Тянь Юэша не поверила своему счастью, когда перед ней, вдруг, возник человеческий силуэт. Вначале она насторожилась, но просканировав его своим духовным восприятием, сильно обрадовалась. Перед ней была человеческая девушка лет семнадцати-восемнадцати. Несмотря на юный возраст, она уже достигла начальной ступени Лорда, что указывало на экстраординарный талант. Она никогда не видела эту девушку. Среди наемников кто-то столь примечательный привлек бы всеобщее внимание, и Тянь Юэша не могла бы ее пропустить. А значит, она была не из наемников, что развязывало женщине руки. Пожалуй, в другой ситуации Тянь Юэша бы насторожилась — такой талант мог быть только у лучших учеников крупных сект — но сейчас жажда крови, вызванная большой кровопотерей и желание выплеснуть гнев, заставили ее действовать необдуманно. Радостно рассмеявшись, она атаковала девушку.
Несмотря на ослабленное состояние, Тянь Юэша была уверена, что без проблем сможет одолеть Лорда начальной ступени, однако неожиданно потерпела неудачу. Ее атаки вообще не могли поразить девушку. Хотя техники ци, применяемые той, казались довольно грубыми и слабыми, каким-то образом ей удавалось противостоять гораздо более утонченным и мощным техникам Тянь Юэши. Она даже атаковала в ответ, но ее атаки были слишком слабыми, чтобы Тянь Юэша о них беспокоилась. Две женщины застряли в тупике. Ни одна из них не могла поразить другую. Мгновенно это стало битвой на истощение.
Являясь Лордом поздней ступени, Тянь Юэша имела намного больший запас ци. Она была уверена, что победит в подобной битве. Однако личность противницы вызывала у нее настороженность. Немного придя в себя, она поняла, насколько та была уникальна. Если бы Тянь Юэша случайно убила гения секты Первого ранга, разве эта секта не пришла бы мстить клану Тянь? Выяснить, кто в это время находился на болоте было довольно просто…
— Кто вы, Ваше Превосходительство? К какой великой силе вы принадлежите? — спросила она, разорвав дистанцию.
— О, теперь ты спрашиваешь, к какой я принадлежу силе? — вскинув бровь, ответила девушка. — Нет никакого смысла объяснять это будущему трупу.
Услышав эти слова, Тянь Юэша разозлилась. Даже если противница принадлежала к секте Первого ранга, совсем не обязательно, что клан Тянь уступит ей. Правда, только в случае успеха экспедиции. Конечно, понадобится также время, чтобы переварить результаты. Таким образом… клан Тянь пока мог только склонить голову перед сектой Первого ранга. Однако, приближаясь к этому уровню, многие его члены стали слишком самоуверенны.
— Не будь заносчивой! Хотя я признаю, что была не права, атаковав первой, это не значит, что вражда между нами стала непримиримой. Скажи, какую компенсацию ты хочешь, чтобы забыть об этом деле?
— Компенсацию? — девушка перед Тянью Юэшей ненадолго задумалась. — Думаю, твоя жизнь будет в самый раз! Также будет неплохо, забрать жизни еще нескольких членов твоего клана. На самом деле, я была бы не против вырезать его весь!
— Да что ты о себе возомнила! — Тянь Юэша пришла в ярость. Однако уверенное поведение другой стороны также заставило ее насторожиться. Несмотря ни на что, сейчас она и эта девушка на начальной ступени Лорда были наедине. Несмотря на то, что ранее битва зашла в тупик, Тянь Юэша еще не использовала свои сильнейшие козыри. Если бы она пошла на все, женщина не верила, что не сможет справиться с Лордом начальной ступени, каким бы сильным он ни был. Другая сторона тоже должна это понимать. Тем не менее, девушка перед ней вела себя крайне самоуверенно, даже нагло. Вполне возможно, у нее тоже были неиспользованные козыри. Или… поблизости был кто-то из ее старших!
При мысли об этом Тянь Юэша похолодела. Скорее всего, эти старшие тоже на поздней ступени Пробуждения Духа… или даже сильнее. Тянь Юэша еще не восстановила свою максимальную силу, в столкновении с противником на той же ступени она вполне может оказаться в невыгодном положении. К тому же… это может быть больше, чем один человек.
Первой мыслью Тянь Юэши было скрыться, однако как только она попыталась это сделать, девушка тут же атаковала. Она по-прежнему не могла нанести серьезного урона, но обладала удивительным талантом путаться под ногами. Вообще ци девушки был удивительно чистым и плотным, не уступая по этим показателям ци Лорда поздней ступени, однако та не могла ее в должной степени контролировать. Даже не так. У Тянь Юэши было ощущение, что ее противница совсем недавно обучилась этим техникам и просто не успела освоиться с ними должным образом.
«Она все равно не может пробить мою защиту».
Чтобы успешно сбежать, Тянь Юэша решила просто игнорировать атаки противницы и сосредоточиться на побеге.
Итак, она развернулась спиной и… острое чувство опасности заставило ее рвануть в сторону, однако было уже поздно. Неказистая на вид атака с легкостью пронзила защиту ци и достигла ее тела. Бок пронзило болью, и на нем появилась устрашающего размера рана, по краям которой пузырилась кровь. Как практик крови, Тянь Юэша, конечно, не допустила кровотечения, она полностью контролировала свою кровь, практически на уровне инстинкта. Тем не менее, рана все равно была очень неприятной, мышцы на ее теле оказались разрезаны, и двигаться стало заметно сложнее. Женщине пришлось соединить края раны при помощи ци, но это не было надежным решением. Главное, она не понимала, почему такая слабая атака смогла ее поразить. А непонимание порождало страх.
К счастью, противница не спешила атаковать снова, а лишь насмешливо смотрела на женщину.
— Это и есть один из знаменитых повелителей клана Тянь, который, как говорят, наравне с Тремя Великими Кланами? Как жалко!
— Да что ты понимаешь? Если бы я не была измотана предыдущей битвой, у тебя бы не было шанса стоять в присутствии этой Королевы!
— Битвы? Ты хотела сказать побега?
— Может и побега. Я бы посмотрела на тебя, столкнись ты с тем монстром.
— С той змейкой? Да, она действительно пока слишком сильная…
В голосе девушки послышалось сожаление. Тянь Юэша не понимала, к чему оно относится, но и не стремилась понять.
Обе женщины больше не стремились атаковать друг друга. Тянь Юэша также не стремилась сбежать. Они просто болтали, завуалировано или даже в открытую оскорбляя друг друга, однако ни одна из них не стремилась вновь начать конфликт. Они обе тянули время. Тянь Юэша не знала, кого конкретно ждет девушка, однако ее собственное подкрепление уже было в пути. Незаметно для противницы, она активировала амулет связи и подала сигнал бедствия.
Тянь Юэша не знала, кто именно спешит ей на помощь, вряд ли это будет лично Тянь Юань, но даже помощи любого другого Лорда поздней ступени будет достаточно, чтобы быстро захватить девушку. Да, захватить. Теперь Тянь Юэша не была достаточно смела, чтобы ее убивать. Захватить ее живой и принести извинения перед великой силой, к которой она принадлежит — такой план возник в голове женщины. В конце концов, имя клана Тянь тоже не было пустым звуком, вряд ли другая сторона захочет эскалировать конфликт. Однако все будет по-другому, если первым придет помощь ее противнице. Тогда Тянь Юэша будет полностью в ее власти, и, вполне возможно, действительно умрет.
Осталось только дождаться, чье подкрепление прибудет первым.
Глава 40. На два фронта
При желании Ловец Душ вполне могла убить Тянь Юэшу предыдущей атакой. Хотя может и нет, практики крови действительно впечатляли. Девушка не знала, насколько сильно их надо поразить, чтобы убить. Видя, как виртуозно Тянь Юэша управляется своей кровью, Ловец Душ предположила, что даже прямое поражение сердца не сможет ее убить.
«Возможно, отрубание головы или повреждение мозга будет выходом. Если удастся повредить меридианы и даньтянь — тоже хорошо. Слишком сильное повреждение тела или прямая атака на душу тоже должны сработать» — провела она беглый анализ.
Способов оказалось не так уж и мало. Если бы Ловец Душ действительно хотела убить ту, это бы уже произошло.
