Я умоляюще взглянула на Лгора, всем своим видом показывая, что я ни с кем никуда идти не хочу. Надо отдать ему должное – на этот раз понял, прикрыл меня мускулистым телом и угрожающе положил руку на тесак:
- Проваливай, крашенная!
- Неповиновение властям? – покачала головой Летиция, расстегнула плащ и показала нагрудный знак с двумя драконами.
Я удивленно ахнула, но не из-за эмблемы Императора, а при виде богатого боевого арсенала, которому позавидовал бы любой наёмный убийца. Да и одета она была странно – вовсе не в форму Имперского сыскного управления, даже не в обычное гражданское платье, а в плотную, облегающую, но в то же время не стесняющую движений мужскую одежду.
- Иди своей дорогой, и я, так и быть, сделаю вид, что не видела тебя.
Лгор наклонил голову и вытащил оружие.
- Девочка со мной, ты её не получишь, имперская шлюшка!
Я даже не успела понять, что произошло: только что оборотень стоял прямо, а теперь скорчился, держась за предплечье. Приглядевшись, я заметила торчащий в нём нож.
Обезумевший от боли Лгор набросился на Летицию, сбил её с ног, но женщина оказалась проворной и не позволила так просто себя убить. Она убила сама. Это казалось невероятным, но сыскарка всего несколькими короткими ударами освободила себя от хватки оборотня.
Не дожидаясь, пока Летиция скинет с себя обмякшее окровавленное тело (нож трижды вонзился в него: в сердце, в горло, в живот), я метнулась прочь, не заботясь о том, в каком направлении бегу. Главное было убежать, а там уж посмотрим. Вещей и пони, конечно, жалко, но не успела бы я развязать поводья и залезть в седло.
А позади меня раздался спокойный голос сыскарки:
- Все в порядке, сеньор одотьер, я её нашла. Без лошади она далеко не убежит, её спутника я убила, так что присылайте солдат и забирайте свою зверушку. Передам из рук в руки. Или мне её тоже убить? Нет? Хорошо, как прикажите. Всё будет исполнено.
Уловив обрывки разговора, разум пришел к одному единственному, напрашивавшемуся самому собой выводу: Летиция только что связалась с Наместником при помощи какой-то магической штучки. А, раз так, то местную тюрьму я увижу сегодня же вечером.
Поскользнулась, кубарем скатилась по откосу, кажется, ушибла ногу.
Вот и всё, Одана, игра проиграна. Надеюсь, мне хотя бы объяснят, в чём я виновата.
- Девушка, вам помочь?
Если вы не солдат, я отвечу «да», будь вы хоть исчадьем зла.
Я подняла глаза и увидела застывшего неподалеку мужчину с резным посохом. Солдаты не ходят в такой длинной одежде, да и бороду предпочитают брить, так что я решилась.
- Да, пожалуйста. Там женщина… Умоляю, именем Светоносного прошу, спрячьте меня от неё! Я вам потом всё объясню.
Мужчина поколебался, потом подошел ко мне и прикрыл своим плащом.
Жалобно дрогнул мамин агат, зашипел, обжигая кожу, а медальон Садерера, наоборот, отозвался приятным теплом. Я закусила губу, мужественно перенося боль, которая внезапно утихла. Агат на мгновение стал мертвенно-холодным, а потом приобрел температуру моего тела, превратившись в обыкновенное украшение, когда как амулет по-прежнему излучал волны спокойствия.
Значит, встреченный мной человек – волшебник. Светлый волшебник, потому что в подарке Садерера заключена светлая магия. Может, это и глупо, но я обрадовалась: скитаясь по просторам родной страны, пришлось признать, что без магии противостоять Наместнику невозможно.
Её шаги были мягки, будто у кошки. Остановилась, видимо, осматривается, потом заговорила:
- Добрый день, господин, к сожалению, не знаю вашего имени. Да будет Светоносный и бескрайнее голубое небо благосклонно к вам и вашей семье.
Обращение Летиции окончательно расставило все точки над «и» относительно моего спасителя: так приветствуют подданных Белого магистра. Но как она поняла, кто перед ней? Слишком уж она необычная для простой служащей сыскного управления, пусть даже в офицерской должности. Напрямую общается с Наместником, видит под человеческой личиной оборотня…
- Благодарю, надеюсь, боги не оставят и вас. Чем обязан встрече с сотрудницей управления тайных дел?
А ведь волшебник прав, тайные дела как раз по части Имперского управления.
- Видите ли, я разыскиваю опасную преступницу, настигла её в трактире, но по нелепой случайности упустила. Вот её приметы.
- А в чём ее обвиняют? – Взглянул ли он на бумагу или сразу понял, кого спрятал под своим плащом и, судя по всему, заклинанием невидимости? Разумеется, понял, поэтому и медлит с ответом.
- Она ведьма, навела порчу на близких Главы Лайонга.
Даже так? Раньше просто обвиняли в колдовстве, а теперь приплели политику. В следующий раз я буду покушаться на жизнь Императора?
- Ведьма? – Я кожей почувствовала его сомнения. Волны колдовства оплели меня, сконцентрировавшись возле головы. На мгновение её будто сковало железным обручем, но я ни звуком не выдала своего присутствия. – Могу я взглянуть на копию приказа о поимке этой опасной преступницы?
- Я забыла его в седельной сумке, если угодно, могу принести.
- Не надо, я сам. Зачем же утруждать вас, если достаточно всего одного щелчка пальцами?
На несколько минут воцарилась тишина: маг, видимо, читал предоставленную Летицией бумагу. Увидеть бы его лицо! На нём бы я мгновенно прочитала ответ на мучивший меня вопрос, но, увы, это было невозможно.
- Надо же, а по виду и не скажешь! – наконец пробормотал волшебник.
- Не мне рассказывать вам, под какими личинами прячется зло. Теперь развелось столько его пособников, что в пору начинать против них полномасштабную компанию. Так что же, не видели ли вы её?
- К сожалению!
- Тогда помогите мне найти её, это очень важно!
- Гораздо важнее привкус тёмного колдовства, которое я ощущаю в воздухе. И исходит он от вас. Нет ли у вас какой-нибудь вещи…
- Вы ошиблись, - холодно возразила Летиция. – Если в воздухе и летают отзвуки запретного колдовства, то исходят они от той девицы. Да, не удивляйтесь, что обыкновенная ведьма может оставить такой след: долгое время она была любовницей тёмного мага и благодаря этой связи получила часть его силы.
- Да, такое бывает, - задумчиво пробормотал чародей. – Что ж, удачи вам!
Прошла, наверное, целая вечность перед тем, как он сдернул с меня плащ.
Я хотела поблагодарить за неожиданное спасение, но осеклась, увидев, как маг на меня смотрит. Он вовсе не уверен в моей невиновности; для того, чтобы это понять, не нужно обладать даром.
- Пойдём! – волшебник взял меня за руку и увлёк к трактиру. – Ты должна многое мне рассказать.
Ноги стали ватными, в горле пересохло. Так он передумал, решил отдать меня сыскарке?
