- В общем-то, да,- кивнул я.
- Хм… - Патрик задумчиво пригладил усики.- Интересно. Наверное, хорошо, когда есть братья, что могут помочь в трудную минуту. Я вот сирота. Есть дальние родственники, но никогда их не видел.
- Хорошо,- согласился я.- Но у моих братьев своя жизнь, свои проблемы. Мы все больше отдаляемся друг от друга.
- Плохо, когда так происходит,- сказал Патрик. Вго
лосе прозвучала тихая печаль.- Мы живем, живем… Одни люди приходят в нашу жизнь, другие уходят. Ско-лько было друзей, а сколько еще будет. Лица смазываются в памяти, стираются, исчезают. И мы остаемся в
вечном одиночестве. Лишь те, кто близок к нам по крови, может помочь загасить тоску, лишь они всегда «нами. Но когда уходят и они, жизнь превращается в существование.
Начальник стражи смотрел в пустоту неподвижным взглядом, на губах стыла холодная улыбка живого мер твеца. Словно ледяная молния поразила меня в самое сердце, прошла от макушки до пяток. Я пошатнулся, но тут же очнулся, сделал большой глоток. Вино согрело, растопило лед в груди. Я судорожно вздохнул, выпил еще.
- Жизнь - сложная штука,- натужно улыбнулся я.- Все время подсовывает сюрпризы. Но не всегда хорошие.
- Но мы ведь люди,- пробормотал офицер.- Значит, должны бороться, идти выше, дальше.
- Люди,- подтвердил я.- В основном. Патрик очнулся, взгляд прояснился. Он выпил вина,
невесело засмеялся.
- Не обращай внимания, Эскер. На меня иногда находит. Старею, наверное.
- Вместе со старостью рука об руку идет мудрость,- ответил я вычитанной в какой-то книге фразой.
- А зачем мне мудрость? - хохотнул начальник стражи. В глазах затаенная боль, невыразимая мука.- Мне бы вторую молодость и ту восхитительную глупость. Наивным быть легче. Жизнь кажется простой, солнце светит ярче, цветы растут только для тебя, а каждая женщина - оплот чистоты и целомудрия.
- Но ведь легче не означает лучше! - повторил я довод, что использовал в споре с Ашем.
- Ты прав,- кивнул Патрик. Пригладил усики, придал лицу равнодушно-скучающее выражение.- Но не каждый выдержит эту ношу. И иногда… приходите! прогибаться. Давай лучше выпьем. Вино помогает за быться, пусть на чуть-чуть, но становится легче жить,
- Выпьем,- согласился я.- А что еще остается?
- Соображаешь,- одобрительно хмыкнул офицер. Мы налили себе еще. Пили понемногу, прохаживались по залу. Говорили в основном о каких-то пустяках.
Взгляд зацепился за нечто странное. В углу стоял худо ii темноглазый и темноволосый парень едва ли старце меня самого. Лицо правильное, немного жесткое, на леной щеке длинный кривой шрам. Красив той мужественной холодной красотой, какой бывают красивы то-лько прирожденные воины. Взгляд спокойный, но си-льный. Вроде бы ничего особенного, если бы не одежда. И присмотрелся, ахнул: на парне кольчуга тонкого пле-тения, стальные щитки закрывают ноги, плечи и руки. П о верх кольчуги темная накидка с гербом - три белых Звезды и сова. Никогда такого не видел. Из-за спины выглядывает крестовина длинного меча.
Парень стоял в окружении молоденьких девушек. Они что-то выспрашивали, щебетали, хихикали и ко-етничади, строили глазки. Он отвечал спокойно, мед-ленно. Видно было, что обдумывает каждое слово, говорит веско, спокойно. На заигрывания не реагирует, хотя его буквально прижали к стене.
Патрик перехватил мой взгляд, ухмыльнулся.
- Каков молодец, а! - подмигнул начальник стражи- Нгарский рыцарь Шед. Прибыл вчера с диплома-ти ческой миссией от своего рыцарского Ордена.
Я с новым интересом посмотрел на парня. Надо же, настоящий рыцарь. Про королевство Нгар не знаю поч-ти ничего, только то, что оно далеко на западе за Окра-ном. Но если у них все воины такие, то понятно, что это
ровый край.
- Да, молодец - это точно,- согласился я.- Хищный, как волк.
- Волк в свинарнике,- хмыкнул Патрик.- Лишь бы
не испортили парня. Жалко, если пропадет такой воин. Я посмотрел вопросительно.
- Там другой мир,- стал объяснять Патрик.- Более жесткий и даже жестокий, но одновременно с этим более чистый и светлый. Мы в своих Свободных Земля уже зажрались. Люди ради наживы способны па многое, предают всех и вся, покупают и продают себя и себе подобных. Все обусловлено целесообразностью, выго дой, полезностью. А они живут по рыцарскому коде!-су. К врагам лучше относятся, чем у нас к друзьям.
- Благословенная земля,- прошептал я, пораженный.
Офицер внимательно посмотрел на меня, покачал головой.
- А ты не безнадежен, Эскер. Большинство гентцев пришли бы в ужас при описании тех земель.
- Но почему? - не понял я.- Разве плохо жить но законам чести, благородства?
- Кому-то плохо,- медленно ответил Патрик.- Понимаешь… большинству жителей Свободных Земель плевать на все. Ведь им живется хорошо и сытно, им тепло, пиво дешевое, женщины доступные, королей, т i торые что-то заставляют делать и тянут в светлое буду щее,- нет. Что еще нужно для счастья?
- Но ведь так живут лишь животные! - возразил я,
- А мы и есть животные,- мрачно ответил офицер. -Вот Шед - человек. Потому что стремится им быть, по тому что для него холодное пиво, мягкая постель и грудастая девица - не цель жизни. Он служит Идее. А в«11 мы животные. Ну или полуживотные… Свобода - вол можность делать выбор. А какой выбор могут сделан, убогие умом и духом люди? Поэтому Свободные Земл I для Шеда - Земли Зла!
Он прав, подумал я с грустью, абсолютно прав. Демо кратия - власть быдла! А что для быдла важно? Хлеб зрелища. Точнее, много вкусного и море развлечени Остальное вторично. У нас даже религии как таково нет, потому что религия, какая бы она плохонькая и была, все-таки тяготеет к духовному, накладывает огра ничения. Несколько обветшалых храмов Ал ара ве счет. Единственную верховную власть, Серый Орде
подавили триста лет назад. И с тех пор чародеи стали слугами, а не повелителями. И я тоже слуга, в школе и университете вдалбливали - маг служит остальным, делает жизнь более комфортной и спокойной, защищает, лечит. Но не повелевает. Ибо личиком не вышел. Идеи Ордена извратили, уничтожили. Ведь чародеи тех времен мечтали создать государство, свободное от влас-м| сеньоров, священнослужителей и даже богов, государство гордых и сильных людей. А в итоге сами стали лакеями.
- Ты прав, Патрик,- тихо сказал я,- ты прав… Но если попробовать все изменить…
- Не дадут,- грустно сказал офицер.- По доброй воле на это не пойдут. Только прекраснодушные идио-тики ринутся строить светлое будущее, но сам понимаешь, какой с них спрос. А если силой, то зальем кровью все Свободные Земли.
- Так ты предлагаешь оставить все как есть?
- Не знаю,- с мукой в голосе сказал Патрик.- Просто не знаю. Да и не в наших это силах. А Шеду я завидую. Черной завистью…
