— Вот именно! Доказала! И что после этого случилось? Из-за статуса нашей семьи ей даже не дали пройти испытание на основного ученика секты. Получай она столько же благ, как эти культиваторы, уже давно бы пробилась к пику Святого ранга. После чего ее бы признали самым молодым мастером, который достиг подобного успеха за несколько последних веков существования секты. Но нет же, из-за недостатка материалов, она была вынуждена застрять на этом проклятом третьем уровне. Плюс постоянное давление от основной семьи зала и подонка Дэнетора. Как в таких условиях вообще можно развиваться?
— Остынь, Даглас. Что не убивает, то делает нас сильнее. Возможность засиять твоей сестре обязательно еще представится. — Спокойным тоном ответил я на тираду, выданную возбужденным юношей. После чего попытался сразу же перевести тему в более конструктивное русло. — Ты ко мне пришел из-за визита того слуги?
— Ой, я и забыл. Нет, плевать на того ублюдка. Нам скоро надо будет отправляться в Атолл на испытание. — Спохватившись, протараторил Даглас.
— Какое испытание? — Недоуменно переспросил я.
— Ну, ты ведь хотел отправиться с нами на Таинственный остров, даже отца об этом просил? — Увидев мой утвердительный кивок, он продолжил. — Вот! Чтобы добыть метку-пропуск на остров, нам необходимо пройти подземелье с испытанием. Очередь нашей семьи наступает как раз сегодня. Так что собирайся, через час мы с Гельдой будем ждать тебя у ворот.
После этих слов Даглас попрощался со мной и направился обратно в свой двор, чтобы также подготовиться к рейду. Проверив свои запасы расходников, включая оттиски с заклинаниями, я бросил некоторые из них в свое пространственное кольцо для отвода глаз и начал облачаться в Доспехи из чешуи черного дракона.
У ворот меня ждала довольно необычная картина. В город мы собирались отправиться с эскортом из двух дополнительных самоходок, в которых находилось по отряду боевых слуг семьи Дагласа. Нам же с братом и сестрой выделили отдельный транспорт. Видимо Давиан сделал правильные выводы из похищения Гельды.
По пути к месту проведения испытания ребята рассказали мне подробности о нем. Как оказалось оно представляло собой подземелье Святого класса сложности с изменяемым ландшафтом и вариативными монстрами. Нечто подобное я уже не раз видел за свою жизнь культиватора, так что особого удивления не испытал. От рейдеров в таком месте всегда требовалось одно и то же, а именно — полная зачистка микромира от монстров.
Что же касалось финальной цели испытания, как я понял из их рассказа, она заключалась в получении индивидуальной метки на правую или левую руку. Эта метка помогала пройти барьер на Таинственный остров. Без него защитное поле могло превратить в пыль любого мастера Святого ранга.
Что же до старейшин секты, находящихся на Истинном ранге развития, они не имели возможности помогать свои родственникам. Это оставшееся от предков-основателей секты подземелье использовалось только для тренировки молодого поколения. Никто старше ста лет не мог проникнуть внутрь, в противном случае микромир с подземельем попросту бы саморазрушился.
— Идеальная защита от сильных мира сего, не правда ли? В противном случае ресурсы того места уже давно бы растащили по семьям, попутно устроив за них сражение локальных масштабов с кучей смертей. — С улыбкой произнесла Гельда.
— Да, хорошая задумка. — Задумчиво отозвался я.
На самом деле мои мысли были совершенно противоположными. Когда предки задумывали эту систему защиты, они не знали, что в будущем появится такая аномалия как Чалов Марк, способная достигнуть Истинного ранга менее чем к тридцати годам своей жизни.
После того как я спас воительницу из лап Дэнетора, ее отношение ко мне в корне изменилось. Теперь она постоянно улыбалась, и всячески показывала свою заинтересованность во мне. Даже сейчас, отодвинув Дагласа, она села в соседнее со мной кресло, чтобы быть ближе к объекту своей симпатии.
Даглас тоже знал, что его сестру спас я, так что он не сильно удивлялся ее изменившемуся ко мне отношению. Юноша только все время улыбался, а порой подкалывал сестру рассказами о том, сколько девушек из других первоклассных семей старались со мной сблизиться на дне рождения Легии.
— Ребята, давайте перед испытанием заедем в магазин, торгующий артефактами. Я хочу купить себе новый Скоростной шаттл, так как прежний, похоже, восстановлению уже не подлежит. — Предложил я брату с сестрой.
Вчера ночью, после стандартной серии тренировок и занятий по соединению боевого духа, мне захотелось немного отвлечься и заняться магической инженерией. Объектом исследования стал мой поврежденный после сверхдальнего перехода в пространстве артефакт полета. Провозившись с ним больше суток, я понял, что не в силах восстановить целостность его оболочки и магических структур. Он оказался слишком сильно поврежден. Проще было купить новый, чем чинить этот.
— Не вопрос. Только учти, Марк, они стоят порядочную сумму в святом эквиваленте. — Отозвался на мою просьбу Даглас.
— За это можешь не переживать. Святых кристаллов у меня достаточно. — Усмехнулся я в ответ.
— Меня всегда мучал один вопрос. Кто же ты на самом деле? И откуда у тебя появилось столько ценных вещей? Только то, что мы видели ранее, уже можно сравнить с богатством первоклассной семьи. И я уверенна, это лишь малая часть айсберга. — Подавшись вперед, так, чтобы открылся вид на белоснежную кожу шеи и ключицы девушки, спросила меня Гельда.
— До того как прибыть в Атолл, я много путешествовал. — Хитро улыбнувшись, пожал плечами я.
— Нахал! Когда-нибудь ты обязательно мне все расскажешь! — Возмутилась воительница.
Остановившись в одном из торговых районов Атолла, мы зашли в нужный магазин. Как и говорил Даглас, цены на самые лучшие модели Скоростных шаттлов весьма кусались. Некоторые из артефактов стоили по десять тысяч условных единиц энергии в святом эквиваленте.
Пока я мог себе это позволить, так что остановил свой выбор на модели, которая напоминала своей формой мой демонический клинок. Проверив артефакт духовным восприятием, я с удивлением для себя отметил, что он может развивать максимальную скорость, в двадцать раз превосходящую ту, на которую был способен мой прошлый шаттл. Видимо технологии производства этих штуковин за последние тысячелетия ушли далеко вперед.
Помимо скорости, шаттл так же был оснащен более мощной защитой, а так же вместительным салоном, в котором без труда могли разместиться до пятнадцати человек. Если бы я преодолевал тот пространственный тоннель на нем, то наверняка остался бы цел, не повредив свой звездный исток.
— Беру этот!
После проверки функционала шаттла, мой выбор стал очевиден. Расплатившись с торговцем и получив от него жетон ВИП-покупателя, который давал право на скидку в размере двадцати процентов по всей сети магазинов, я вместе со своими друзьями вернулся в салон самоходки.
— Я ведь просто пошутила тогда. Так ты на самом деле богач? — Удивленно воскликнула Гельда, когда мы остались наедине.
— Я же говорил тебе сестренка. Марк — лучшая партия. Используй свой шанс, иначе уже завтра к нашим воротам выстроится целая очередь из девушек первоклассных семей. Раз главы не смогли купить его ценностями, то обязательно попытаются сосватать дочерей, внучек и племянниц, чтобы навсегда привязать Марка к своему дому. — Едва подавляя рвущийся наружу смех, произнес Даглас.
Эта издевка заставила его сестру покраснеть от смущения. Ее решительность тоже была непостоянной. Очевидно, на поведении девушки сказывалось полное отсутствие опыта в подобных делах.
Пока брат с сестрой шутливо ругались друг с другом, наша самоходка подъехала к месту проведения испытания, о чем не преминул сообщить Гельде по амулету связи Давиан. Впереди нас ожидал рейд в подземелье Владык пространства. Возможность посетить новое место будоражила мою кровь. За последние полгода своей жизни я ни разу не бывал в подобных местах и уже порядком соскучился по их антуражу и атмосферности!
