—Сомневаешься?— Похоже, Кан Ло неправильно истолковал мое молчание, а я не стала его разубеждать, просто промолчала, улыбнувшись. У девушки должны быть свои секреты.
—Зря, — продолжил Кан Ло монолог сам с собой. — Неужели ты думаешь, что Юлань считает тебя сестрой? За то время, что мы с ней путешествовали, я наслушался немало. Порочная, непочтительная, властная и высокомерная. Девушка, которую ненавидят почти все в секте Журавля. Кажется, это все о тебе?
Очень хотелось закатить глаза. Неужели он думал, что я не знаю, что обо мне думают в секте, в которой я родилась и выросла? Смешно и наивно. Как он мог подавать подобное откровение настолько в лоб, прямо, без какой-либо подоплеки? Это же не вызывает никаких эмоций. Просто голый факт.
— Практик Кан, — Я деланно вздохнула, — Кажется, я уже не раз говорила о необходимости придерживаться в разговоре со мной формальной речи? Надеюсь на ваше понимание.
Обиделся. Демонстративно замолчал. Все же я иногда не понимаю людей. Я же высказывала ему свои предпочтения на этот счет не раз и не два. Зачем упорствовать? Что ж, меня его обида не особо расстраивала. Окружающими пейзажами, удивительными в своей красоте, не только можно, но и нужно наслаждаться в тишине.
Когда мы дошли до места назначения, я замерла перед открывшейся картиной. В центре холма росло огромное кристаллическое дерево. Узловатый ствол, по которому пробегали вспышки света, раскидистые ветки, на которых среди прозрачных листьев, рассыпающих повсюду радужные блики, прятались разноцветные друзы. Я была настолько очарована, что не сразу обратила внимание на огромный кристалл, заключенный в основании дерева, сейчас оплетенный корнями и потому почти незаметный. Я, под насмешливым взглядом Кан Ло, подошла ближе, и не удержавшись, прикоснулась к кристаллу, внутри которого сквозь молочную дымку угадывался чей-то силуэт. От тепла моей ладони муть кристалла медленно расползалась в разные стороны, и я увидела девушку. Я никогда не встречала таких, как она, раньше. Черты ее лица отличались от привычных мне, но в этой непривычности чувствовалась красота, которая могла сводить людей с ума. Волосы, больше напоминавшие расплавленное золото или лучи солнца, стекали на черное ханьфу. Если бы красавица, спавшая в кристалле, была императорской наложницей, ее бы назвали демонической, разрушающей страну. Перед ней меркла даже красота Юлань, первой признанной красавицы мира культивации.
— Ее красоте, уму, таланту нет равных, — я повернулась на голос Кан Ло и нахмурилась.
— Ты знаешь, кто она?
— Разумеется, но, — Кан Ло улыбнулся и наклонился ко мне, — я скажу, только если позволишь обращаться к тебе неформально.
Я недовольно фыркнула, но любопытство взяло вверх.
— Хорошо, будь по-твоему. Так кто же это?
— Это моя наставница Ма Ша.
Имя звучало крайне непривычно и чуждо. Даже последний крестьянин, чуждый грамоте, не назвал бы ребенка таким странным именем, в котором, казалось, нарушен баланс энергий Инь и Янь. Впрочем, Кан Ло, не обратив внимания не мое замешательство, продолжал.
— Если бы ее не предали и не заточили здесь, госпожа Ма Ша изменила бы мир культивации, это бы ее почитали как гения из гениев, а не презренного Цзи Ма!
А вот это имя было мне знакомо, вряд ли среди праведных и демонических сект найдется кто-то, кто бы его не знал.
— Разве госпожа Ма Ша знала великого Цзи Ма? — не удержалась от я вопроса.
— О, я хорошо его знала, — раздался над ухом хорошо знакомый голос, и в легкой серебристой дымке передо мной предстала полупрозрачная красавица, спящая в кристалле. По спине пробежали мурашки, словно откуда-то повеяло холодным и сырым воздухом. Практик, который способен на такое, не мог быть слабым, а уж если ее дух продержался столько лет, значит, ее мощь — просто ужасающая. Я невольно попятилась, осознавая подавляющую разницу в силах, а госпожа Ма Ша только рассмеялась, сначала тихо, а потом звонко, словно колокольчики по полу рассыпались.
— Умная девочка, — похвалила она меня, но я разглядела в ее небесно-синих глазах искорку безумия, свойственную демоническим практикам. — Но ты зря меня опасаешься, Я не причиню тебе никакого вреда, в конце концов, нас можно назвать родственниками.
Такая новость была для меня не менее шокирующей. Вот уж чего я точно не ожидала. Но потенциальное родство с такой фигурой заставляло нервничать еще сильнее, что не укрылось от глаз госпожи Ма Ши.
— Мальчик мой, — она внезапно обратилась к Кан Ло, — нам с милой Лу-Лу, — от подобного обращения меня ощутимо передернуло, но мне показалось, что сейчас не время и не место выказывать свои предпочтения. — надо о многом поболтать, а ты пока закончишь с приготовлениями.
Кан Ло почтительно поклонился и, бросив на меня недовольный взгляд, куда-то ушел.
Повинуясь жесту госпожи Ма Ши, из-под земли вырвались длинные толстые корни дерева, такие же прозрачные, как и сам ствол. Если присмотреться к ним внимательнее, можно было рассмотреть, как по корням текут живительные соки. Эти корни, извиваясь и переплетаясь как змеи, приняли форму кресел. Дух женщины, заключенной в кристалл, гостеприимным жестом указал мне на одно из них. Что ж, сидеть в нем оказалось не так некомфортно, как могло бы показаться.
— Хоть это необязательно, но я любительница поболтать, — госпожа Ма Ша расположилась в кресле напротив. — Знаешь, когда много тысяч лет тебе не с кем поговорить, это мучительно. Вот лучше б убили, yey-bogu! Только вот, — леденящий душу смешок, который вырвался у моей собеседницы, никак не вязался с ее чарующей красотой, — руки у них коротки, что у Васи, что у Димы.
Если имя мастера Цзи Ма в новой интерпретации я еще уловила, то вот первое было совершенно незнакомо. Поразительно, как на самом деле избирательна история, которая не оставила на своих страницах следов госпожи Ма Ши и господина Вась И. Думаю, он тоже был выдающимся практиком, не мог не быть.
— Ах, о чем это я? — В какой-то момент мне показалось, что дух госпожи Ма Ши несколько нестабилен, но возможно, это мне только казалось. — Точно! Дима и Вася. Козлы они, козлы!
Очень хотелось закатить глаза и уточнить, причем здесь парнокопытные, но я молчала. Умение слушать, улыбаться и вежливо поддакивать бабушка культивировала во мне с самых ранних лет.
— Я всего-то одну деревню вырезала. Ладно, две.— госпожа Ма Ша была погружена в свои мысли, и внимания на меня не обращала. Кажется, ей было нужно лишь физическое присутствие собеседника. — Ладно, не больше десяти. Но это все было оправдано. Во-первых, кто не хочет обладать вечной молодостью? Ты же хочешь, милая Лу-Лу?
Я покладисто кивнула и что-то поддакнула. Когда на тебя с безумным взглядом смотрит практик, чей дух может заставить корни дерева превратиться в кресло, поддакивать в нужном месте — это разумно.
—А во-вторых, — продолжала госпожа Ма Ша,— это самый быстрый способ нарастить собственную мощь. Кровь — это лучший стимулятор для практика, а уж смертные это всего лишь бросовый материал. Как муравьи под ногами. Ты же не заботишься о муравьях?
Я усмехнулась. Будда, конечно, чтит любую жизнь и, увидев муравья под ногой, стоит либо переместить его в безопасное место, либо выбрать другой маршрут, но кто из бросивших вызов небу действительно руководствуется принципами того, кого необразованная чернь называет “живым богом”? Я о муравьях не заботилась.
—Умная девочка, — снова похвалили меня. — Знаешь, в итоге именно я оказалась права. Развиваться мы с ними начали одновременно, но чтобы просто запечатать меня здесь, им понадобилось объединиться, и по итогу, хотя здесь я не уверена, даже откатиться в собственном развитии. А все почему? — Госпожа Ма Ша распалялась все сильнее. — Потому что они не смогли принять простой факт: не убий, не укради, заповеди, законы — это все осталось там, в Москве, а здесь, здесь ты можешь быть кем угодно, если у тебя хватит на это силы! Кстати, милая Лу-Лу, раз уж прошло много времени с моего заточения, расскажи мне про Диму и Васю?
