— Я не нарочно, — покаялся паренек. — Я… у меня… Видимо, координаты сбились.
Ох уж этот молодняк! Как знала, что не стоит неопытного нанимать. И вот, пожалуйста, первое же ответственное задание с треском провалено. Хотя нет, не с треском, все же перенестись нам удалось, пусть и без должного комфорта. Но эта роща… Пятой точкой чую — это вторжение еще выйдет нам боком.
Знаете поговорку, что мысли материальны? Так вот, мне довелось убедиться в этом уже через пять минут. Стоило Стаське с гремлином приступить к раскопкам, как издалека донесся топот копыт, и вскоре меж деревьев показался отряд всадников, восседающих — на чем бы вы думали? — правильно, на лосях! Ох, что-то мне все это напоминает…
Первым делом я живенько сграбастала птенчика и, распахнув жакет, сунула его за пазуху. Фауст сопротивляться не стал, понятливо прильнул к моей груди и не спешил показывать клюв наружу. Благо сейчас феникс был размером с голубя, а потому можно было надеяться, что неприятель его не заметит.
Пока прятала феникса, подтянулись сестрица с гремлином. Оба испытующе уставились на меня, ожидая дальнейших указаний. Конечно, я тут самая старшая, а значит, искать выход из ситуации тоже мне.
Я быстро прокрутила в голове возможные варианты и приняла единственно верное, пусть и рискованное, решение.
— Значит, так, рыжий, живо уменьшайся и лезь ко мне за пазуху. Будешь второй грудью!
— Чего?! — опешил от такого распоряжения гремлин.
— Того! Грудью, говорю, второй будешь. Для симметрии! — И выразительно глянула на свернувшегося под сердцем Фауста. — Или хочешь сидам на глаза попасться? — привела весомый аргумент, после чего гремлин послушно уменьшился и позволил засунуть себя за правый борт жакета.
Н-да… Грудь получилась малек несимметричная, но так всяко лучше, чем с одной ходить. Ох, повезло ж парням! Тепло, мягко, прияяятно… У меня ж и свои округлости как-никак имеются. Не такие внушительные, как у той же Тиа, но подержаться есть за что. Ладно, пусть блаженствуют, пока я добрая. Хотя… для рыжего еще и задание есть.
— Да, кстати, Херувимчик, ты там особо не расслабляйся. Давай свой межпространственный коридор строй.
— А куда? — пискнул малюсенький мальчишка.
— Да куда-нибудь уже строй! И побыстрее. Долго нам против них не продержаться… — сквозь стиснутые зубы проскрипела я, напряженно наблюдая, как голубая команда верхом на лосях выруливает на облюбованную нами полянку и берет нас в плотное кольцо.
Как все предсказуемо… Хоть бы для разнообразия клином, что ль, выстроились.
— Кто такие? — взял слово старший отряда и сдвинул к переносице темные брови.
Уххх. Сурров. Но это не Натур, и волшебного обруча на голове у него нет, и даже синего лося нет, а значит, не так уж он и страшен. Ну что ж, попробуем уже проверенный трюк с заговариванием зубов.
— А мы… Эээ… Туристы! — с ходу ляпнула я и лучезарно улыбнулась.
— Какие такие туристы? — пуще прежнего нахмурился сид. — И каким образом вы попали в священную рощу?
Опять начинается… Нет бы что поинтереснее спросить, например, почему у меня одна грудь шевелится. Я ведь уже и отмазку правдоподобную придумала — мол, у меня на красивых мужчин такая реакция. А он все про рощу свою талдычит. Вот и что ему ответить?
И тут вперед выперлась Стаська.
— А мы по приглашению лорда иль Натура! Он нам тут экскурсию обещал провести. Да вот только мы немного разминулись. Но уверена, он вот-вот покажется.
Сиды смутились. Зашептались. А один из голубой команды, кивнув на нас со Стаськой, стал что-то усердно проговаривать главарю. Похоже, он нас узнал. То-то я смотрю, морда знакомая. Знать бы еще, хорошо это или плохо.
Мы с сестричкой напряженно переглянулись, не зная, как быть дальше. Вот сейчас как схватят нас, как повяжут, и все, привет ромашке. Гремлин, конечно, со мной, так что я, может, еще и смогу переместиться, а вот Стаська… Короче, разъединяться нам никак нельзя.
— Эй, Хевирим, — зашептала, склонившись к своему декольте. — Ты скоро там?
— Еще пять минут, — было мне ответом.
А сиды меж тем приняли какое-то решение, и их главарь, выдвинувшись вперед, вновь взял слово.
— Что ж, раз уж вы все равно ожидаете лорда иль Натура, то мы сопроводим вас в его поместье.
Ага, как же, сопроводят… Доставят под конвоем. Вот только ехать мы никуда не собираемся. По крайней мере в ближайшие пять минут, а значит, нужно как-то потянуть время.
— Это было бы замечательно, — радостно начала я, дабы ввести неприятеля в заблуждение. — Только подскажите, а туда ехать долго?
— Нуу, чуть больше получаса, — задумчиво протянул остроухий. — А что?
— Ну, понимаете, тут такое дело… — замялась я. — Мне бы это… того… в кустики отойти. Боюсь, до поместья не дотерплю.
Мужики смутились. Я бы даже сказала, смутились и возмутились одновременно.
— Вы что! — пылко начал один из них. — Это же священная роща, здесь нельзя справлять нужду! Это недопустимо!
— Но мне очень-очень надо… — состроила просительную мордочку и поджала коленки, демонстрируя, как сильно мне приспичило по нужде.
— Потерпите десять минут, мы выедем из рощи и тогда… — предложил их главарь и одним быстрым ловким движением соскочил с лося.
Ой-ой. Кажется, меня сейчас водрузят на эту рогатую скотину и увезут куда подальше.
— Не могу я десять минут. Вот совсем. — Скорчилась пуще прежнего, медленно отступая от двинувшегося ко мне сида.
— Имейте совесть! — вступилась за меня Стаська и продуманно приобняла за плечи. — Видите, человеку невмоготу.
— Здесь нельзя! — был непреклонен мужчина. — Вам придется потерпеть! Всего десять минут.
Брюнет попытался ухватить меня за локоть, мы с сестричкой синхронно отшатнулись, и в этот момент произошло чудо.
— Готово! — радостно выпалил гремлин, высунувшись из-за пазухи, чем вконец ошарашил подобравшегося к нам мужчину, а потом мы дружно ухнули в темный искрящийся омут перехода.
Вывалились, как всегда, весело. Я вновь болезненно приземлилась на копчик. Гремлин спикировал прямо мне на голову. Хорошо, сейчас он был мал, а потому я отделалась лишь небольшой шишкой. Потерла ушибленный лоб, потом зад, а потом сунулась за пазуху и узрела там растрепанного, но все же живого и здорового Фауста.
Фух, хорошо хоть, не придавила.
Однако радость моя длилась недолго.
— Какой приятный сюрприз, — раздалось за спиной. — А я уж думал, вы не вернетесь.
Я испуганно обернулась и узрела в двух шагах ухмыляющегося Синдара.
В этот момент меня посетило два желания. Первое — хватать руки в ноги и нестись куда подальше от нашего знакомого Баклажана, а второе — надавать по шее одному на всю голову больному мальчишке, что перенес нас обратно к оставленному на тропинке лорду Натуру.
