К полудню следующего дня мы летели по кромке озера. Ройс не подавал надежд на успех. Полукровки в области не было. Облетев участок еще раз, мы направили птиц к озеру Миари - огромному водоему на севере от трех озер.
- Там пожар! – Крикнула я, вытягивая руку.
Ройс засмеялся, указывая пальцем на висок. Я беспокойно кивнула. Да-да… Я помню, что ты псионик.
Прямо у озера, занимавшего все пространство горизонта, виднелось яркое пламя и густой черный дым, уходящий в небо. Мы полетели к нему. Если там люди, то им не помешает помощь.
«Там полукровка» - передал Ройс. Я обернулась, не веря. Мы уже вылетели за пределы той области, где должны были найти Риноса. Мог ли это быть он?
Через минут десять я могла разглядеть источник огня. Горела одинокая хижина в ста – ста пятидесяти метрах от озера. Рядом виднелись фигурки людей. Скорее всего, они тушили горящее жилище.
«Убери огонь» - сказал Ройс, когда мы подлетали. Я уже видела всю картину происходящего. На крыше находился человек. Выгнув спину, словно злая кошка, он сидел на корточках, то и дело уворачиваясь. Огонь подбирался все ближе. Я начала гасить стихию, расширяя кольцо вокруг полукровки. Ройс полетел к хижине. Слышались крики. На крышу сыпались огненные шары, комья земли, черные дымные стрелы, рассеивающиеся при непопадании в цель. Я почувствовала физическую боль, наблюдая происходящее. Сдержала слезы, для которых было самое неподходящее время.
Когда, с моей подачи, крыша погасла целиком, Ройс опустил летуна. Протянул руку, помогая полукровке подняться на птицу. Взглянул на меня. Я помотала головой, моля не мстить. Нельзя. Это не правильно. Это не должно превратиться в войну… Все уладится. Обязательно… Обязательно…
Накрыв преследователей щитом, я отвернулась. Это было легче, чем прикрыть двух движущихся птиц. Мы не отлетели и на сотню метров, как щит нейтрализовали. Сыпались черные стрелы. Какая-то примитивная магия, рассеять которую можно было на подлете.
Довольно скоро все стихло. Люди и хижина остались позади. Мы летели обратно к трем озерам. Я прижималась к птице, хлюпая носом. Еще через полчаса Ройс предложил снижаться. Мы приземлились на кромке леса.
Я спрыгнула, оборачиваясь к Риносу Костаресу. Мальчишеское лицо не оставляло сомнений – это был он.
- Спасибо. – Проговорил он тихо. Ройс усмехнулся. Я выдохнула, не сдерживаясь.
- Ты – рейнджер! – Начала я. – Почему ты…
Захлебнувшись словами, я отвернулась. Мое негодование было бы обосновано, лишь, знай я наверняка сколько времени его травили. Но унять злость я сейчас не могла. Потому просто пошла по кромке, собирая ветки. Для костра мне это не требовалось. Но нужно было пройтись. Просто успокоиться…
Когда я вернулась, оба сидели на земле, привалившись к деревьям. Птицы паслись рядышком. Присев на корточки, я выложила веточки и развела огонь. Плащ Лавина надежно спасал от влаги и холода.
- Меня зовут Дайан. Я состою в Гильдии магов. Ройс – псионик и рейнджер. Мы не случайно пролетали мимо. Думаю, ты мог догадаться об этом.
- Последние десять лет я постоянно перемещаюсь с места на место. Иногда кто-то пролетает мимо. Никто до сих пор не останавливался. А догадываться – не самое любимое из моих занятий.
Я недовольно покачала головой. Человек, которого сняли с горящей крыши, в след которому летели стрелы и огненные шары, еще имел силы философствовать. Интересно, сколько его травили там? Может, стоило вернуть полукровку обратно?
Я протянула руки к огню, смотря на Ройса. Он негодовал не меньше моего. Но причины были другими: я снова не позволила ему успокоить преследователей его любимым способом. Его послушание казалось мне чем-то неестественным. Смотря на него, я видела, что для парня это послушание казалось неестественным не менее…
- Почему ты позволил травить себя? Перебил бы всех, не задумываясь. – Проговорил Ройс.
- Как можно? Они же люди. Их действия – лишь следствие желания защитить свой вид. Отчасти – зависть. Ни то, ни другое не может быть поводом для убийства.
- Пусть не убийства. Ты мог раз и навсегда прекратить преследования.
- Добились ли вы этого своими действиями в Ухенере? Раз и навсегда прекратить нельзя ничего. У людей очень короткая память. Сколько вам лет, юноша?
Я опустила голову. Это слухи так быстро расходятся, или наш Ринос - не просто гонимый рейнджер?
- Восемнадцать.
- Понятно. Вы не застали ланитов. Способную личность вроде вас, достойно воспитать смог бы лишь ланит. Только они в полной мере ощущают ответственность перед веками жизни. Только они знают не понаслышке о простой правде. За восемнадцатилетние поступки и игры в сто восемнадцать, в двести восемнадцать или в триста восемнадцать может стать очень стыдно. И с этим придется жить. Наша память, юноша, отличается от человеческой. Мы помним дольше ровно настолько, насколько дольше живем. Я могу выжить, не причиняя им вреда. И мне живется спокойнее от мысли, что я никому не задолжал смерть.
Ринос откинулся на дерево, прикрывая глаза.
- Почему ты покинул Гильдию? – Перевела я тему.
Ринос обернулся. Его лицо и голос совершенно не сочетались с интонациями и смыслом произносимых фраз. При кажущейся невинности и отшельничестве он слишком много знал о происходящем вокруг.
- Из-за хаоса, страха, грязи. Когда ланиты ушли, мир изменился в тот же день. И я предпочел сбежать из него.
- Но почему не вернулся позже?
- Как я мог? Сбежав в тяжелейшие времена…
- Чем они были тяжелые для тебя? – Вмешался Ройс. На лбу блестели капельки пота. Голос казался усталым. - Мать объединила полукровок для усиления контроля Объединенных земель. Они гасили конфликты. Не давали администрациям своевольничать…
- А кто ваша мать, простите?
- Кларисс. – Потупился парень. Я улыбнулась. Он ценил ее. Очень ценил.
- Кларисс, при всей своей одаренности, не имела способностей выстроить и организовать тот хаос, что поднялся после ухода ланитов. Единственным ее шансом было передать свое влияние кому-то более организованному и целенаправленному. Выбранный ею мальчик…- Ринос задумался. – Сейчас я вижу, что он чего-то стоит. Но тогда его усилия воспринимались как предсмертные всхлипы. Скажи мне девятнадцать лет назад, что мальчик объявит себя главой Объединенных земель, и этому никто не воспрепятствует – я ни за что бы ни поверил. – Рейнджер помолчал. - Так, я имею честь общаться с сыном Кларисс… Кто же ваш отец? Андрес?
Ройс вздрогнул, распрямившись.
- Ранцесс! Последний достойный Император Объединенных земель.
- Вот как. – Рейнджер улыбнулся. – Что же привело вас сюда, сын последнего достойного Императора Объединенных земель?
