С коротким поклоном он вручил сосредоточенному Ветару бережно сложенный вчетверо лист, перевязанный серебристой бечевкой с хитрым узлом. В уголке виднелся сиреневый оттиск печати.
— Плавающий Город будет чтить и блюсти Договор о дружбе и взаимопомощи, заключённый с королевством Риванол.
— Королевство Риванол благодарит эльфийский народ за этот щедрый дар, — немного отступив от этикета, промолвил принц. И все понимали, что его слова не были простой лестью. Это действительно был дар. Слишком неравны условия соглашения. Я заставляла себя закрыть глаза на факт, что моё присутствие сыграло, несмотря на все убеждения повелителя, немаловажную роль в его подписании. Это было… не совсем честно. Впрочем, когда это политики вели честную игру?
Владыка слегка улыбнулся, но уже другой, особенной улыбкой, что иногда проскальзывала и у Ветара. Теперь, когда мы остались одни в скрытой от посторонних глаз части острова, у стройных стволов тянущихся к небесам он-терью, можно было позволить себе сбросить маски.
Я размышляла долго, стоит ли рассказывать Ветару истину о его происхождении. Вне всякого сомнения, это признание могло бы помочь рассеять пелену недоверия, повисшую между нами. Но имела ли я право взвалить на его плечи ещё один груз, гораздо тяжелее прочих? Заставить его принять то, во что он столько времени отказывался верить? Да и что изменится, когда откроется правда? Ветар Поющий, но только отчасти. Кто знает, проявит ли себя смешанная кровь? Да и согласятся ли Поющие принять в свой мир чужака? А если нет — кто поможет ему справиться со своей новой силой? Силой, которую необходимо подчинить, чтобы она не смогла подчинить тебя.
Я решила ждать. Хотя бы до того мига, когда не устранится угроза Риванолу.
Мы ушли незаметно, ночью. Долгих проводов я всегда старалась избежать. Оставила лишь короткое прощальное письмо, имеющее большее значение для капитана, нежели для его жены. "Все долги между нами прощены и забыты," — писала я. — "Живите в мире". Этерран, личный посланник Владыки, привёз нас от дома Сариэля и Аситоль на северную оконечность острова. Потом нас встретил уже сам повелитель, ибо только он знал, где находится секретный портал.
Как волшебно было на острове ночью… Белые стволы, сделанные словно из лунного света, устремлялись высоко в небо, собирая широкими кронами искорки необычно ярких звёзд. Пляска света и теней затуманивала разум, но вместе с тем это было настолько прекрасно, что окажись я тут всего на месяц раньше, и никакая сила не смогла бы увести меня отсюда. Тонкие изящные ветви, казалось, были присыпаны снежным крошевом, и сквозь них таинственно светилась — да, именно светилась — высокая башня, увенчанная серебряным флюгером в виде фрегата.
Я вспомнила Сариэля и невольно испытала чувство вины. Пусть он забудет странных чужаков, ворвавшихся в его спокойную жизнь и опрокинувших всё вверх дном. Пусть возвращается с лёгким сердцем из очередного плавания к своей прекрасной жене, ибо нет на свете ничего лучше, чем после долгих странствий присесть к родному очагу и почувствовать знакомую руку на своём плече…
Словно понимая моё настроение, Владыка не спешил, давая мне проникнутся и запомнить остров до последней веточки. Именно таким, в час лунного торжества, залитым белоснежным инеем. Поющий, ты слишком хорошо знаешь, что я сейчас чувствую.
Но, как бы мы не хотели, время нельзя остановить полностью.
— Помни, что я говорил тебе, Ветар, — тихо промолвил Владыка. — Ты всегда можешь вернуться к нам, и здесь тебе будут рады.
Мужчина медленно кивнул. При свете луны его чёрные волосы рассыпались серебром и сталью. Лишь в глазах та же непокорность судьбе.
— Возможно… Не стану зарекаться. Но сейчас меня ждут в другом месте.
— Тогда идите, — рядом очертилась золотая арка. Ветар бросил последний, прощальный взгляд на древнего эльфа и, не произнеся ни слова, молча шагнул в портал. Я приблизилась к Владыке.
— Жаль, что я так и не увидел тебя в истинном обличье, даан-Альнаор, — мягко и чуточку грустно пропел повелитель. Именно пропел — я ощутила, как жадно шевельнулся лес, вдыхая звуки Гармонии. Склонила голову, пряча горечь.
— Для меня было честью увидеть тебя, даан-Астиир. Благодарю тебя за всё.
Владыка неожиданно иронично и даже чуть насмешливо улыбнулся. Подтолкнул меня к порталу.
— Мир полон сюрпризов, даан-ра.
Пытаясь понять, что же означают его последние слова, я шагнула вперёд и растворилась в бесконечности пространства.
Ветар, дожидавшийся меня в точке выхода, взглянул на моё недоумевающее выражение лица и тихо засмеялся. Я только страдальчески вздохнула. Да, яблочко от яблоньки недалеко падает. А если вспомнить ещё и самого Рантиира… гм. Вот бы представить себе всегда невозмутимого наставника, увидевшего перед собой такого потомка… Ему бы потом долго икалось. Хотя… трудно поверить, что такой Ищущий Знание, как Рантиир, не знает о своих отпрысках. И что за странная прихоть судьбы соединила беглянку Поющую и Поющего-полукровку?
Я подавилась кашлем. А если… но нет, не может быть, это же абсурд! Даже великим стратегам и комбинаторам из Триумвирата невозможно было так сложить обстоятельства, чтобы нарочно свести нас вместе! Или… возможно?
— Ветар? — стараясь, чтобы голос не вдруг дрогнул, проговорила я. — Тебе ничего не говорит имя Рантиир? Или Гарданэр?
Принц на миг задумался, вспоминая. Потом уверенно покачал головой, но тень настороженности промелькнула в его внимательном взгляде.
— Нет, абсолютно точно. Я их не знаю. А это важно для тебя?
Я расслабилась. Нет, ну в самом деле, нельзя быть настолько подозрительной. А то это перерастёт в навязчивую манию. Паранойю, то есть.
— Нет, Ветар. Ну, вернее, важно, но не настолько, чтобы придавать этому такое значение. Просто Рантиир был моим наставником. И, как недавно выяснилось, Владыка тоже был близко с ним знаком. Вот я и подумала, что, может быть, ты тоже…
— Был его учеником? — закончил мужчина. — Нет, Аль, я действительно ничего о нём не слышал.
Тем лучше, мысленно резюмировала я. Ты просто ещё сам не понимаешь своего счастья. Впрочем, не будем. Учитель — это святое. И, несмотря на все мои колкости и подначки в адрес наставника, не думаю, что где-либо найдётся человек, которого я буду уважать в такой же мере.
— Знаешь, куда нас перенесло?
— А? — я оторвалась от своих мыслей и поторопилась сфокусироваться на настоящем. — Д-да, я изучала карту, которую мне как-то продемонстрировал Сариэль. Выходит, что мы сейчас на землях соседнего с Риванолом княжества Лиетва.
