Им нужно срочно спрятаться! Невозможно бороться с этими лопоухими! Если они не скроются из виду, их убьют или захватят в плен.
Он заметил в скалах какое-то отверстие. Пещера? Ниша в скале? Какая разница! Это было укрытие!
Он дернул к себе Лонни и подтолкнул ее вперед себя в темноту норы. Они смогут остаться там до тех пор, пока не пройдут лопоухие — возможно, до наступления ночи.
Снаружи лопоухие переговаривались друг с другом, крича своими хрипловатыми голосами. Да, им придется пока прятаться здесь. Их еще не видели и не обнаружили. Лопоухие нашли обломки дубинки и пытались определить, что случилось.
— Кайан, — прошептала Лонни, придвигаясь поближе. — Кайан…
— Не сейчас, Лонни. — Боже, как он хотел ощутить объятия и прикосновения ее рук! Но он не хотел, чтобы она почувствовала, как он дрожит. В конце концов, известно, что герои должны быть храбрыми.
— Кайан… я … я люблю тебя. — Это было именно то, чего он так боялся услышать! Его так влекло к ней — и это в чужом-то измерении!
— Кайан, есть что-то, что тебе следует знать. — Он боялся, что он уже знал это. Это слияние внутри тела змея — оно произошло потому, что они оба хотели этого. Они оба хотели этого и сейчас, уже находясь в своих физических телах.
Его руки нашли ее и прижали к себе. Он мог чувствовать, как бьется ее сердце под тонкой легкой рубашкой. Дрожь его собственных конечностей в данный момент не имела никакого значения. Через мгновение, не будь угрожающей им опасности, он мог бы полностью забыться. Будь благословенна эта опасность, думала какая-то его часть. Проклятье! — отвечала ей другая.
Но если им угрожает опасность гибели, то почему он сдерживает себя? Зачем беречь себя для женщины из другого измерения, если ему все равно с ней никогда не встретиться? Может быть, лучше будет воспользоваться этим скудным временем, сколько бы его ни осталось?
— Кайан, мы скоро погибнем.
— М-может быть и нет, — удалось ему выговорить. Очевидно, ее логика была такой же, как и у него. Она была драгоценным сокровищем в его объятиях, мягкая, нежная и женственная. — У меня все еще есть меч и щит и перчатки. Даже если они нас обнаружат, то не смогут загипнотизировать в темноте. Я могу долгое время защищать эту пещеру. — Но было ли это тем, что он на самом деле хотел сказать? Насколько проще забыть все и просто раствориться в ней!
— Кайан, это не пещера. Это туннель, из тех, что проделывает крупный змей.
Он задрожал, несмотря на всю свою выдержку. Он подозревал, где они находились, но подавлял в себе эти мысли. Он предоставлял Лонни, с которой было столько беспокойства, как и со всякой красивой девушкой, первой произнести это. Кайан прислонился спиной к стенке туннеля. Он снова засунул меч в ножны и положил на него руку в перчатке. В его сознании ярко вспыхнула мысль: Если мы отойдем назад, назад, назад, может быть, они не пойдут туда за ними! Может быть, они не найдут нас никогда!
Лонни приблизилась к нему еще ближе, напугав его этим больше, чем окружающая темнота, но совсем по-другому. Он взял ее руку в свою, крепко сжал ее и тихо прошептал ей, чтобы их не услышал ни один лопоухий, обладающий острым слухом.
— Если мы отойдем назад достаточно далеко…
— Но, Кайан, кто знает, что там такое? Там может быть… э-э… э…
— А может быть и нет. Не все норы заселены.
Он надеялся на это! — Пойдем…
Он повел ее, спотыкающуюся и согнувшуюся в три погибели, в темноту, его перчатка ощупывала боковую стенку туннеля. Перчатки ведь не заведут его прямо к опасности, если ее можно будет обойти, не так ли? В любом другом месте он бы легче поверил в это.
Не было никаких указаний, но он чувствовал, что туннель очень стар. Им не пользовались в течение длительного времени и, может быть, они смогут пройти по нему до того места, где вынырнул на поверхность его первоначальный обитатель. Это была возможность, хотя и маловероятная. В конце концов, тот змей, внутри которого они были, питался серебром, а затем поднялся на поверхность. Змеям нравилось нежиться на солнце после кормления.
— Кайан, там свет не виде? — Он задумался. И остановился. Ему казалось, что они принимают желаемое за действительное, но нет, там был свет. Путь наружу! Они в конце концов выживут. Но нет, он не чувствовал никакого ветерка, никакого намека на свежий воздух. Его нос на самом деле, казалось, был наглухо забит пылью. Значит, если это был вовсе не дневной свет, что же тогда это было? У них не было никакой альтернативы, кроме как двигаться обратно ко входу. Но лопоухие даже теперь могут еще поджидать их там; лопоухие не боялись змеев!
Перчатки тянули его, принуждая отойти от стены и последовать туда, куда они вели, угрожая нарушить это временное спокойствие.
Это может оказаться дневной свет! — думал он без настоящей убежденности. — Это может оказаться дневной свет! — продолжал он твердить сам себе, сомневаясь все больше. Но внутренний голос говорил ему, что это ложь. Свет был зеленоватым, а это означало…
Дома это могло означать мох некоторых светящихся люминесцентных разновидностей, который позволил ему выгрести в русло подземной реки и добраться вдоль каменистых стен к потайной комнате Мувара. Здесь же…
Он увидел вспышку зеленого света и остановился, схватив Лонни за руку. Они стояли прямо у выхода из туннеля змея в широкую подземную естественную пещеру! Стены подземного зала были покрыты светящимися лишайниками. Другие змеиные туннели, не такого же размера, а поменьше, тоже сходились в этом зале, разделенные примерно равными промежутками.
Кайан глубоко вздохнул. — Может быть, мы еще сможем найти отсюда выход! Если пойдем по другому туннелю.
— Да, Кайан! Да, да! — Она была такой покорной, так быстро соглашалась с ним. И это ему нравилось. Он разбудил ее надежду, подумал он, и теперь ему придется разбираться с этим. Перчатки, опасался он, на самом деле не знали больше того, что знал он, и не могли точно подсказать ему, какой змеиный туннель сможет вывести их к относительно безопасному выходу. Откуда они могли узнать это? Они не принадлежат этому измерению!
Держа руку Лонни в своей, чувствуя себя охваченным благоговейным страхом перед огромными размерами подземного зала, он ввел ее туда. Над ними были выступы и свисающие с потолка огромные сталактиты, а сталагмиты поднимались с пола, как направленные на врага пики. В зеленом сиянии все было ясно видно на удивительно большом расстоянии. Было похоже на то, как если бы они вошли в какое-то огромное здание. Здесь было мало пыли, а свежий воздух поступал через отверстия, проделанные змеями, располагавшиеся высоко над головой.
Лицо Лонни отражало тот же самый благоговейный страх, который ощущал и Кайан. Зал, в котором они сейчас были, простирался так далеко, насколько они могли видеть в его свечении — казалось, ему не было ни конца ни края. Даже если один из туннелей змея и даст им возможность тут же выйти поверхность, стоило получше исследовать эту пещеру.
