— Погоди. Я схожу, поговорю с ним. Очень уж настырный чародей, плетется следом, не отстает и не дает себя убить. Отвлеку его, а мои воины возьмут мага в колечко. Даже если меня убьет, живым не вырвется.
Партизан пожал плечами и опустил арбалет, а оборотень покинул укрытие и приблизился к магу.
Чародей поймал взгляд Найгера и выдержал испытание на силу воли. Оборотень и человек отвели взгляды одновременно, и волк спросил мага:
— Кто ты?
— Дулио Пасток, — чародей кивнул и добавил. — Потомственный дворянин из Царства Цегед и полноправный член Гильдии Высоких Мастеров. С кем имею честь разговаривать?
— Найгер Ай-Мэкки. Оборотень из рода Киртаг
— Кому ты служишь?
— Никому.
— Врешь! — чародей вскинул посох, но сразу же его опустил, потому что на вершине хребта слева от тропы мелькнули силуэты других волков, которые обходили тропу с флангов.
— Спокойно, — оборотень приподнял раскрытые ладони на уровень груди. — Это только предосторожность. Ты не причинишь мне вреда, и серые братья тебя не тронут.
— Поверю, — маг кивнул и сказал: — Но все равно ты мне врешь. Я знаю, что остверские оборотни подчиняются только одному человеку, графу Ройхо Ваирскому.
— Даже если так. Что с того?
— Мне необходимо знать, с кем я имею дело. Иначе разговора не будет, а я драки не хочу.
— Мы уже знаем, как ты этого не хочешь. Только нас увидел, и давай молниями швыряться направо и налево.
— Потому что вы воры!
— Маирские горы принадлежат империи. Значит, мы на своей земле. Где хотим, там и ходим. Что наше, то и берем. А ты здесь чужак. Странный. Бродишь один по горам. Так с чего ты называешь нас ворами?
— Вы украли кмиты! Знаешь, что это такое? А они принадлежат моему роду! Только мы, Пастоки, имеем на них право!
— Нет. Камни собственность империи.
Чародей замолчал, тяжело вздохнул и, бросив на окружавших его оборотней спокойный взгляд, сказал:
— Спорить не станем. Просто запомни, что я тебе скажу. Мой предок, барон Арчьен Пасток, был воином вашего императора и служил в Синей свите. В своем теле он носил кмиты, волшебные камни, и я долгое время их искал. Узнал, где тайник, и обнаружил, что он пуст. Начал поиски. Но тут появляетесь вы и крадете камни. Понятно, что оборотни и кеметцы не сами по себе. Вас послал хозяин. Ройхо! И я хочу, чтобы ты донес ему мои слова. Ты готов их запомнить?
— Говори. Я тебя слышу.
Цегедский маг снова посмотрел в глаза оборотня и произнес:
— Ройхо, отдай то, что тебе не принадлежит. Иначе будет худо. Ты станешь моим врагом, и я тебя найду.
— Это все? — Ай-Мэкки усмехнулся.
— Все, — делая шаг назад и, приготовив к бою посох, отозвался чародей.
— Граф услышит твои слова, чародей. Расходимся?
— Да.
Оборотень и маг разошлись. Никто не хотел боя, который не принесет победу.
После этого перед моим мысленным взором снова замелькали картинки из воспоминаний киртага и, стерев с ладони кровь, я вернулся в реальность.
Найгер посмотрел на меня и спросил:
— Вы все видели и слышали, господин?
— Да.
— Я правильно поступил?
— Правильно.
— И что теперь, нам стоит опасаться этого цегедца?
— Не больше, чем других наших врагов. А их так много, что всех не сосчитать. Так что не забивай себе голову, вожак. Плюс еще один противник в длинный список и только. Встретим гада, прибьем.
— Я вас понял, господин.
Тем временем, пока мы разговаривали с Ай-Мэкки, новые маги-воители, внедрив в тела кмиты, покинули озеро и сушились на берегу. До полной подзарядки кмитов было три-четыре часа. Раньше этого срока они свои новые умения не опробуют. Но Иллир сказал, что внедрение камней прошло успешно, и я ему, конечно же, поверил.
С Айнуром поговорить не удалось, только парой слов перекинулись и я предупредил брата, что иногда использую его образ. Больше ничего. Полубог торопился, и когда молодежь обсохла, он переправил паладинов на свою тайную базу, а нас вернул в мой особняк.
Марк сразу же засобирался в город, где его ожидала любимая девушка. Он спешил поскорее вызволить ее из золотой клетки и я, разумеется, отправился с ним.
Выскользнули из дома под прикрытием невидимости. Я изменил внешность Марка, взял наемный экипаж, и мы отправились к особняку Хинвера.
Элен и служанка уже ожидали нас у калитки для прислуги, и я думал, что все будет просто. Берем барышню, сажаем в коляску и едем на съемную квартиру. Там передаю охрану императора офицерам особой группы и свободен. Но все оказалось непросто.
Красавица начала выражать сомнения относительно целесообразности побега, а Марк ее уговаривал. Потом выяснилось, что Элен не хочет бросать свои наряды и вместо того, чтобы быстро уйти, пришлось задержаться. Император пошел на поводу чувств, стал разыгрывать готового на любые жертвы кавалера и помогать даме сердца таскать узлы. Короче, дурость какая-то и тогда я не выдержал, вмешался.
— Тихо! — прошипел я, вклинившись между влюбленными, и ногой пнул ближайший узел с нарядами. — Уходим!
— Граф, что вы делаете!? — Элен бросилась подбирать рассыпавшиеся вещи, чулочки, кружевное нижнее белье и халатики.
— Уркварт, в самом деле… — Марк попытался меня остановить.
— Значит так, — я посмотрел на девушку, а затем на императора, — слушать меня. Уходим прямо сейчас, либо я увожу Айнура, а девушка может оставаться с Хинвером. Насчет нарядов переживать не надо. Это барахло, тряпки. Платья пошьем новые, у самых лучших портных. Обещаю. На принятие решения пять секунд.
После этого проблема решилась очень быстро и наша группа из четырех человек направилась к ближайшему перекрестку, где нас ожидал наемный экипаж. Только выдвинулись на улицу, до коляски оставалось всего полсотни метров, и тут снова заминка.
— Гос-по-да-а-а! — над притихшей улочкой разнесся громкий протяжный крик. — Это он! Я узнал его по плащу! Тот самый мужлан, который нас вчера избил! Сюда! Скорее! Уйдет!
Из темного проулка появилась уже знакомая нам компания, четыре алкоголика благородной крови. У одного на лице темное пятно, не иначе, к целителям ходил переносицу сращивать, двое прихрамывали, а у последнего на скуле повязка. Неплохо я их отделал, но урок впрок не пошел, потому что они кинулись в атаку.
Глупцы! В этот момент я был очень зол, Элен своими капризами выбесила, и сдерживаться не собирался.
Четыре дурака бежали на нас, и я шагнул им навстречу.
Самого азартного забияку, который опередил своих товарищей, встретил прямым ударом ноги в грудь, и он отлетел к стене.
Пригнулся. Над головой просвистел кулак и локтем вмазал следующему противнику в печень. Он споткнулся и лицом вниз упал на брусчатку. Наверняка, поранил лицо, но я ему добавил. Мой сапог опустился на его череп и морда "благородного аристократа", повторно соприкоснулась с камнем. Он дернулся и потерял сознание. Болевой шок.
