- Чего молчишь? – поторопил меня есаул.
- Думаю, - усмехнулся я.
- Ну и я о том же. Чего надумал?
- Не переживай, есаул, - я хлопнул его по плечу. – Все у нас получится. План согласован, начинаем работу.
- Может, мне с тобой пойти?
- Не стоит.
- Тогда возьми моих ребят. Хотя бы пару человек в усиление.
- Зачем? Они и так рядом, прикроют нас огнем. А если позовем, подбегут и помогут.
- Спорить не стану. Но учти. Второго шанса может не быть.
- Понимаю.
- И еще… У чолкаинских солдат надо оружие взять… Конечно, если получится…
- Само собой.
Он промолчал и отступил в сторону, а я посмотрел на своих воинов, которые сидели возле стены и ждали приказа. Оттягивать начало операции бессмысленно. Чем раньше начнем, тем быстрее выберемся наверх и потопаем домой.
- Готовы? – спросил я воинов.
- Не сомневайтесь, господин лейтенант, - за всех ответил Федор Стахоров.
- Пошли, - я двинулся в сторону ближайшего тоннеля, и они последовали за мной.
Спустя четверть часа, пройдя через два заслона из бойцов Дементьева, в сопровождении прикрытия, мы вышли в одну из пещер, которая примыкала к точке перехода, и здесь, как обычно, царила суета. В плохо освещенном подземелье шла стройка. Десятки рабочих «муравьев» таскали камень и продолговатые емкости с бурой жижей, которая по своим свойствам напоминала цемент. А неподалеку всегда крутились солдаты. В верхних конечностях они держали оружие, ромбовидные кристаллы или стальные стержни. Что это за орудия смерти, можно только предполагать. Автоматы или винтовки? А если лазеры или какие-то излучатели пси-волн? Или обычные парализаторы? Неизвестность заставляла немного нервничать, тем более что ничего подобного я раньше не видел, даже во снах с фрагментами из жизни предков.
- Кажется, мы вовремя, - прошептал Федор. – Еще бы немного, и пришлось бы новый план придумывать.
- Почему так решил?
- А ты сам посмотри, командир. Работяги заделывают дыры в стенах. Сначала забивают проходы камнями, а потом цементируют.
В самом деле. Так и есть. «Муравьи» перекрывали подходы к порталу и если бы мы промедлили, то нас бы замуровали, и пришлось бы отступить, а затем искать другой обходной путь.
- Кого берем? – снова подал голос Стахоров.
- Ближайшего работягу, - я указал на приземистого «муравья». – Если не получится его спеленать, тогда хватаем другого.
- А вояк?
- Валим и снимаем оружие. Этим я займусь. А вы работягу крутите. Втроем справитесь?
- Да.
- Децебал, - я покосился на проводника, который, по-прежнему находился рядом, хотя мог не участвовать в боевой операции, - не передумал чолкаина в плен брать?
- Нет, - он покачал головой. – Для меня честь рискнуть во имя всего человечества.
Слова громкие, но по сути все верно. Так и есть. Мы здесь ради спасения всех людей планеты, невзирая на расу, пол, религиозные, языковые и политические различия.
- Прикрывайте, - я обернулся назад и обратился к тройке бойцов из группы Дементьева с двумя пулеметами.
- Готовы! – командир тройки приподнял автомат.
Голос разведчика прозвучал громче, чем нужно, и чолкаины его услышали. Словно по команде, солдаты насторожились и развернулись в нашу сторону, а рабочие замерли. И это могло бы иметь печальные последствия, если бы произошло раньше. А теперь уже все равно. Они опоздали.
- Начинаем! За мной! – я спрыгнул с метрового уступа в большую пещеру и прижал приклад автомат к плечу.
Стахоровы и Децебал не отставали, а прикрытие заняло наблюдательную площадку. Жаль, что она небольшая, максимум три человека помещались, а то бы взяли больше бойцов. Но тут ничего не изменить.
Тем временем ближайший чолкаин-солдат, оружием которого я собирался завладеть, увидел нас и на его голове развернулись две гибкие антенны. Наверняка, он сообщал Высшему о появлении вооруженных людей, и я открыл огонь. Короткий ствол выплюнул очередь пуль повышенной пробиваемости, и сразу несколько вонзились в тело вражеского солдата. На стену полетела черно-коричневая смесь и куски костей, но он никак не желал умирать. Несмотря на смертельные повреждения, может быть, по инерции, чолкаин поднял стальной стержень и его кончик налился красным светом.
Еще немного и произойдет разрядка. Надо уйти с линии огня. Однако вмешалось прикрытие. Ударили пулеметы и автомат. Два бойца стали обстреливать пещеру, убивая всех подряд, а один пулеметчик занялся недобитком. Он всадил в чолкаина пару очередей и пули посекли его конечности. После чего жезл упал на каменный пол и погас, а солдат завалился набок и замер без движения.
- Нормально, - сам себе сказал я и подскочил к трупу солдата. Нагнулся, подобрал жезл и спрятал его в РД, закинул туда же кусок хитина, а затем оглянулся.
Стахоровы и Децебал втроем набросились на рабочего. Заранее заготовленными удавками они сноровисто вязали «муравью» конечности, а заодно били его по морде, и он, хоть и был физически очень силен, затих. А по пещере продолжали бить пулеметы. Длинные очереди кромсали тела чолкаинов, но они сориентировались быстро. Это не люди. Солдаты чолкаинов прирожденные воины, которые появляются на свет уже с заложенной программой, и у них нет страхов, сомнений и паники. Поэтому они ответили моментально. Из ромбовидных кристаллов вылетали белые световые лучи, которые ударяли в камень и раскаляли его до красноты. Что-то высокотемпературное. А из жезлов били комочки огня. К счастью, мы пока не в зоне поражения, в небольшой низине нас не достать, а пулеметчики за уступом.
Еще раз посмотрев на труп чолкаинского солдата, я подумал: «Возьму дополнительный трофей». После чего вытащил из ножен тяжелый десантный тесак и стал рубить тело вражеского бойца. Шеи у него практически нет и освещение никакое. Однако я ударил точно и быстро отсек тяжелую башку. А затем схватил ее за антенны и побежал к воинам, которые как раз закончили вязать пленника и потащили его к уступу.
Перепачканный кровью и слизью, с башкой в левой руке и автоматом в правой, я отступал за воинами. Выпустил в толпу врагов, которые не желали отпускать нас с добычей, остатки магазина, а потом перебросил автомат за плечо, вытащил из разгрузки гранату и метнул ее в насекомых.
Взрыв немного их задержал. Всего на пять-шесть секунд. Однако нам этого хватило. Помогая друг другу, мы взобрались на уступ, и воины утащили тело чолкаина в тоннель, а я немного задержался. Бойцы из прикрытия погибли. У одного полностью сгорело лицо, оно обуглилось до костей. Второму световой луч попал в живот и прожег его тело насквозь. А на третьего сверху упал отколовшийся кусок гранита и перебил ему шею. Вот ведь как выходит. Мы делали самую опасную часть работы и уцелели, а они прикрывали и погибли. Судьба. Никогда не угадаешь, где безопасней.
