- Я всего лишь женщина, измученная пытками.
Советники не посмели ответить, их остановила приподнятая рука Белиала,- Закопайте её заживо…- тихо добавил он, после недолго размышления, на что советники одобрительно кивнули.
Губы женщины всё так же искривлялись в улыбке, её спокойствие к этому решению поразило даже правителя этого города,- Я желаю сама выбрать место, отродие черни,- только она, изнурённая женщина смела так говорить с Белиалом, ещё ни кто не смел, возражать ему, ещё никто не смел, не подчиниться ему. Хотя нет, были… двое… но нет их ныне на этом свете.
Их могилы покрытые мхом, уже давно не навещали. И были они вне города, в чаще лесной, там, где камни служили надгробием, там покой обрели усопшие. И высечено на камне одном: - Пей да во славную меру. И высечено на камне другом: - Чти друзей да во славную память. А ниже надписей,- имена: Винс и Карэй. Некогда эти двое отвергли пришествие Белиала и поплатились за это жизнями, но никто не вступился за них, но всё же… Их похоронили, точнее кому-то удалось это сделать, и этот кто-то вырыл могилы, и этот кто-то возложил надгробные камни и высек на них эти надписи. Но кто мог это сделать, да ещё и в тайне? История умалчивает, по крайней мере, пока…
- Да будит так,- одобрил Белиал последнею просьбу женщины.
Вскоре он остался один…
Властитель Мэлхора, убивший отца своего, смотрел на восток…
2Фальшивость луны бесцельно освещала серые пески, отсутствие какого-либо звука лишь подпитывало тяжёлую обстановку в близи врат огненного ада. Но беззвучие было не долгим…
Легкий, почти не уловимый скрежет донёсся с северо-восточной стороны, застававший Карэя, Охэнзи и остальных воинов, напрячь весь свой слух и бдительность,- их осторожность и выдержка достигла предела…
Две ледяных лошади, с наездниками, взошли на небольшой холм, в нескольких километрах, от врат преисподней огня,- но их, уже ожидали…
- Прибыли,- Торин присмотрелся к Конгелату: в ледяном покрое Владыки, почти небесного цвета, пульсировали чёрные тени, таинственно появляясь и не менее таинственно исчезая, а на скелетном подобии лица улавливался интерес, сопровождаемым тяжелым взором, устремившемся к вратам.
Лошади выдыхали ледяное облако, не терпеливо врезаясь копытами в песок, словно говоря за самих наездников, говоря о жажде, неутолимой жажде битвы, сравнимой разве что с бешеным желанием испить воды, находясь посреди пустыни пару тройку дней.
- Прознали,- усмехнулся правитель ледяного ада, смотря на каменных воинов, величественно всматривающихся вдаль. - «Что могла эта кучка противопоставить моему войску?»- в не которой степени оскорбило Конгелата их присутствие. Но… что-то внутри него встрепенулось, словно птица уловила присутствие охотника, в памяти всплыли обрывки тысячелетних сражений,- Владыка льда поразился, поразился своему предвкушению…
Конгелат обернулся: пятьдесят ледяных всадников приближались к ним, а за ними шествовало двести пеших солдат. Что они из себя представляли сказать наверняка было не возможно. Ибо всё войско всецело сбрасывало осколки льда, чему сопутствовал трескучий звук и ледяные испарения, обращаясь по образу и подобию каменных воинов, единственным отличием которых стали ледяные цвета. Так решил Конгелат. Было ли это решение простой насмешкой или же вызвано некими воспоминаниями, или преследовало определённо решение,- на то не ответил бы и сам Владыка льда.
…
- Начинается,- стиснув зубы, вымолвил Карэй,- Готовьсь!- выкрикнул он же, обнажив каменный меч. Девять воинов схватились за рукояти мечей, готовые обнажить их в любой момент.
- О… Нас заметили,- заприметил Конгелат оживление,- Что с конными?
- В не удержи,- уведомил Торин о том, что солдаты наизготове.
- Шли!- в приказном тоне, вырвалось из груди Конгелата, не сводящего глаз с каменных воинов.
Пятьдесят всадников, приготовив ледяные пики, в полном молчании и подчинении устремились к вратам Скорхэда, лишь топот и ржанье лошадей сопровождал их в начале этой битвы. По мере приближение они растянулись метров на двести, намериваясь захватить противника в некое подобие кармана, образовавшееся в впалой дуге их наступления.
- Крайние!- скомандовал Карэй.
Два воина с каждого краю ринулись вперёд, их тонкие и длинные мечи с каменным скрежетом высвободились из ножен. При этом три воина, из центра, вышли вперёд, метров на тридцать, приготовив к бою лук и стрелы. Стук копыт приближался…
- Что они задумали?- заинтересовался Охэнзи.
- Увидишь,- игриво ответил Карэй, припустив меч в правой руке так, что создавалось впечатление, что он вот-вот ринется в самую гущу событий.
Битва вот-вот начнётся…
- Господин, нас раскусили?- не однозначно поинтересовался Торин.
- Не знаю,- настороженно произнёс Конгелат, стараясь не упустить ничего из своего взора,- «Я не использовал эту атаку более тысячи лет, даже Скорхэд не мог о ней знать. Возможно ли, что эта кучка воинов, наследники воли камня и магмы?»
…
Два каменных воина почти исчезли из виду, когда расстояние между ними и противником не превышало пятидесяти метров. И явились уже у самых флангов, подпрыгнув на уровень головы лошади. - Ха…- тяжело выдохнули они, нанося рубящий удар, устремляясь друг другу навстречу и периодически отталкиваясь от песчаной земли, они тратили на каждого всадника по одному круговому удару, которые в свою очередь разламывались и осыпались подобно льду. Через несколько секунд каменные мечи соприкоснулись в центре,- воины оглянулись…
Несмотря на отсутствие наездников лошади, продолжали бег, но их лёд осыпался подобно песчинкам, и в одно мгновение уже монстры, напоминающие тигров, размером метра два высотой и метров шесть длинной, неслись к вратам огня. Их рычание эхом доносилось до ушей, заставляя принять себя в серьёз.
…
С ужасающим свистом стрелы взвыли в воздух…
Стрелы, выпущенные всего тремя воинами, с не вероятной быстротой и ловкостью, заставили ледяных хищников маневрировать и уврачеваться, но стрел было столь много, что большая часть просто рассыпаться в осколки. За считанное мгновение от зверей почти ничего не осталось.
- Не вероятно,- изумился Охэнзи,- И откуда столь множество стрел-то?
- Стрелы часть плоти их, а имеющиеся опыт и сила способны и не на такое,- возгордился Карэй, навыком воинов, прошедших с ним через множество битв.
- Просто превосходно,- впитывал Конгелат великолепие схватки,- «Они будто знали что всадники всего лишь мусор, а истинную опасность представляют скрытые под образом лошадей ледяные тигры. Всё-таки я не зря пробудился…»
