— Чтобы выгодно выдать замуж, разумеется, — пожала плечами Скайдэн. — Многие аристократы высшего звена предпочитают брать в жены именно женственные натуры, не перекачанные униарами, в крайнем случае идущие по пути мирных, ремесленных профессий, а не боевых. Среди всей этой богатой шушеры даже был раскол — на тех, у кого в женах невинные лапушки, и у кого гордые силпатки, которым палец в рот не клади — сожрут всю руку и изрубят на куски.
— И зажарят в пироги, — хохотнул я. — Ясно. Значит, заморочки обитателей высшего света.
— Аха. Кстати, можешь ответить на один маленький вопросик?
— Мм? — Я с интересом скосил взгляд на лимру.
— Ты поглотишь Кальмуара?
С поблекшей улыбкой я откинул голову на подушку и задумчиво уставился в расписанный фресками потолок.
— Нет, не поглощу. Как бы это ни было заманчиво, это всё же слишком опасно. Кальмуар хитёр, силён и изворотлив, и он вполне может уничтожить само моё естество, получив взамен моё далеко не слабое тело лимрака. К тому же, сделай я это, и можно навсегда забыть о боевой форме — все МЫ внутри меня против того, чтобы родниться с этим мерзким созданием. Так что мою душу просто разорвёт. — Я взглянул Скай в глаза. — И не вздумай сама пытаться его поглотить.
— За это можешь быть спокоен — я же не самоубийца.
— Вот и славно.
— В общем, — Шейди провела коготками по моей груди, — наша задача разломать его в щепки?
— Да. — Я вновь откинулся на подушки и расслабленно закрыл глаза. — Разломать и сжечь…
Внезапно лилововолосая красавица ткнула меня кулачком в бок.
— О, кстати! А покатаешь меня потом на себе? Верхом-м на драко-оне! Будет вообще шикарно! А то непорядок — вон, даже Харуд меня покатал, а ты всё ещё нет!
— Да покатаю я, покатаю, — проворчал я, устраиваясь на пышной кровати поудобнее. А потом резко распахиваю глаза и в глубоком охреневании пялюсь на неё. — А?! Харуд тебя КАТАЛ на СЕБЕ?!! Что?!
Девушка хитро улыбнулась, прикрывая ротик пальчиками.
— Упс! Кажется, проговорилась…
— ЧЕГО-О-О?!!!
Глава 11
На одной из высоких башен полуразрушенного Рэйтерфола сидел енот с вертикальным шрамом на левом глазу. Свесив ногу вниз и привалившись спиной к стене, он положил лапу на согнутое колено и запрокинул голову, задумчивым взглядом скользя по тяжелым, перекатывающимся тучам, с которых падал мелкий снег. Мороз немного спал, ветра практически не было, и мягкие, пушистые снежинки лениво укутывали всё белым покровом, скрывая разруху, принесённую войной.
Приоткрыв пасть с острыми клыками и выдохнув облачко пара, Флодигарт опустил глаза вниз, на снующих по переплетению городских улочек силзверов. В обеденное время да в такую погоду их было не особо много — в основном дороги месили охранные патрули, все прочие же предпочитали отсиживаться в тепле шатров за пределами города, или набивались в местные дома, просаживая монеты в игры да лакая что-нибудь креплёное. В этом они мало чем отличались от тех же гуатов.
Флодигарт нахмурился.
Гуаты… Одолеваемый ненавистью к ним за убийство царя Легратоса, и всем сердцем желая смерти ублюдку Саргону, он был ослеплён и не задавал себе лишних вопросов. Хотя стоило бы…
Енот скрипнул зубами.
Лядский Саргон! Каких бы чувств он к нему не испытывал, этот, как оказалось, лимрак, раскрыл ему глаза и заставил по иному взглянуть вокруг, усомнившись во всём происходящем. И как бы он ни желал уличить его во вранье, осторожные расспросы силзверов и подслушивание пьяных разговоров подтверждали теорию о том, что вся эта война не являлась спонтанным событием, а была чётко спланирована с самого начала. Начать хотя бы с самого простого вопроса — кто все эти тысячи силзверов, участвовавшие в захвате Рэйтерфола? Такое количество хорошо подготовленных отрядов просто не могло по чистой случайности оказаться недалеко отсюда, чтобы прийти на Зов Ша-Гриарда. Да и Ша-Гриард во главе с самим Легратосом — что бы нескольким уважаемым Пастухарам делать здесь вместе с Царём Храстранхолма? Вышли на прогулочку из столицы и случайно дошли аж почти до самой границы с гуатами? А припасы? А вооружение? Всё это они тоже захватили с собой чисто на всякий случай? Да и яд Кромакса, благодаря которому убили Легратоса — он навёл справки, эта лядская эссенция необычайно редка и дорога, откуда она у короля такой небольшой страны, как Рэйтерфол? Да ещё и в таком количестве? Можно было бы списать на старые, бережно хранимые стратегические запасы, вот только возникают ещё два вопроса: первый — как так вышло, что у них не только оказался яд Кромакса, но ещё и информация о точном расположении Легратоса, которого — о, везение! — в ту ночь никто не охранял? Ещё и этот странный, так “вовремя” появившийся кристаллический барьер, через который никто не мог пробиться — он тоже из старых королевских запасов? Если так, то почему ничего подобного гуаты не применили при прорыве к порталу? Да и при обыске сокровищницы не было найдено ничего столь же убойного. Но второй вопрос ещё более интересен — зачем? Нет, действительно, зачем гуатам убивать царя Храстранхолма? Они не могли не знать, что это подпишет им смертный приговор. Логичнее было бы ослабить его и взять в плен, чтобы выторговать у Ша-Гриарда отмену вынесенного приговора. Однако судя по показанным Кальмуаром воспоминаниям Лютера Рича, они даже и не думали оставлять Владыку силзверов в живых, потому-то он и позволил сражающемуся на его стороне Лютеру нанести последний удар, чтобы его сила не досталась убийцам. Так зачем же?
Флодигарт стиснул кулаки.
И после его смерти Кальмуар сразу же захватил лидерство, как его правая рука. А теперь ещё и созывает Архорн Ша-Гриард, чтобы выставить свою кандидатуру на титул нового Царя Храстранхолма. С одной стороны вроде как логично, а вот если покопаться глубже, то вырисовывается лядски странная картина. Например, почему это в осаде Рэйтерфола участвовали в основном силзверы из клана “Хищник”, агрессивные члены которого выступают за военное противостояние с гуатами и всячески поддерживают Кальмуара? Совпадение? Не думаю.
Енот хмуро поджал уши и устремил взгляд в сторону замка, возвышающегося над городом незыблемой скалой.
Однако как бы логичны ни были его подозрения, прямых доказательств предательства Кальмуара не было. А зная этого хитрого и могущественного Пастухара, он наверняка подчистил за собой хвосты. Чего только стоит искусно отредактированное им воспоминание Лютера о гибели Легратоса…
Флодигарт усмехнулся, блеснув клыками.
Ну вот, он всё-таки сделал это — поверил этому лимрачному выродку Саргону. Который, к слову, перебил посланный за ним отряд охотников за головами — выжил лишь вернувшийся Жазгар, который и рассказал о том безумии, что творилось у мирянской деревни под названием “Выдриха”. Хотя лично ему их нисколько не жаль — эти силзверы были кровожадными ублюдками, убивающими своих же ради униаров, так что в Гладархон им и дорога. Но, Лядь его задери, как же поступить с Кальмуаром? Пытаться искать доказательства его причастности к смерти царя или же встать на его сторону, поддержав войну против гуатов? О, Древние, как же всё было просто до разговора с Саргоном…
Тяжело вздохнув, он поднялся, размял занемевшие мышцы и направился к выходу.
В любом случае портал скоро починят, разблокируют и соединят с общей сетью храстранхолмских порталов, чтобы члены Архорн Ша-Гриарда смогли прибыть в Рэйтерфол. Так что время решить, как ему поступить, ещё было.
По крайней мере, он на это надеялся…
***
— Безумие… Форменное безумие… — стуча зубами от холода и напряжения бормотал фаргранд Драксан Аблагард, зажмурившись и мёртвой хваткой вцепившись в толстую, покрытую наледью верёвку. — Он псих, полный псих… Псих-псих-псих…
Пол под его трясущимися ногами покачивался, словно плот в море, а вся эта, бесспорно, хлипкая четырёхэтажная конструкция угрожающе скрипела и трещала, грозя развалиться в любой момент — и отнюдь не без оснований! Как тут к шхайратовой бестии не разломаться, когда на кое-как скреплённых досках торчат двадцать тысяч силпатов, подвешенных на тысячах метров над землёй?!
