— Вот мы и прилетели в Сафур, — заявил Дирк, а виверна стала снижаться, намереваясь пролететь сквозь магическую пелену.
— Неужели город под этой синей штукой? — выразил Кристофер своё удивление.
К этому моменту виверна уже прошла сквозь пелену. Путники почувствовали неожиданную прохладу, а их взору открылся вид на город. Его строения были высечены из цельного камня. Почти каждый человек, кого они видели, был с рыжими волосами и носил лёгкие ткани. В городе находился храм, возвышавшийся над остальными постройками. Арены видно не было. В центре города располагались четыре широких лифта, в каждом из которых могло свободно расположиться несколько сотен людей.
Виверна пронеслась над городом и приземлилась на площадку, находящуюся сверху каменного здания большой площади, а затем она легла, склонив голову.
— Ах, как же хорошо у себя дома, — потянулся король Дирк и слез с виверны.
Путники также слезли с виверны по очереди. Затем рептилия подошла к большому корыту с фруктами, стоящему на крыше, и принялась жадно есть.
— Дирк, позвольте поинтересоваться, почему пока мы сюда летели, я не увидела ни одного герба или отличительных цветов вашего королевства? — задала вопрос Сэра.
— Как по мне, все эти гербы, цвета, особые униформы — ненужная показуха. От них ни лучше, ни хуже. А раз практического смысла в них нет, то незачем тратить на их изготовку время и силы. В этом вопросе мы с Юноной солидарны.
Пока Дирк отвечал, на площадку быстро поднялись несколько стражников с двуручными секирами в руках, на запястьях у них было по два браслета из мелких камешков корунда, которые говорили о том, насколько высокий государственный пост занимает их владелец.
За стражами вышел ещё один рыжий молодой парень с пачкой бумаг. Почти всё его лицо было усыпано веснушками, а под карими глазами виднелись синяки от недосыпа. Хоть он и пытался сделать лицо очень строгим, но создавалось ощущение, что он мягкотелый, настолько, что даже если бы он кого-то и наказал за проступок, то испытывал бы угрызения совести. Корундовых браслетов он не носил, а одет он был в тёмно-серую тунику с золотистым обрамлением. Этот паренёк спешно подошёл к королю и заявил:
— Ты опоздал уже на три часа и двадцать одну минуту, эти бумаги я за тебя подписать не мог, поэтому садись вон за тот стол и подписывай их прямо сейчас, — показал он на каменный стол, находящийся на площадке, и всучил королю пачку листов с чернильницей и двумя перьями.
— Не успел я прилететь обратно, как ты меня снова работой нагрузил и даже не поинтересовался моим здоровьем после нападения высшего некроманта, а ведь я специально тебе письмо заранее отослал про это, — вздыхая, молвил Дирк.
— Уже из письма было ясно, что с тобой всё в порядке, поэтому иди подписывай и не пытайся давить на жалость, — устало посмотрел веснушчатый парень на короля.
— Не жалеешь ты своего дядю, — смирившимся голосом сказал Дирк и пошёл к столу.
Фай уже было хотел уйти, но его остановил веснушчатый парень и молвил:
— Король Дирк, похоже, забыл вам сказать, что в целях безопасности по территории родового поместья гости могут ходить только в сопровождении лиц, имеющих должность при дворе. Кто вы будете?
По Фаю было видно, насколько сильно его достали постоянные разговоры с кем-либо на важные и не очень темы. Он смотрел на паренька и не мог выдавить из себя ни слова.
Кристофер хотел рассказать об их заслугах, но потом его посетила мысль, что не правильно это, ведь почти все геройства принадлежали Фаю, Рэю и Винсенту. Пока он пытался сформулировать объяснения в своей голове, Сэра начала бахвалиться:
— Вы знаете, наших заслуг скоро будет не счесть. Слышали про героев, избавившихся от зверолюдов, защитивших Венцию от тролля и спасших правителей на собрании от высшего некроманта? Так это были мы, — девушка прислонила ладонь к своей груди, создавая вид, как будто это была в основном её заслуга.
— Вот значит как. Мне довелось о вас слышать. Я бы расспросил о деталях ваших подвигов побольше, если бы мне не нужно было готовиться к предстоящей утренней лекции в университете. Вот эти стражи сопроводят вас к выходу, — указал он на грозных воинов, стоящих возле него, а затем добавил: — ну всё, мне пора.
Веснушчатый парень сделал небольшой поклон головой и спешно спустился внутрь поместья.
— Можете поужинать и остаться у меня, пока не закончите здесь свои дела, это меньшее, чем я могу отплатить вам за моё спасение, — издалека король Дирк обратился к путникам. — Завтра как раз будут проводиться бои на арене.
— Почтём за честь, — ответила ему Сэра.
— Можете провести ребят в столовую? — попросил Дирк стражей. — Пусть их бесплатно накормят, а затем не могли бы вы отвести их в свободные спальни?
— Без проблем, — по-простому ответил один из стражей.
После они спустились по лестнице внутрь усадьбы. Плутая по комнатам и коридорам, путники видели, что стены, пол и потолок были выкрашены в разноцветные узоры, создающие уют и приятное настроение, однако комнаты и коридоры выглядели очень необычно и запутанно, в них было легко заблудиться. Наконец стражи довели путников до столовой, где уже никого не было, а затем подали им на стол необычные яркие фрукты огненных оттенков, большинство из которых имело неровную форму.
— Надеюсь, вы не будете против отведать фруктов, а то повара уже спят, и будить их не хотелось бы, — ждал стражник понимания со стороны гостей.
Фай без слов сразу же начал кушать поданную еду.
— Вы так внимательны к поварам. Одна моя знакомая ела тогда, когда хотела, в независимости от того спят повара или нет, — говорила Сэра про подругу, но имела ввиду себя. — Кстати, первый раз вижу такие плоды с яркими цветами. Что это такое?
— Они растут только в наших краях, быстро теряют свою питательность и вкусовые качества, если переместить их за земли Северного Королевства. Поэтому их не увидишь в других местах.
Крис и Сэра откусили по кусочку от фруктов. На их лицах появился неподдельный восторг, а затем девушка поделилась своими ощущениями:
— Как вкусно. Так много сладкого с приятной кислинкой сока, а мякоть как будто тает во рту. Никогда не ела фрукта, вкуснее этого.
— Это вы ещё лавощеров не пробовали. Так как они питаются здешней растительностью, их мясо становится таким, что я аж передать не могу.
— Жду не дождусь попробовать этих ваших лавощеров. Я обычно мясо ем, а не фрукты, но эти я бы ел и ел, — восторгался Кристофер. Рэй, а ты что скажешь? Чего-то ты в последнее время молчишь.
— Думаю кое о чём. Насколько же жизнь быстротечна и изменчива. Наверно, ограничение времени жизни имеет больше достоинств, чем бессмертие.
— Опять глупости какие-то говоришь? — заявила Сэра. — Я думаю, что почти каждый человек хочет стать бессмертным. Это же сколько всего можно попробовать, изучить, не страшась неминуемого забвения.
— Ты ещё очень молода, поэтому тебе кажется, что эта твоя точка зрения никогда не изменится. Но что, если ты уже перебрал всё, что только мог, чем тогда заняться? А даже если не перепробовал, то в какой-то момент тебя уже ничего не будет удивлять, ты начнёшь находить во всём сходства с чем-то другим, от чего интереса у тебя почти не будет возникать. То есть, получается, что ты, имея огромное разнообразие, будешь заниматься одними и теме же вещами раз за разом… — с ощутимой досадой говорил Рэй.
— Не понимаю тебя. Так что в этом плохого? Позанимался одним, потом другим. В итоге ты же постоянно переключаешься от одного занятия к другому, и они не успевают тебе надоесть.
— Допустим, ты вначале чистишь картошку, а потом чистишь морковь. И это всё что ты делаешь. Действия начинают приедаться. В какой-то момент ты будешь просто ненавидеть эти оба занятия, даже если их чередовать.
— Ха-ха-ха, нашёл чем заниматься… чистить морковь и картошку. Какое в этом удовольствие?
— Со временем даже самое твоё любимое занятие превратится в чистку картошки или моркови.
