рядом с Мадсом, бросая на нас подозрительные взгляды, готовые в любой момент пресечь попытку побега.
Исмар хотел быть уверен, что чернокнижник исполнит свою часть сделки и откроет проклятые сундуки.
Сблизиться с ведьмами не особенно получалось. Дара цедила слова, Асса выжидала. Но однажды, когда я помогала Эйку на кухне, ведьма-ворона сделала первый шаг.
— Эйк, я украду ее у тебя ненадолго?
Карлинг кивнул, Асса поманила меня:
— Пойдем, разомнешь ноги, а то ты плохо выглядишь.
Сердце радостно забилась, мне хотелось выйти на поверхность и стряхнуть с себя гнетущее ощущение от подземелий.
Но надежды не оправдались, «прогулка» заключалась в хождении по лабиринту из ходов заброшенной шахты.
— Итак, давай начистоту, — сказала она, — Я больше не могу здесь оставаться. У тебя есть информация, которая мне нужна, я готова открыть тебе расположение Белого замка. Научу заклинаниям, и как распознать скрытое, как найти путь в тумане…
Звучало заманчиво. Да и нужно произнести всего-то несколько слов: Захария при дворе короля Стефана.
Я набрала в грудь побольше воздуха, и фраза уже была готова сорваться с моих губ, как по коридору прокатился крик, полный ярости и страха.
— О, нет!
Асса схватила меня за рукав и потащила за собой.
— Это Сатр!
— Кто?
— Тролль, которого Исмар спас.
Я даже не успела особенно удивится. Про спасенного говорили только шепотом, и сама я его не видела.
Мы вбежали в зал, в котором бушевал огромный тролль. В свете факелов его лицо, налитое кровью казалось багровым. Под потолком кружили вороны, их истошное карканье отражалось от стен и почти оглушало.
— Отродья! Проклятые отродья!
На боку у карлинга висела холщовая сумка, из которой он выхватил камень и метнул им в птиц.
— Убью! — почти рычал он.
Камень ударился о стену и отлетел в сторону. Полукровка принялся бросать еще камни. Грохот, крики птиц. Я закрыла лицо руками, чтобы защитится от отскакивающих камней. Асса бросилась к бушующему карлингу и повисла у него на руке.
— Успокойся! Остановись!
Вороны вылетели в коридор и оттуда неслось эхо обиженного карканья.
— Я узнал их! Эти отродья хотят выпить нашу кровь. Но я им покажу!
— Никто не выпьет! Хватит! Прекрати!
Не знаю, почему тролль послушался. Он сел на пол и тряхнул головой и подергал мочку уха.
— Их нет? — с опаской, оглядываясь спросил он.
— Нет. Никого нет.
— Эй! Мальта, посиди с ним, успокой. Я пока проверю, как там мои… Глупые птицы! Тупицы вороньего племени! Велела же не лезть к нему!
Я не успела возразить. Мне совершенно не хотелось оставаться в такой компании.
Легко сказать: «успокой». Самой бы успокоиться.
А тролль сел на пол, запустил пятерню в волосы и принялся раскачиваться взад-вперед с тихим утробным гудением.
К счастью, на меня он особого внимания не обращал.
Я подошла к выходу и прислушалась. Ничего. Ни шагов, ни голосов, ни карканья.
— Асса, — тихо крикнула я.
Гигант стал раскачиваться сильнее.
— У-у-у-ур. У-у-у-у, — гудел он.
Это его «у-у-у-ур» отзывалось у меня в затылке. Я наклонилась и подняла один из камней, которыми теперь был усеян пол. От удара кусочек откололся и теперь белой гранью можно было прочертить линию.
А что если… в моей голове начал складываться план.
— Любишь камни?
Оказывается он какое-то время наблюдал за мной. Взгляд его сделался на удивление осмысленным. Тролль порылся в своей холщовой сумке.
— Вот. Бери.
Я вздрогнула.
Он протягивал мне артефакт, подаренный Ио.
— Хороший камень. Подарок, — настаивал он.
На его огромной ладони серый камешек казался таким маленьким и безобидным.
По спине поползли мурашки.
— Иначе, станешь, такой как я. Сойдешь с ума. Будешь видеть, то, чего нет. Они будут охотится за тобой…
Его речь стала бессвязной, во взгляде вновь плескалось безумие.
Откуда он у него? Как этот камень меня все время находит? Проклятый Ио со своими загадками!
— Ты разве не должна быть на кухне?
Я почти обрадовалась появлению Исмара. Одноглазый карлинг поманил меня к себе.
— Пусть он отдохнет. Ему нравится быть одному.
Спорить желания не возникло.
Перед тем, как оставить тролля в покое, Исмар подошел и забрал у него артефакт. Подкинул его на ладони и ловко поймал.
— Он многое пережил. Поэтому стал таким. Но тебе не нужно его боятся.
Спорно. Тролль был пугающим.
— Вырвался из лап смерти. Но о превратностях судеб поговорим позже. Не хочешь рассказать мне про этот камешек?
— Нет.
— Тогда ты не против, если я оставлю его у себя.
— Буду только рада! — тут я нисколько не лукавила.
Воздух стал свежее. Неужели мы приближаемся к поверхности. Наши шаги гулко разносились по подземельям.
— Знаешь, Мальта, пока у Мадса не очень получается открыть мои сокровища. Я думаю, что ты могла бы его поторопить.
— Я давно с ним не говорила.
— Да, я знаю, — вздохнул Ис, как будто не он отдал приказ не подпускать нас друг к другу.
Я выдержала его взгляд.
— Ему нужно восполнить силы. Дара хотела помочь, но… маг ее не хочет.
Несколько мгновений до меня доходил истинный смысл его слов.
— О… — только и могла сказать на это я.
Короткая как будто случайно оброненная фраза вызвала целую бурю чувств. Значит, Дара переоценила свои силы… это не могло не радовать. Слегка тешило мою гордость. Но… я знала, что Мадс не думает обо мне, все его мысли заняты Бьянкой.
Когда мы подходили к одной из отдаленных пещер, я услышала смех Дары и немедленно ощутила острый укол раздражения. Голоса то повышались, то затихали, напоминая жужжание пчел.
Стоило нам с Исмаром войти, как смех стих. Я успела заметить, что рука Дары лежала поверх руки Мадса. Она быстро ее отдернула, как будто обожглась.
— Дара, мне нужно с тобой поговорить, — сказал Исмар.
— Хорошо.
— Пойдем.
Ведьма оглянулась и одарила меня подозрительным взглядом. Как будто я могла что-то украсть, и она очень не хотела оставлять меня с «серебряными ложками».
Исмар поторопил ее, и мы впервые за очень долгое время остались с Мадсом вдвоем. Мы выждали, пока стихнут шаги, и бросились друг другу навстречу, заговорив одновременно.
— Мадс!
— Мальта!
— Как ты?
— А ты?
Мадс взял меня за руку. Его ладонь была горячей.
— Я только что видела спасенного тролля! — сказала я.
— Безумец.
— Безумец.
Мы говорили в унисон, как эхо друг друга. Как же я была рада его видеть. Я поняла, что мне сильно не хватало его рядом. Я соскучилась.
— Признаться, они изощрились. Никогда с таким не сталкивался. Хотя мне приходилось открывать печати. Не терпится посмотреть, что внутри.
Мадс показал мне на грубо сколоченный стол на низких ножках. Прямо в столешницу
