белом свете оставить. Никого не слушают. Помогите, прошу! Тут недалеко совсем, у меня телега есть, довезу. А то сложат головы же, окаянные…
Хм… Что-то в пещере. Это вообще-то заботы местного правителя, но не отворачиваться же? Тем более что все равно все интересное на ристалище будет уже вечером, а то и завтра.
— Хорошо. Я помогу. Где телега ваша? У меня друзья есть, попробуем вместе разобраться с вашим чудовищем.
— Да вот тут же, за фермой, — старушка указала на действительно выглядывавший из-за заборчика неподалеку край телеги. — Храни вас Владыки, госпожа воин.
Может то, что поселилось в пещере, прольет свет на происходящее? Надо кого-то из магиков захватить, авось пригодятся, если это «что-то» — не простой медведь.
Глава 15
Гослар. Охота на зверя
Удалось отыскать мне только Витора, с задумчивым видом сидевшего неподалеку от «нашей» палатки, расположенной на самом краю лагеря участников турнира, и Арджана, сидящего прямо на земле рядом и медленно точащего свой клинок. Дианель нигде видно не было. Судя по спокойному лицу савра — чародейка на самом деле была где-то неподалеку. Видимо и правда решила завести знакомства среди местной знати. Может и будет от того польза, слухами все же земля полнится, а если здесь есть могущественный колдун, то хоть какие-то слухи ходить хоть о чем-то будут.
А у меня была пока своя цель. К тому же не стоило привлекать лишнего внимания к себе. Никакого внимания привлекать не стоило. Я удивлюсь, если история с судьей тут забыта, и кто-то может попробовать связать вновь появившуюся воительницу с юга и прошлые события. А это было последним, что мне нужно.
Что ж, возможно «чудовище из пещеры» даст какие-нибудь ответы. Ну или местное население. Ну или просто что-то полезное сделаю, что уж тут.
Стоило рассказать о том, что я собираюсь пойти и разобраться с «чудовищем» из пещеры, как Витор тут же поднялся на ноги.
— Пойдем. Ди… Дианель пока строит мосты с местными, я там только помешаю. Арджан?
Ящер лениво стеганул хвостом по земле. Отложил точильный камень, обвел взглядом лагерь — и покачал головой.
— Я бы с радостью. Но если она влипнет, а меня не будет, то…
— Ясно. Ладно, мы тогда скоро вернемся.
— Удачи, — ящер вновь взмахнул хвостом и вернулся к равнодушному созерцанию окружающего мира, задумчив сжав лапой заточенный клинок.
Что ж, один не умеющий воевать маг — больше обуза, чем подспорье. Но может на что и сгодится. Тем более что в бою мне помощник не нужен, а что-то в магии понять Витор сумеет, надеюсь.
Жалко только я щит так и не купила еще. В портовом Марберге цены кусались, а больше мы ни в каких крупных городах и не были. Я на Гослар надеялась, но увы. Ладно, обойдусь.
Благо на длинный, носимый обычно в рюкзаке нож у меня были ножны для подвеса на пояс. Лучше чем ничего. Потом куплю, что уж тут. Цены у тех, кто продавал снаряжение участникам турниру, кусались еще больше, чем в порту. Как рыцари схлынут — так и золота меньше просить меньше будут. А я как-то не хочу пока выбирать — купить щит и остаться с пятеркой золотых неизвестно насколько, или все же приноровиться пока с одним мечом воевать и ножом. Благо Огонь позволял срезать некоторые углы в вопросах самозащиты.
Пожилая крестьянка терпеливо ждала нас у весьма и весьма потрепанной повозки, в которую была запряжена не менее потрепанная кляча. Впрочем, правила клячей крестьянка умело, и шла лошадка бодро. Старушка, несказанно обрадовавшись тому, что мы согласились поехать с ней, тут же рассказал множество не слишком важных слухов, фактов и историй обо всем и сразу. Правда, почти все они или были просто куда более развернутым пересказом всего, что поведал Берт о заколдованной принцессе и о турнире, или жалобами на тех или иных чиновников и оброки.
Интересного было немного. Например, Марта была уверена, что принцесса уснула, как в старых легендах, вот только пока суженного рядом не появлялось, который бы ее расколдовал поцелуем. Интересно, герцог тоже в эту легенду верил, что ли? Была она уверена и в том, что в последнее время что-то в лесу не совсем ладиться, и не только с той самой пещерой.
— Я такие вещи чую. Столько зим и лет прожить… Видать там, в глуши, Повелители Леса на нас разгневались. Как иначе бы тварь какая проникла бы в пещеру, до которой от нашего хуторка меньше часа ходу-то? Никогда так близко ничего не жило. И не зверь это, ни медведь никакой. Где это видано, чтобы медведь кровь животную пил, а не мясо ел, а?
— И давно этот кровопийца у вас живет? — поинтересовалась я.
И правда — животные, нормальные животные лесные, а не комары какие-нибудь, не пьют одну лишь кровь.
Марта задумалась.
— Мы трупы зверей выпитые находить начали месяца как четыре. Но не беспокоились поначалу — ну нашел Гринвальд одного такого — и что? В лесах многое есть, всякое. Может зверь какой перед Лесным Хозяином провинится — и все, и крови лишиться, и жизни. Но потом то лиса, то заяц — все чаще и чаще. А день тому Вшивый, пес моего сынка, с опушки в лес по вечере бросился. Ну и нашли его — в сотне шагов от домов жилых. Осмелела тварь-то, скоро и за нами придет. Ну Гринвальд и решил собрать мужиков, уверяет он, что медведь такой, просто кровь пьет, как проклятый. А я говорю: «Не лезь ты туда». Ну и он говорит: «А кто наш дом-то защитит? Герцогу плевать всегда было, он со своими пирушками, игрищами да дочкой только рыцарей и развлекает». Ну а я-то помню, как воины нас защищали. Вот было же при прошлом владетеле, когда судью городского, который детей голодом заморил, прямо на площади головы лишили, да прилюдно, чтобы ни у кого и мыслей не было с змием черным поганым связываться. И знал простой люд, что его защитят. А сейчас…
Старушка тяжело вздохнула.
Благо хоть выражения лица моего и Витора Марта не заметила. Лишние вопросы иногда могут быть очень лишними…
До хуторка, находившегося на опушке леса, мы ехали молча. Витор попытался, точнее, что-то вызнать о твари в пещере, но ничего конкретного так и не уяснил. Разве что дорогу нам старушка во всех подробностях расписала.
Впрочем, на самом деле — могла бы и не стараться. Стоило пройти полпути по небольшой лесной стежке, как моих
