– Ну почему же… Я всего лишь высказал разумное, как мне казалось, сомнение. Но поскольку остальные полагают, что эта задача нам по силам, я тоже не собираюсь отсиживаться. В конце концов, такая возможность выпадает раз в тысячу лет.
– В две тысячи! – как Черчилль, показал англичанину два пальца Вершигоров.
– Вот и замечательно, – довольно улыбнулся У-Фар. – Хочу сказать, что в качестве представителей выставленной на торги планеты вы будете иметь преимущество перед остальными участниками – при прочих равных условиях примут именно ваш план.
– Постойте, постойте, – снова постучал по краю стола сэр Тревес. – Допустим, мы разработаем замечательный проект спасения Земли и победим на аукционе. Но мы же не сможем реализовать его собственными силами.
– В случае вашей победы, сэр Тревес, Галактический аукцион обязан оказать вам всестороннюю помощь и поддержку, – У-Фар подошел к стене, сдвинул в сторону плоский экран и достал из открывшейся ниши два идентификационных планшета. Таких же, как и тот, что прихватил с собой из зала Вершигоров. – Здесь вы найдете всю необходимую информацию. А также правила оформления проекта и проведения аукциона, – он передал планшеты англичанину и японцу. – Торги состоятся через десять дней. Поскольку ситуация на Земле критическая, Галактический аукцион определил максимальный срок реализации проекта «Земля 3.0» в семьдесят пять лет. За это время вам предстоит решить все глобальные проблемы и привести свою планету к миру и процветанию.
– А если мы умрем, прежде чем достигнем мира и процветания? – спросил Вершигоров.
– Об этом можете не беспокоиться, господин Вершигоров. Галактический аукцион позаботится о том, чтобы проект не остался без кураторов. Кстати, вопрос о собственном бессмертии вы можете включить в свой проект. С ним я вам помогу лично. Еще вопросы?
Вершигоров понял, что нельзя упускать такой случай. И раз уж У-Фар сам предложил…
– Лунные базы инопланетян существуют?
– Зачем вам это? – удивился У-Фар.
– Для общего развития.
– Нет.
– А как насчет инцидента в Розвелле?
– В Нью-Мехико разбился обыкновенный метеорологический зонд.
– Официальные власти то же самое говорят.
– Ну, а почему они должны говорить что-то другое?
– Ладно, а лох-несское чудовище есть?
– Полагаю, да. Только к этому мы тоже не имеем никакого отношения, – У-Фар поднял руки с открытыми ладонями, давая понять, что берет тайм-аут. – Господа, прежде чем продолжать разговор, вам следует внимательно ознакомиться с содержимым ваших планшетов.
С их помощью вы можете задавать мне любые вопросы. И, господин Вершигоров, надеюсь, когда мы снова встретимся с вами через десять дней, вы будете более осмотрительны, чем сегодня.
– Я чуть было не купил астероид, – сообщил Вершигоров жене, вылезая из кровати. – Слышь, Свет?
– Что? – выглянула с кухни жена.
– Я говорю, астероид чуть было не купил.
– Где?
– На Галактическом аукционе.
– А зачем?
– Не знаю, – Вершигоров озадаченно почесал затылок. – Просто захотелось вдруг.
– Дурак ты, Толька, – сообщила жена и скрылась на кухне.
– Да? – Вершигоров посмотрел на себя в зеркало. Повернул голову направо. Налево. – А У-Фар говорит, что я пользуюсь уважением в кругу тех, кто меня знает.
– Чего? – снова выглянула из кухни Светка.
– У-Фар, говорю, считает меня уважаемым человеком.
– Ну да!… А ты завтракать собираешься?
– Что у нас сегодня?
– Что приготовила. Не нравится – сам готовь.
– Ладно, пойду умоюсь.
Вершигоров сунул ноги в тапки, те самые, что так смущали его на аукционе, прошаркал в ванную, открыл кран с горячей водой и снова внимательно вгляделся в зеркало.
– Ничуть не хуже президента, – Вершигоров ободряюще похлопал себя по щекам. – Только небрит.
И принялся намыливать щеки.
– Толь! – заглянула в ванную Светка. – Тебя к телефону.
– Скажи, чтобы перезвонили. Я бреюсь.
– Иди сам скажи. Это из Японии!
– Откуда? – недоверчиво прищурился Вершигоров. Он быстро смыл мыльную пену и вышел в коридор.
– Слушаю!… Да, Вершигоров… – прижав трубку плечом, Анатолий махнул рукой выглядывающей с кухни жене – нечего, мол, подслушивать. – Курамото-сан! Доброе утречко… У вас вечер уже?… Не ожидал, признаюсь, не ожидал… Нет, не ожидал, что мы будем понимать друг друга так же просто, как и на аукционе. Думал, здесь нам переводчик потребуется… Да, конечно, уже просмотрел все материалы и начал обдумывать… Предлагаете встретиться у вас? И билеты уже заказаны?… Я не против. А как сэр Тревес? С ним вы уже договорились?… А можно я с собой жену возьму?… Нет, она ничего в этом не понимает. По большому счету, она вообще ничего не понимает. Но нужна для поддержания духа. И в плане общей морали… Ясно. Значит, договорились… Нет, идей пока никаких нет, зато есть кураж. Хотя… Какой они там максимальный срок под «Землю 3.0» отводят? Семьдесят пять лет, кажется?… Предлагаю сразу резко сбить цену! Как?… Мы назовем нашу программу «Девяносто девять дней». Нет, сто не пойдет – круглые цифры всегда внушают сомнение… Не знаю, почему. А вот девяносто девять – как раз то, что надо… Нет, не лет, а дней… Как это не справимся! Справимся непременно! Все. Остальное на месте обсудим. До встречи.
Вершигоров положил трубку на рычаг, наклонил голову и задумчиво постучал пальцами по дверному косяку.
– Ну, что теперь? – выглянула из кухни недовольная жена.
– Собирайся, Светка, – обреченно вздохнул Вершигоров. – В Японию летим.
– Зачем это?
– Мир спасать.
– Дурак ты, Толька! – махнула зажатой в кулаке вилкой Светка.
– Ну, как хочешь, – не стал настаивать Вершигоров. – Только имей в виду, там у них гейши на каждом углу. И, возможно, мне будет не просто совладать с искушением. А потом, когда я стану знаменитым и бессмертным…
– Размечтался! Какая сейчас погода в Японии?
– Ладно, – снисходительно улыбнулся Вершигоров. – Только смотри, чтобы не мешать. Мы делом заниматься будем.
Снова зазвонил телефон.
– Вершигоров! Слушаю!… А, сэр Тревес! Гутен морген! Вы тоже русский знаете?… А, это у вас переводчик электронный. То-то я слышу, в нос говорит… Да, конечно, лечу. Уже вещи собирать начал… Мейл от Курамото получили? И что?… Да, девяносто девять дней. И вас смущает?… Не управимся? Еще как управимся, если только никто мешать не будет!… А это уж пусть У-Фар думает, как сделать, чтобы не мешали. Он обещал помочь.
БОРИС РУДЕНКО
ЧИСТАЯ ПЛАНЕТА
Их посадили в широкую наземную машину с тонированными почти дочерна стеклами. Посадили довольно вежливо, если не брать в расчет того, что каждый из них на своем сиденье оказался тесно зажатым между двумя сопровождающими – атлетами с одинаково равнодушными лицами. Перед ними спиной к водителю сидел точно такой же атлет, напряженный, словно в ожидании сигнала к атаке или отражению нападения. Минут десять ехали молча.
