Огромный тёмный силуэт возник в тумане. Всё ещё далеко, но стрелять можно.
— Цель — правая боевая платформа, — объявил Марк.
— Бей лучше в лёд. Пусть искупается.
Я продолжал колдовать над пультом, нажимая кнопки и переключая тумблеры. Как здесь много всего. Из плеч нашего Исполина выбрались Преисподние. Вспомогательные орудия наводились на цель.
Вражеские Катафракты тем временем продолжали идти к Ищейке. Печать Огня выстрелила дважды, но не в нас, а на север. И сразу же дёрнулась, когда ей прилетело в ответ.
Про нас он тоже не забыл. Я уже видел, как его Стрелы, управляемые ракеты, наводились в нашу сторону.
В наушниках раздался громкий щелчок. Это выстрел главного калибра. Взорвалось рядом с ногами Печати Огня. Огонь, дым, пар и ледяная крошка. И вода, она залила лёд. Ну давай же, провались и тони.
Я пустил Преисподние в сторону Катафрактов. Куда попали ракеты, я увидел только после того, как развеялся дымовой след. Одна попала в корпус шагохода, другая в лёд прямо перед вторым.
Не знаю, начал ли трескаться лёд, но оба Катафракта начали торопливо отходить задним ходом. А у этих моделей он быстрый.
Марк выстрелил ещё раз, попав в ногу. Печать Огня медленно подбиралась к берегу. Она снова дёрнулась, когда снаряд Ищейки прилетел ей в корпус.
Пошёл густой чёрный дым со всполохами пламени. А потом пошёл белый и густой, Исполин выпустил маскировочный дым. Целое облако. Мало нам тумана, так ещё это.
— Он отходит! — со злой радостью вскричал Валентин в наушниках. — Убегает! Сейчас я за ним. Только разберусь с этой мелочью.
Один Катафракт остановился, получив прямо в кабину. Корпус быстро объяло пламенем. Второй всё ещё отходил вслед за Печатью. А Вражеский Исполин уже вышел на берег. Теперь не утопить.
— Бьём по уязвимым местам, — сказал я. — Марк, за дело. Покажи ему. Не вышло утопить сейчас, вытащим Рэгварда из шагохода и засунем в прорубь.
Марк выстрелил из всех крупных орудий. Механизмы в орудийных платформах жужжали, выбрасывая стаканы выстреливших снарядов и загружая в стволы новые.
Ищейка стояла на месте и тоже вела огонь. Маскировочный дым Печати Огня закончился, теперь это был просто чёрный дым с огнём, валивший из нескольких пробоин в корпусе.
Но он всё равно стрелял в ответ. С его стороны летели длинные ракеты, врезаясь в лёд или нас. Пару раз наш корпус звенел, получив из пушек. Вдали, на севере, я разглядел дым. Это что-то горело у Ищейки, но она всё равно вела бой.
Так просто Исполины не уничтожить, они рассчитаны и не на такие повреждения. Но нам придётся поторопиться. Печать Огня отошла ещё.
Там, на берегу, был посёлок, заброшенный во время отступления из столицы. Массивные ноги Печати Огня крушили деревянные дома. Он отходил дальше.
Я смотрел на него в перископ, плотно прижавшись к холодному корпусу. Под наушниками вспотели уши, вспотела и спина под мундиром, которой я прижимался к кожаной обивке кресла.
Пахло гарью и горелой изоляцией, на пульте снова замигали красные кнопки. Нам досталось, пусть и не так сильно.
— Левую руку клинит, — сказал Марк.
При каждом её движении что-то щёлкало. Бой давался нам сложно, Печать Огня огрызалась. Она постоянно меняла позиции, но мы тоже.
Но убьём его — война пойдёт иначе. Легче. Рэгвард всё-таки слишком умён. И не боится рисковать. Как только я с ним покончу…
— Господин генерал! — Сергей подбежал ко мне и потряс за плечо. Что-то срочное. — Просят соединить с вами, это маршал Дерайга. Касается дел на фронте.
— Я слушаю, маршал, — ответил я, как только нас соединили напрямую. — Веду бой с Печатью Огня, она почти вышла нам в тыл. Ещё бы минут десять, и она бы вышла на позиции для стрельбы.
— Я слышал, что вы мертвы, генерал Загорский, — раздался слабый престарелого маршала Юрия Дерайга. — Что вас утопили. Я очень рад, что вы живы. У нас проблемы.
— Рассказывайте.
— Большие проблемы, — он закашлялся. — Прорвали фронт, я приказал отступить в Нерск.
— Почему не ликвидировали прорыв? — сразу спросил я.
— Не вышло, — маршал снова начал кашлять. — Генерал Петрак нас предал. Он сдал позиции без боя.
Вот же старый глухой пень. А ему-то что не сиделось? Ладно, какая мне разница. Увижу, прикончу. А пока объявлю его изменником. Кто-нибудь из его людей может его прихлопнуть.
Маршал Дерайга продолжал:
— Чтобы не допустить окружения основных сил, я приказал отступать. В том месте прошли Левиафан и Красный Дракон. И много обычных шагоходов.
— Где генерал Климов?
— Его увезли в Нерск вчера. Он болен, умирает. Враг будто ждал этого. Мы отходим, но нас преследуют…
— Где Ян Варга?
— Прикрывает отход, он не выходил на связь.
Зараза! Я сжал кулаки. Радары перестали работать, их снова глушили. А маршал продолжал меня «радовать»:
— Третья Мардаградская бригада генерала Соколова выбита в горы, она лишилась всей техники. Клановое ополчение разгромлено, регулярная армия отходит. Уцелевшие шагоходы тоже. Но эти Исполины…
— Я понял, маршал. Продолжайте отход.
Нет смысла удерживать позиции, когда их прорвали. Пока я купался, мы потеряли фронт. Но это ещё не конец войны. Отойдём к Нерску и дадим им прикурить там. Там мы им такое устроим. Ну а пока за дело.
— Отчитываться мне регулярно, — приказал я. — Связываться со мной напрямую. Немедленно найти Яна Варга. Исполины, прикрываем отход. Маршал, где Марионетка, Чёрный Рыцарь и Пожиратель скал?
— Прикрывают свои основные силы огнём. Они не участвовали в прорыве.
Пока ещё не участвовали. Раз наступление успешно, они теперь точно отправятся в бой.
— Ищейка! — позвал я. — Куда ты собрался?
— Добивать Печать Огня!
Четырёхногий Исполин уже почти дошёл до берега. Печать Огня отстреливалась уже пореже. Рэгвард почти дошёл до холмов и собирался уйти туда. Слишком поспешно он туда сваливал.
— Оставить, Ищейка. Там может быть засада. Отступай, прикрывай отход основных сил. Это приказ.
Услышал только злобное дыхание носом.
— Там же предатель! Сука, он должен умереть!
Но Ищейка начала поворачиваться. У нас бы ушло ещё полчаса, чтобы добить Печать. А за эти полчаса я могу потерять армию и оставить свои Исполины наедине с основными силами южан.
— Ещё нет, Рэгвард, — я посмотрел в сторону вражеского Исполина через перископы. — Не в этот раз. Но в следующий.
Марк уже шёл в сторону павшей линии обороны. Туман сильный, но враг рискнул нас преследовать. Это говорит о том, что у них нет общего командования. Кто-то закрепляется на новых линиях, кто-то преследует.
Они растягивают силы, и мы можем атаковать их, прячась в тумане. Но этот туман наш враг и наш союзник. Мы сами не видим, что происходит, особенно когда радары глушат.
Печать Огня в нашу сторону больше не стреляла. Возможно, ему не до этого, пожар в его корпусе только усиливался. Но гореть он может долго.
— Бронетехника, — сказал Марк. — Танковая группа, идёт на нас.
— Не подпускай их к нашим ногам. Бьём с дистанции.
В бою Исполина всегда прикрывают, ведь он несмотря на свою броню и впечатляющую огневую мощь очень уязвим вблизи. Танки видны вдали, чёрные, хорошо заметные на льду и снегу. Это кто-то из новичков, кто прибыл недавно, но отсюда я не мог разглядеть их гербы на броне.
Вместо я просто стрелял из вспомогательных соток. Для этого мне даже не надо было участие Марка. Пушки по сравнению с тяжёлым главным калибром были тихие, наушники их даже не глушили.
Всё равно через броню их почти неслышно.
Танковый клин получил своё. Несколько машин подбито, остальные отступили. Но за ними показалась недобитая квадра боевых ригг. Три машины, Рейтар и два Паладина.
— К берегу, Марк, — напомнил я.
Эти по льду стрелять не догадались. Но опасен Рейтар, его мортиры легко этот лёд проломят, даже если по нему и не целит.
Но Рейтар так и не выстрелил. По нему попал кто-то из наших. Радар засвечен, не понятно, откуда выстрел. Но квадра не решилась наступать дальше.
