"Ну же... подай только знак..." -- думал он.
-- Я казалась себе старой... никому не нужной... -- негромко добавила королева Грэйн.
-- Ваше величество... вы прекраснее той картины, что я написал, -- негромко промолвил маршал. -- Я сделал все, что мог, но моих скромных способностей недостаточно, чтобы выразить все то, что я вижу...
Королева Грэйн смахнула слезы и на губах ее появилась улыбка. Та, которая не была нарисована. Та, которая только предчувствовалась.
Маршал Эрдан замер в безумной надежде, что королева сейчас произнесет те самые слова, после чего перестанет быть для него королевой. Перестанет -- и все-таки останется ею.
Его надеждам не суждено было сбыться.
Чьи-то голоса за дверью, внезапный лязг стали, вскрик и глухой стон прервали чудесный миг.
-- Да что это там такое? -- встревожено обернулась на звук королева Грэйн.
Маршал Эрдан уже догадался -- что. И тотчас сообразил, что практически безоружен. При нем лишь один пистолет, а по тому, как быстро нападающие расправились с охраной, ясно, что безоружным с ними лучше не сталкиваться.
-- Какой-нибудь тайный выход отсюда есть? -- спросил он у королевы Грэйн.
Та лишь покачала головой.
-- Жаль, -- коротко бросил маршал Эрдан. -- Тогда так... открывайте окно, выбирайтесь наружу. Здесь первый этаж и, кажется, густые кусты сразу под окном. Спрячьтесь в них и сидите тихо. Когда будете вылезать, окно за собой постарайтесь прикрыть. Все. Действуйте!
-- А вы?! -- выдохнула королева.
-- Я их задержу, -- ответил маршал Эрдан, поворачиваясь к двери.
-- Они вас убьют! -- испуганно воскликнула королева Грэйн.
-- Меня?! -- победительно усмехнулся эльф. -- Ни в жизнь! Я же маршал Эрдан. В окно! Быстрее!
Ее величество поспешила к окну, а маршал Эрдан повернулся в сторону двери, выхватывая пистолет.
Дверь распахнулась.
-- Что чародейная тварь, законного короля в тюрьму засадила, а сама с врагом милуешься? -- с порога закричал некто.
Маршал Эрдан тотчас всадил пулю ему в голову, подскочил к двери, принял на плечо падающее тело, прикрывшись им, как щитом, подхватил выпавший из руки мертвеца пистолет и выстрелил в следующего мерзавца.
За его спиной заскрипела оконная рама.
"Ну давай же! Давай, любимая! Ты успеешь, я знаю! Ты должна успеть!"
-- Не давай ему схватить третий пистолет! -- проорал некто, кого не было видно. Мелькнула чья-то тень, и маршал Эрдан едва успел отскочить. Мертвое тело, которым он прикрывался, насквозь пронзила чья-то шпага. Маршал Эрдан отскочил и встал сбоку от двери, оглядываясь в поисках хоть какого-нибудь оружия. Ага, эта ваза выглядит достаточно внушительно. И подставка под ней очень даже ничего.
-- Ваше величество! -- торжественно прогремело из-за двери. -- Тайный комитет лероннской аристократии приговаривает вас к смертной казни! Имейте мужество принять приговор лучших представителей Леронны!
-- С каких это пор "лучшие представители" разговаривают со своей королевой из-за двери? -- насмешливо откликнулся маршал Эрдан. -- Входите, господа, не стесняйтесь! Если у вас наболело -- лучше высказать это в открытую... в глаза, так сказать.
"Я надеюсь, ее величество уже за окном".
В дверь стремительно вскочили двое, за ними -- еще один. Грохнули два выстрела, что-то обожгло щеку. Напавшие выхватили шпаги. Два человека и эльф. Маршал Эрдан с насмешкой посмотрел на сородича.
-- Впервые вижу эльфа, который способен с двух шагов промазать по такой крупной цели, -- очаровательно улыбаясь, сказал он.
-- Ну, если учесть, что это последнее, что вы видите в своей жизни, маршал -- наслаждайтесь, -- откликнулся тот. -- У вас есть еще несколько мгновений.
-- Увы, не могу вам ответить столь же любезным предложением, -- откликнулся маршал Эрдан.
Трое вооруженных шпагами мерзавцев надвигались на него. Маршал Эрдан как бы в нерешительности отступил на шаг, а потом швырнув в одного из нападавших вазу, а в другого подставку от нее, бросился к третьему. Третьим был эльф. Он изумленно вытаращил глаза, когда маршал безоружным бросился на него, а потом решительно ткнул в противника шпагой. Маршал Эрдан в последний миг стремительно крутанулся на носке сапога, пропуская вражеский клинок мимо себя, после чего изо всех сил пнул врага в колено и, перехватив руку со шпагой, скользнул ему за спину.
-- Проклятье! -- воскликнул ошеломленный болью эльф.
И это было последнее, что он успел сделать -- отпустив руку со шпагой, маршал Эрдан одним яростным рывком сломал ему шею.
Когда двое других заговорщиков с яростным воплем бросились к нему, маршал встретил их со шпагой в руке.
-- Да что же это такое?! -- возмущенно вскричал один из заговорщиков.
-- Это? Всего-навсего смерть, господа! -- откликнулся маршал Эрдан.
И бросился в атаку.
Мгновение спустя на полу стало двумя мертвыми телами больше.
-- Вот так! -- торжествующе промолвил маршал Эрдан.
"Я спас ее! Защитил!"
-- Молодец! -- услышал он холодный презрительный голос за своей спиной. -- А теперь брось шпагу!
Маршал Эрдан медленно повернулся к окну. Ко все еще открытому окну, возле которого стояла королева Грэйн. Рядом с ней находился еще один мерзавец. Одной рукой он держал ее величество за горло. В другой был пистолет, упиравшийся королеве в живот.
-- Брось шпагу! -- приказал заговорщик. -- Брось, или я выстрелю!
Маршал Эрдан разжал пальцы и шпага со звоном упала на пол.
-- Вот так, молодец! -- снисходительно похвалил заговорщик.
"Они слишком далеко... -- лихорадочно размышлял Эрдан. -- Не успеть... не добежать... не допрыгнуть... не выбить..."
Один за другим маршал составлял и отвергал планы. Все, что приходило ему в голову было слишком рискованным.
-- Я уж собирался разбить окно, когда ее величество сама мне любезно его открыла, -- продолжал меж тем заговорщик. - Разумеется, я воспользовался ее приглашением!
Маршал Эрдан вдруг с ужасом отметил, что этот заговорщик совсем еще сопляк, мальчишка...
"Да у него руки трясутся! Он же в любой миг выпалить может!"
-- Ты убил моих соратников, мерзкий вирдиссец, за это ты умрешь! -- продолжал говорить мальчишка. -- Лероннская аристократия сможет постоять за себя! Вирдисский ублюдок не ляжет на королевское ложе! Он ляжет в гроб!
-- Твои приятели тоже так думали, -- промолвил Эрдан, делая шаг в их сторону.
Медленный шаг, очень медленный, почти незаметный.
"Быть может, я успею..."
"Или сумею напугать его так, чтоб он выстрелил в меня. Тогда Грэйн сможет спастись".
-- Пистолет может выстрелить лишь раз! -- внезапно и резко промолвила королева Грэйн.
Заговорщик вздрогнул и перевел взгляд на нее.
