— А еще, похоже, заговорщики, которые за тобой охотятся.
— И они, — не стал спорить Эйнор.
— Видишь, в этом списке не хватает только меня. А я, как никак, твоя жена и должна вызывать большее доверие, чем враги. — Я усмехнулась. — Ты уже нашел что-то важное в дневниках отца?
— Только… в начале пути. Но обязательно выясню всё, — Эйнор поморщился будто от боли и замолчал, словно был не в силах говорить.
Ну вот. Если он начнет терять сознание, то теперь его хотя бы не нужно никуда тащить!
— Эйнор… — я придвинулась и осторожно взяла его за руку, сжала пальцы.
Страж прикрыл глаза и слабо улыбнулся.
— Спасибо.
— Я…
— Тише, — прошептал он, мягко перехватил меня за талию и уложил рядом, прижал к себе спиной, обнял руками где-то под грудью и замер. — Просто… побудь.
Вздохнув, я тоже прикрыла глаза, пытаясь не выдать сбившимся дыханием, насколько это возмутительно сводит с ума. Пусть так. Похоже, нам действительно вдвоем лучше, чем по отдельности, фиктивная я жена или нет. По крайней мере, вот прямо сейчас мне приятно просто быть рядом. Главное, чтобы он не вздумал коснуться губами шеи или пройтись ладонями еще теснее. А то я тоже за себя не ручаюсь.
Думала, что не смогу уснуть после того, как спала днем, но биение сердца Эйнора снова возвращало мне размеренность и спокойствие. Тепло причудливо разливалось по телу с каждым ударом. Его объятия одновременно и волновали, и заставляли расслабиться, потерять бдительность. Я будто бы отдавала силу, чувствуя прилив света, и вместе с тем меня переполняла неведомая нежность и слабость.
И было совсем не страшно.
Глава тридцать первая. Церемония
Утром я проснулась от того, что кто-то прикасался к руке — тепло и приятно. Я пошевелилась, обернулась и увидела за спиной Эйнора, который так и провел всю ночь, держа меня в объятиях.
Заметив, что я проснулась, он освободил руку, что лежала подо мной, и с облегчением ей покрутил. Бедолага! Неужели так боялся меня разбудить, что не шевелился? Второй ладонью Эйнор теперь мягко вел ладонью по плечу, пока не спустился до запястья. На мой сонный взгляд он не улыбнулся, остался серьезен. Первые рассветные лучи касались его щеки с щетиной, отражались в глубине глаз.
— Уже рассвет… — пробормотала я.
— Только начало, — его голос был еще хрипловат после сна, и это вдруг взволновало больше прежнего. — Надо же. Впервые спал без зажженного света этой ночью.
— Надо идти? — со вздохом спросила я, глядя на его сосредоточенное лицо.
— Кое-чего не хватает.
Эйнор развернул мое запястье. Я нахмурилась, не понимая, о чем он.
— Знаки. Мы говорили, что тебе придется… кхм, изобразить метки связи. Небольшая поправка в твою иллюзию. И придется сделать такую для меня.
— Но я не знаю, как они выглядят! Надо было посмотреть внимательней у кого-нибудь из стражей! — я встрепенулась, чувствуя, что снова теряю бдительность.
— Я покажу, — успокоил Эйнор и уселся рядом.
Хорошо, что вчера я добавила во флакон магическое зелье, поддерживающее созданный образ. Но это было последнее. Впрочем, Эйнор обещал, что сегодня мы наконец покинем убежище и вернемся в город.
Я бросила быстрый взгляд на окно, поняв, что успела привыкнуть и к замку, и к прохладным аскетичным комнатам почти без мебели. Столько здесь было пережито за это недолгое время. И внезапное перемещение сюда из храма, и преследование тени-призрака, и побег по коридорам, и едва не рухнули в пропасть.
Обеды, собрания, ночевки в одиночестве, разговоры с Лорой. С ума сойти! Да тут за это время прошло больше событий, чем в моей жизни за последние полгода. Вздохнув и решительно поправив флакон, я повернулась к Эйнору, отбросила с плеча непривычно гладкие тяжелые черные волосы.
— Показывай.
Страж взял меня за ладонь и заставил выпрямить руку, отчего стало щекотно и чуть-чуть страшно. Особенно, когда он провел большими пальцами по моей коже. Я невольно засмотрелась на его сильные жилистые руки, пальцы на которых были аристократично-длинные, словно он прежде занимался музыкой. На мощных предплечьях ясно виднелись вены. Даже не верится, что в нем бежит эта опасная темная магия — он был такой живой, близкий, не похожий на одержимых колдовством.
— Тонкие золотистые линии, они тянутся отсюда и вот сюда, — обозначил он, очерчивая нужный узор. Мне не удалось скрыть мурашки, мигом пробежавшие по коже. Эйнор поднял на меня взгляд. — И с обратной стороны тоже самое.
— В Ордене так любят символичность и обряды, — проговорила я.
Он улыбнулся.
— Есть такое.
Я поежилась, чувствуя, как мягко удерживает Эйнор мою ладонь.
Но словно понял, что мгновение затянулось, и отпустил. Я обхватила запястья ладонями. Стало зябко на душе. Хотелось сказать, хотелось дать понять, что я тоже не железная, и, будь моя воля…
Сосредоточившись, я представила, как на коже проступают тонкие золотистые линии — вязь, доказывающая, что наши души связаны, как и наши тела. Пару раз я видела краем глаза эти тонкие полоски, но никогда не разглядывала подробно. Однако сейчас они послушно появились на коже, которая была такой же ненастоящей.
Эйнор в это время взял свой флакон, который так предусмотрительно прихватил из лавки, надел на шею и заправил внутрь. А потом протянул свои ладони мне, позволяя прикоснуться и наложить иллюзию.
Почему-то это снова заставило мои глаза щипать. Словно окончательное признание, что ничего настоящее никогда не случится между нами. Одни иллюзии.
Эйнор поймал мои руки, когда я закончила.
— Они все еще могут стать реальными, — сказал он.
— Что ты имеешь ввиду?
— Если ты решишься на это.
— Мы ведь выяснили, что это невозможно. Я не невинна и не гожусь на роль твоей невесты, жены, я не могу быть в Ордене Света.
— Всё… возможно, Рокс.
Клянусь, в его голосе были все ноты соблазнения, которым обладал бы демон: от хриплого полушепота до волнующих вибраций. Я вспомнила, как запросто он разделся при мне, как невероятно притягательно выглядел полуобнаженный. Вспомнила вкус его сумасшедше-влекущих поцелуев. Да, я не святая невинность, так что меня держит?
— Но я…
— Потом, — вмешался он в мои разбежавшиеся мысли. — Ради нашей свадьбы и моего посвящения вон даже младших стражей позвали, а им, судя по обстановке, стоило бы вернуться к своим делам как можно скорее.
— Что за дела?
— Не только в столице нужно присматривать за темными силами, не только тут люди нуждаются в защите. Страна огромная, а путь неблизкий.... Пойдем, — кивнул он и потянул меня, чтобы встать. — А то ждут.
Я последовала за ним, не в силах настроиться на деловой лад. Нас ждет еще и расследование, заговор, конец света, кажется, не за горами. А я не могу решиться поверить Эйнору, хотя что я вообще теперь теряю? Давно пора признаться, что этот страж тьмы основательно снес мне голову.
Церемонию признания его Великим Первым стражем я ожидала снова торжественную и внушительную, ведь из любого события Орден Света делает Событие! И приготовилась к многочасовому стоянию в каком-нибудь храме с молитвами, но на удивление всё прошло быстро, даже слишком.
В том же зале, где мы заключили брачный союз, собрались те же лица. Стражи были куда мрачнее, чем вчера, и тихо переговаривались между собой. На наше с Эйнором появление отреагировали, впрочем, хорошо и почтительно поклонились.
Я рассеянно прошлась взглядом по трем девушкам — женам стражей, отметила Патришу, которая стояла поодаль и следила за нами.
Великий Магистр оказался уже тут рядом с капелланом. Эйнор решительно дошел до них, и замер, тоже склонив голову. Чем-то ему помазали лоб, произнесли тихо слова, Магистр торжественно нацепил блестящий знак на правое плечо. Весь процесс присвоения Эйнору звания Великого Первого стража занял не больше четверти часа.
Патриша, к которой я отошла, пока ждала “мужа”, искоса взглянула на меня.
