Малку он явно поверил и теперь пытался переварить услышанное. Причём пока безуспешно.
– Значит скоро нас нагонят и… и всё. От авалонцев не уйти, на море мы им не соперники, – наконец выдал свой вердикт капитан и потянулся за бутылкой.
В его голосе чувствовалась некоторая обречённость, заставившая Малка нахмуриться. Да какого Йорроха он так раскис? Неужели это гибели Милы так на него пойдествовала?!
– Если не будем сидеть сложа руки и немного поработаем, то не нагонят, – сказал он, поднимаясь и тем самым беря инициативу в свои руки. К Йорроху субординацию! – Может в остальном я и не силён, но как прикрыться от поисковых чар знаю. Нужно только…
– Малк, ты Бакалавр. А защищать тебе придётся двухмачтовую шхуну с толпой народа на борту, – сумрачным голосом напомнил Багиран.
– Верно. Поэтому и говорю – нужно мне немного помочь. Самую малость, – улыбнулся Малк и уже чуть тише сообщил: – Ну и ещё закрыть глаза на некоторые особенности моего ритуала.
– Людей приносить в жертву на алтаре Кетота не дам! – тут же рубанул капитан, сдвинув брови.
Кажется у него были весьма странные представления о вере в Четвёртого Святого, однако Малк заострять внимание на религиозных вопросах не стал. И вместо этого с кривой ухмылкой пояснил:
– А этого и не надо…
Потом сделал эффектную пазу и добавил:
– Впрочем чуть-чуть пострадать всё же придётся!
Затем достал с привинченной к стене полки лист бумаги, перо с чернильницей и принялся набрасывать перед капитаном план грядущего действа…
На подготовку к ритуалу ушло четыре часа, причём самыми сложными здесь оказались не сами приготовления к магическому обряду, а необходимость выбивать из капитана с боем все потребные материалы. Вроде бы и требовалась сущая ерунда – десяток унций кристаллического песка, пара живых куриц, бочонок рома и пара кусков солонины, – но за каждую позицию Багиран стоял намертво. И было решительно не понятно, причина в его скептическом отношении ко всему организованному Малком мероприятию – хотя зачем тогда соглашался, – или же он так подсознательно реагировал на потерю лидерства.
Тем не менее, в какой-то момент бесполезные споры закончились, и Малк смог приступить к работе. Причём ничего действительно сложного делать ему не пришлось. Всего-то и надо было, обработать участки палубы на носу и на корме корабля ромом, подождать, пока лужи немного высохнут, а потом вырезать поверх них довольно примитивные гексаграммы. Подождать ещё полчаса, и обновить линии свежей куриной кровью. Снова подождать, и поместить в центр фигур солонину…
– Почему мне кажется, что это не магия никакая, а какой-то дикарский обряд поклонения местному божку или демону? – спросил капитан, хмуро наблюдая за действиями подчинённого.
– Правильно кажется. Только не божку, а духу корабля, – сообщил Малк, потирая лоб тыльной стороной ладони.
– Духу, ага… – ещё больше нахмурился капитан. – Девятеро, и зачем я только на это согласился?
– Наверное потому что хотите жить? – насмешливо сказал Малк, чувствуя последнее время не объяснимую уверенность в своих силах. – Ну что, готовы обновить связь со «Скользящим»?
Багиран выругался, но всё-таки кивнул и, будучи уже заранее предупреждённым, протянул руку.
– Режь, – коротко приказал он.
Малк вместо ответа вытянул тесак и самую малость чиркнул лезвием по ладони капитана. Из открывшейся раны тут же закапала кровь, которой наученный им Багиран сначала окропил солонину, а потом разбрызгал по внешней границе гексаграммы. Причём закончив с одной гексаграммой, он тут же направился ко второй.
– Ах ты ж, Йоррох моя тёща!!! Чего так больно-то?!! – в какой-то момент прорычал он.
Обрабатывая первую фигуру он ещё держался, а на второй всё-таки не выдержал.
– Я не шаман, но предполагаю, что дух «Скользящего» недостаточно разумен и потому может быть несколько неаккуратен в принятии даров… – Малк пожал плечами.
– Дух, даров… Капитан, как вы только согласились на это безумие? – подал голос до этого никак не комментировавший происходящее Кларк.
Первый помощник был единственным, кому разрешили присутствовать во время ритуала на верхней палубе, и вот он, наконец, тоже не устоял перед искушением покритиковать происходящее.
– Сам не знаю, – скрипя зубами, выдавил капитан.
– Более того, я тоже не понимаю как вообще здесь оказался, – ` осклабился Малк. – Стою тут, мистические связи между капитаном и его кораблём навожу… А ведь мог бы плыть себе и плыть на лодочке по морю. Глядишь, куда-нибудь бы и приплыл!..
– Долго ещё?! – перебил его Багиран, не замечая, что рана уже не кровоточит и практически затянулась.
– Нет, – обрубил Малк и сунул в руки капитана уже знакомый тому череп.
Тот неловко обхватил его ладонями и выставил перед грудью.
Теперь пришёл черед Малка лить свою кровь, впрочем ему было не привыкать. Он точно так же провёл рукой по лезвию тесака, подождал, когда ладонь полностью наполнится и тотчас припечал её к макушке. Далее по ритуалу предполагалось провести некоторые манипуляции с Властью, но этого не потребовалось. И дух корабля уже достаточно пробудился, чтобы начать действовать самостоятельно. Так что кровь на черепе моментально впиталась, а от тех мест, где кожа Малка соприкасалась с костью, пошёл сизый дым.
Боль, которую Малк при этом испытал, было не описать словами. Но из-за какого-то гонора, он ни ругаться, ни вообще хоть как-то изображать страдание не стал. Наоборот, всё то время, пока требовалось сохранять контакт с черепушкой, он улыбался и непринуждённо поглядывал по сторонам.
Финальной точкой ритуала стало задействование в нём гадательного инструмента. В случае Малка это был компас, который он прижал к лобной части черепа и посредством Власти заставил испустить характерные для прорицания вибрации. Только не одним сплошным духовным потоком, а согласно определённому ритму, позволяющему подтолкнуть духа корабля к нужным Малку действиям…
Да, это определённо был странный ритуал. Никаких символов Руноглифа, никаких заклинаний – только чистая манипуляция с Силой и Духом, причём даже не особо мощная. Но при всей своей необычности обряд работал. Некие процессы приходили в движение, менялись вибрации корабля, а его капитан… капитан стремительно терял Силу из своего резерва.
– Ни в коем случае не сопротивляйтесь! – напомнил Малк, заметив как морщится Багиран.
– Тебе легко говорить. А у меня такое ощущение, что изнутри головы словно щекочут. Зуд хуже боли! – сообщил Волна, тем не менее пытаясь хотя бы внешне расслабиться.
Пока они говорили, в доски палубы окончательно впитались остатки рома и кровь, последней растворилась в воздухе солонина. И лишь когда приношение было полностью принято, лишь тогда по кораблю пробежала незримая, но хорошо заметная для духовных органов чувств Малка, волна. И он, успокаиваясь, осознал, что ритуал завершился успехом.
– Всё что ли? – подозрительно спросил капитан, очевидно прислушиваясь к собственным ощущениям и больше не находя внутри ничего для себя неприятного.
– Всё, – кивнул Малк.
Багиран вздохнул, покосился на скептически наблюдающего за всем Кларка и, сунув Малку в руки череп, зашагал в сторону мостика. Насмешливо фыркнувший первый помощник двинул за ним.
Впрочем Малка поведение коллег ни капли не тронуло. Главное, что ему дали провести обряд, а действенен он или нет, это покажет время. Надо всё лишь правильно закончить. И он не без удовольствия отправился искать матроса, которому в ближайшее время предстояло закрепить череп на носу корабля. Костяшка стала тем фокусирующим элементом, на котором держались все спровоцированные ритуалом изменения, и если не поместить её в нужное место, они весьма быстро развеются.
Это даже капитан понимал, и потому смирился с тем, что его «Скользящий» приобретёт столь сомнительное «украшение»!
О том же, что у данного магического якоря есть ещё одной свойство, и благодаря ему теперь все ищущие их пророки будут видеть образ смеющегося трёхглазого черепа, Малк говорить никому не стал. Вдруг кто это излишней провокацией и вызовом сочтёт? А у Малка были на это хулиганство весьма далеко идущие планы…
