Леон тихо стонал, когда Роксана оставила его. Сжимая в руке фонарь, она поплелась к кочевнику. Жалобно ржали оставленные без присмотра лошади, далеко разносился лай собак — и ни стона, ни крика, ни вздоха.
Девушка шла, от усталости еле переставляя ноги. Перед глазами дрожал круг света, а тупая боль, засевшая в голове, смыкала тяжелые веки.
Она нашла кочевника там же, где оставила — на ворохе соломы. Ей показалось, что за все время он ни разу не повернулся.
Ханаан-дэй тихо дышал. Девушка долго сидела перед ним на коленях, пытаясь представить себе, как она будет его отсюда вытаскивать. Однако самым худшим выходом, ей виделась возможность оставить его здесь, в сыром подвале, до утра. Как назло, все мысли вертелись вокруг одной — всепоглощающего желания спать. Наверное, в конце концов она так бы и сделала, но кочевник сам помог ей. Будто почуяв ее состояние, он вдруг открыл глаза. Мутный, ничего не выражающий взгляд блуждал по стенам.
— Надо выбираться, — тихо сказала она прямо в черную муть.
Сказала просто так, уж конечно не надеясь на ответ. Но он ответил — медленно кивнул головой и приподнялся. Не веря своему счастью, Роксана с готовностью подставила плечо и — о чудо! — кочевник облокотился на него. Всей тяжестью. Она сдавленно охнула. Широко расставив ноги, немного постояла, привыкая к весу его тела. С тоской посмотрела на близкую и такую далекую лестницу, потом сделала первый шаг.
Для нее осталось тайной, как они умудрились выбраться из подвала. Пять раз у нее обрывалось сердце — по числу ступенек — и падение казалось неизбежным и каждый раз кочевник вдруг поднимал голову и делал очередной шаг, прочно утверждаясь на лестнице.
В доме тоже был труп. Он лежал в сенях, у входной двери, в луже застывшей крови. Но даже находись он в комнате, Роксана не стала бы возражать. Стоило враз потерявшему силы кочевнику рухнуть на спальную лавку, накрытую периной, девушка только и успела, что примоститься рядом…
Новый день пытался достучаться до нее воем собак, неумолчным карканьем ворон и тошнотворным запахом крови. Все без толку. Роксана проснулась после полудня. И то лишь потому, что кочевник заворочался, пытаясь устроиться удобнее.
До наступления ночи девушка успела переделать столько дел, что в конце концов потеряла себя. То и дело останавливалась, вспоминая: сделали ли она все из того, что задумала, или что-то еще осталось. Приходилось вспоминать все сначала, но пока доходила до конца, забывала с чего начинала.
А началось все далеко за полдень. Кочевник по-прежнему спал. Сквозь стиснутые зубы Роксане с трудом удалось влить несколько ложек супа, сваренного из остатков птицы, что нашлась в подполе. Запасов было много. Однако больше съестных припасов ее обрадовали травы, оставшиеся от прежних хозяев — к коим вряд ли можно было отнести разбойников. Кроме Сон-травы, обнаружился корень Кукольника — единственная надежда на то, что вытянет заразу из воспаленных ран.
Когда Роксана вышла во двор, высокое белое небо скрыло Гелион за облаками. Настало время навестить Леона. Она честно пошла к нему, но не дошла. И не мертвецы были тому причиной, хотя при свете дня мертвые глаза, следившие за каждым ее шагом, пугали до холодного пота. Была еще одна причина.
Лошади, оставленные без присмотра, ржали так, что девушка не выдержала. Вместо того, чтобы пойти к Леону, пошла к конюшне, открыла ворота и выпустила их на свободу. Так они и бродили теперь меж домов, обрывая все, до чего могли дотянуться. Лишь один конь так и остался в стойле. Чистокровный степной жеребец напугал Роксану, едва она приблизилась к нему. Встал на дыбы, коротко взбрыкнув передними копытами. У ног его лежала копна свежескошенной травы — как гимн неудавшейся попытке разбойников приручить гордое животное.
Теперь всюду, куда бы девушка ни шла, за ней как привязанная следовала каурая лошадка. Та самая, которая на многострадальном переходе благоволила к кочевнику. Роксана не стала ее прогонять. Наоборот, с такой "подружкой" не так страшно было ходить мимо покойников.
Леон бился в горячечном бреду — пришлось давать ему Сон-травы, чтобы снять жар.
Роксана отлично помнила ту простую мысль, что выгнала ее из дома и буквально заставила совершить те деяния, о которых без душевной дрожи она вспоминать не могла. А мысль была простой: она решила накормить Леона тем супом, что сварила и оставила в доме, где лежал кочевник. Стоило представить себе узкую улочку, на которой лицом друг к другу лежали сразу двое мертвецов, так, что приходилось через них переступать, как ноги сами понесли ее кружным путем. Подумать о том, что новый путь готовит и новых покойников — храбрости не хватило.
Длинный бревенчатый сарай не понравился девушке сразу. У входа, пронзенный стрелой лежал мертвец. Рыжие кудри горели как осенние листья в лучах Гелиона. И надо же было такому случиться, что проходя мимо окон сарая, Роксана додумалась заглянуть туда, в туманную, забрызганную кровью муть.
Очнулась девушка через некоторое время, сидя на коленях, в пыли. Острые камни причиняли нестерпимую боль, но вернули к жизни не они. Рядом шумно вздохнула лошадка, увязавшаяся за ней. Девушка подняла голову и заглянула в лиловые влажные глаза.
— Видишь, что тут делается… Ларетта, — так и назвала лошадку по имени той женщины, с которой некогда сдружилась. — Что делать-то будем… Вину искупать… А то будем с тобой как граф этот… Душегуб Дартский.
Ларетта кивнула головой. И тут случилось невероятное: ее передние ноги подогнулись и она, неловко заваливаясь на бок, вдруг опустилась рядом с Роксаной.
Девушка долго смотрела на лошадку. Ни разу в жизни ей не доводилось видеть, чтобы лошади так себя вели. Сама того не ведая, Ларетта подсказала ей, как искупить вину, которая, невзирая на мыслимые и немыслимые доводы продолжала мучить. Однако купившись на подсказку, Роксана успела заранее смириться с неудачей. Необходимо было еще одно условие: кроме необычной способности, от Ларетты требовалось проявить несвойственную лошадям терпимость к покойникам.
С замиранием сердца девушка подвела Ларетту к первому мертвецу. Светловолосый парень сидел, привалившись спиной к бревенчатому срубу. Он походил на пьяного, которого изрядно выпитое свалило с ног, если бы не белое лицо и глаза, уже укрытые серой пеленой. Роксана нарочно выбрала его. Она догадывалась, что прячет за спиной мертвец, но не хотела до поры пугать лошадку — так и внушала себе. Потому что признание в том, что открытая рана может и ее саму лишить мужества, обошлось бы дорого.
К облегчению Роксаны, лошадка повела себя так, как от нее и требовалось. Стоило девушке сесть на колени, как Ларетта опустилась рядом.
Некоторое время Роксана сидела перед мертвецом, не решаясь его коснуться.
— Что же ты, парень, по такой дорожке пошел, — тихо попеняла ему. Покойник молчал. Роксана продолжала выговаривать ему. Ей казалось, что обвиняя его, она лишает дух возможности в дальнейшем сделать то же самое.
Ларетта с честью выдержала первое испытание. Так же, как и последующие. Она только мелко дрожала и ноздри ее раздувались, когда на ее круп девушка взвалила мертвое тело.
Сарай стал братской могилой. Ночь близилась к рассвету, когда Роксана свезла туда всех, кого нашла. Единственное место, куда она так и не смогла заставить себя войти — дом, где остался мертвый Протас. Слишком свежа была память о том, что, подобно кнуту выгнало ее вон. Или кто — случись у кого-то желание одушевить демона.
— …напоследок, — крылатый демон возник так же внезапно, как исчез.
Звук его голоса заставил Роксану очнуться. Она лежала на полу, запутавшись в лохмотьях, в которые превратилась ее одежда. Протас был еще жив. Изодранные до кости пальцы цеплялись за острые зубцы вил. Глаза, в которых отражалась смертельная мука, вымаливали у демона снисхождение.
— Убей, — тихий шепот перешел в жалобный стон. Такой нескончаемо долгий, что Роксана невольно закрыла уши.
— Хочешь, — васильковые глаза поглотили Роксану целиком, без остатка. — Я положу его в могилу, но сохраню жизнь. Он будет вечно рыть землю, чтобы в последнее мгновенье вернуться на дно…
Роксана тяжело поднялась. Невыносимая боль лишала способности мыслить. Чего ей хотелось больше всего — так это вернуться в подвал, на ворох соломы, чтобы спокойно умереть под боком кочевника.
— Я могу сделать из него Отверженного, — смуглая кожа мерцала в темноте — капли крови не коснулись совершенства. — Придумай ему проклятье. Хочешь…
— Просто убей его, — она сжала руками голову, но боль от этого не стала тише.
— А хочешь, — он остановил ее взглядом. — Я поменяю вас местами: то, что он хотел сделать с тобой, сделают с ним. Забавно будет…
Но Роксана не стала слушать, как далеко уведет демона воображение — стрелой выскочила в соседнюю комнату…
