Скорее всего, ведьмочки почувствовали мой заинтересованный взгляд. Синхронно развернувшись и без проблем отыскав меня, они погрозили мне кулачками. От восторга, что шутка удалась, я совершенно по-детски показала им язык и быстренько покинула балкон.
Что ж, вот теперь пришло время заняться тем, ради чего я сюда и пришла. У вампиров был потрясающей силы артефакт - алтарь Тьмы. С его помощью я собиралась провести один довольно полезный ритуал. Да и просто пополнить резервы и пару разрядившихся накопителей было бы неплохо. Все же если нам предстоит схватка с демоном, - а оставлять Снежку один на один с подобной проблемой я не собиралась, - не мешало бы основательно к этому подготовиться.
В замке я ориентировалась хорошо - не в первый раз здесь бываю. Поэтому, свернув в коридор и убедившись, что там нет ни прислуги, ни вампиров из охраны, поспешно направилась к неприметной лесенке, которая должна была вывести на нужный мне этаж. Сюда гости уже не забредали, поэтому приходилось быть вдвойне осторожной - в случае, если меня заметят, вряд ли удастся отговориться тем, что заблудилась.
Крадучись, я преодолевала длинный коридор жилого этажа, то и дело прячась в стенных нишах или за драпировками. И, как показала практика, мои предосторожности были не лишними. Одна из дверей оказалась приоткрыта, из образовавшейся щели лился приглушенный свет. Подкравшись почти вплотную, я остановилась, нужно было как-то преодолеть неожиданное препятствие. И только поэтому смогла расслышать доносившиеся из комнаты голоса. Прижавшись к дверному косяку, обратилась в слух. Не то чтобы я очень любила подслушивать, просто один из голосов оказался мне знаком.
- Кристиан! - в красивом сопрано уже отчетливо слышались истеричные нотки. - Ты не имел права! Что за плебейские выходки? Почему ты утащил меня с бала, как последнюю девку? Это унизительно! На глазах у наших подданных, у гостей…
- Мирабель, - я непроизвольно вздрогнула, услышав в обычно спокойном голосе вампира скрытую угрозу. - То, что меня заставили на тебе жениться, еще не делает тебя Повелительницей. Так что знай свое место.
В комнате что-то зазвенело. Скорее всего, разъяренная вампирша швырнула в стену бокалом.
- И еще, - все так же ровно продолжил Кристиан, и я совсем уж вжалась в стену, искренне желая слиться с нею, - не вздумай приближаться к Янине или ее подругам.
- Да как ты вообще посмел ее сюда притащить? - взвизгнула женщина. - Уж точно это была не ее инициатива, достаточно вспомнить встречу в парке. Особенно тот "воздушный поцелуй", который она тебе адресовала.
- Мои личные привязанности тебя не касаются, с ними я разберусь сам.
- Я твоя жена! - вампирша и вовсе перешла на визг. - И не потерплю, чтобы твоя бывшая пассия шлялась по моему замку!
- Мы заключили брак, но ты мне не жена, а лишь соправительница, - оказывается, Кристиан умеет рычать. - Не думал, что тебе придется объяснять такие простые вещи.
- Не пришлось бы, если бы у тебя элементарно хватило сил сделать меня своей супругой, - похоже, Мирабель нарывалась и делала это осмысленно. - А так ты даже не мужчина!
- Просто я тебя не хочу, - равнодушно ответил вампир. Надо сматываться, поняла я. После такой отповеди здесь либо начнется драка с применением магии, либо же оскорбленная княгиня хлопнет дверью. Второе было куда как вероятней. Поэтому я со всей доступной скоростью метнулась дальше по коридору и спряталась в первой попавшейся нише. Вовремя. Мирабель вылетела из комнаты разъяренной фурией, так саданув дверью о косяк, что, готова поспорить, в комнате зазвенели оконные стекла. Кристиан за ней не последовал, что меня чрезвычайно порадовало.
Я бесшумно двинулась дальше, попутно размышляя об услышанном. А подумать было о чем. Я не люблю копаться в себе, этот период в моей жизни уже прошел - после расставания с Кристианом я едва не довела себя этим до психушки. Позже, уже на работе меня приучили сначала бить, а уже потом "спрашивать документы". При наличии начальника-некроманта это не являлось такой уж проблемой. Этот же принцип я постаралась перенести и в личную жизнь. Но случайно подслушанный разговор не оставил меня равнодушной. Пять лет назад я ушла от Тиана из-за его свадьбы, даже не выслушав. Теперь же я почти об этом пожалела. Ведь, судя из "беседы" супругов, в полном смысле слова их брак так и не состоялся. Хотя, с другой стороны, наши отношения все равно не остались бы прежними. Я бы не смогла смириться с наличием у него жены и довольствоваться ролью любовницы или содержанки.
Услышь я этот разговор тогда, то уже висела бы у него на шее. Но за прошедшие годы я сделала все возможное, чтобы забыть обо всем, что нас связывало. Не могу сказать, что мне полностью удалось задуманное, но по крайней мере Тиан уже перестал быть центром моей вселенной. И у меня совершенно не было желания возвращаться в исходную точку. Поэтому, уж лучше нам не видеться. Хотя подобная встреча дала бы возможность прояснить вопрос, зачем нас всех пригласили на этот бал.
За время этих раздумий я успела дойти до алтарной. Даже удивительно, что мне никто не встретился на пути. Верхние этажи замка словно вымерли.
Вход в комнату с артефактом не охранялся, поскольку это было без надобности - ни один здравомыслящий вампир без позволения не приблизится к святыне. Да и подвластная одному лишь Князю сила запросто могла бы уничтожить неосторожного наглеца. Но меня это не пугало - Тьма не причинит вреда адептке моего уровня.
Приоткрыв дверь ровно настолько, чтобы можно было проскользнуть внутрь, я проникла в святая святых княжества вампиров. Любой стихийный маг на моем месте испытал бы острое разочарование при виде артефакта. Действительно, простая глыба полированного черного мрамора была довольно невзрачной, но я буквально кожей чувствовала исходящие от нее эманации силы. Темная энергия, излучаемая камнем, ощущалась почти физически.
Разряженные накопители я просто положила на алтарь. Наполнились они почти мгновенно, так велика была мощь этого средоточия силы. Теперь же мне нужно было провести один ритуал, ради которого, собственно, я и решилась на эту авантюру. У меня была лишь одна попытка провернуть задуманное, ведь Кристиан неизбежно почувствует, что кто-то прикоснулся к алтарю. А значит, времени было не так уж много.
Меня интересовало местонахождение рийхарда. Стоило прояснить этот момент, возможно, даже удастся отыскать логово этого гада и нанести ему "визит вежливости" прежде, чем он выйдет на нас сам. В том, что рано или поздно это произойдет, я не сомневалась ни на миг.
Сняв с шеи подвеску из лунника - подарок Снежки - я положила ее на алтарь, прижав ладони к камню по обе стороны от украшения. Артефакт едва ощутимо вибрировал под пальцами от переполнявшей его мощи. Сосредоточившись, я мысленно потянулась к подарку подруги. В глубине молочно-белой капельки билась слабая искорка демонической силы. Найти ее первоисточник не должно было составить особого труда…
