в сторону — лишь бы не врезаться в меня, возникшего перед самым носом. И сейчас наверняка он был благодарен, что не зажарился за секунду.
Через секунду, как только я начал падать обратно на землю, луч иссяк. Фух, получилось! Если этот глаз там один, то ему придётся потратить время на подготовку к новой своей атаке. Но последний из вертолётов, едва не задев меня своим орудием на вращающейся над носом турели, успел первым.
От шипения срывающихся со своих мест ракет я чуть было не оглох. А выхлоп из реактивных двигателей заставил меня закашляться. Больше от неожиданности — ничего такого, что резало бы мне лёгкие, я не почувствовал.
В последнюю секунду вспомнив, что я вообще-то падаю с огромной высоты, я успел с помощью магии приземлиться на бетонные плиты, которыми выложили площадь. Перед самым парком — там, где ещё пару дней назад висела надпись «Лопатинский садъ». Посадка была далеко не мягкая — колени и позвоночник взвыли. С моей регенерацией бояться нечего, но всё равно было больно.
— Эх, блин, — потянулся я, щёлкая позвонками: — Надо же, получилось.
Удивительно, но хоть и пришлось прыгать так, на глаз, магия всё равно отправила меня именно в нужную точку. Достаточно было только пожелать.
Обернувшись, я увидел, как на площадь въезжают первые машины из нашей колонны. А на них — и Екатерина Николаевна, и княжна, и все японцы. Все они вызвались быть в авангарде, если вдруг что встретится на пути. По какой причине я не поехал с ними — не понимаю. Но чувствовал, что где-то в центре я точно не помешаю. В случае чего одинаково близко и до головы, и до хвоста колонны бронетехники. Нельзя было исключать и нападения со спины от оставшихся в живых демонов за пределами города.
Я пошёл навстречу военным. Стоило только отвернуться, как тут же за моей спиной началось! Небо стало закручиваться в спираль, и с земли к образующейся воронке потянулся огненный вихрь. Эти гады опять решили травить нас!
Хотя дело могло быть и в другом. У меня возникла одна теория, которую требовалось проверить на практике. Не очень хорошо ведь получится, если я начну тратить свои силы на разгон серных туч, которые, кроме своей едкости, никакой угрозы не представляли.
А для проверки нужно было вытащить хотя бы одного демона под свет солнца. Светило как раз достаточно поднялось, чтобы начать пригревать.
Со вздохом сожаления я пошёл в парк. Нехорошо было оставлять военных на самих себя. Думал, что раз с ними такие могучие маги, как Хана, то беспокоиться не о чем. Но попытка хоть немного склонить весы в нашу сторону, сторону человечества, стоила того.
Бетон под ногами сменился сперва асфальтом, а затем — пеплом, что покрыл собой всю округу. Даже в сотнях метров от чаши Бездны этот проклятый пепел. И не одного чёртового демона. Будто бы все они, до последнего бесёнка, попрятались при моём приближении. Словно чувствовали, что я собираюсь сделать, и не хотели давать и шанса.
В груди всё трепетало, предупреждая об опасности. Я знал, что на меня смотрят враги. Целая куча врагов. И каждый жаждал моей крови. По спине пробежали мурашки — сейчас в меня чем-то швырнут.
В два прыжка отскочив в сторону, убедился в своих предчувствиях. Там, где я должен был пройти, вспыхнуло жаркое пламя, протянувшееся от земли на добрых метров пять в высоту. Огненная мина — так мы это называли в Преисподней. Потому что не знали, что это вовсе не ловушка, а атакующее заклинание.
