Та же проблема возникла и с Шелест, но я избрал другой путь. Я отхватил ей волосы и ими связал все пальцы вместе.
Ворон продолжал мучить Хромого, пока не вывел меня из себя.
— Ворон, в самом деле, хватит. Почему бы тебе не отойти и не оставить его в покое?
У меня не было специальных инструкций насчёт того, что мы должны делать, когда захватим Шелест, но я подумал, что Леди сообщит об этом Ловцу, и он появится здесь. Нам просто нужно держать ситуацию под контролем, пока он не прибыл.
Волшебный ковёр Ловца Душ свалился с неба через полчаса после того, как я отогнал Ворона от Хромого. Ковёр сел в нескольких футах от наших пленников. Ловец сошёл на землю, отряхнулся и сверху вниз посмотрел на Шелест.
— У тебя неважный вид, Шелест, — вздохнул он, оглядываясь по сторонам. — Впрочем, ты всё время была такой. Да. Мой друг Каркун нашёл запрятанные свёртки.
Её жёсткие холодные глаза отыскали меня. В них я увидел только бешенство. Чем смотреть на это, я предпочёл отойти в сторонку. Я не стал поправлять Ловца Душ.
Он повернулся к Хромому, грустно покачал головой.
— Нет, это не личные счёты. Ты потерял доверие. Это Она приказала.
Хромой застыл.
— Почему ты не убил его? — спросил Ворона Ловец Душ.
Ворон сидел на стволе дерева, держа на коленях лук и уставившись в землю. Он не ответил.
— Он сообразил, что вы можете придумать что-нибудь получше, — сказал я.
— Я думал об этом по дороге сюда, — засмеялся Ловец Душ. — Ничего не приходит в голову. Поэтому я последую примеру Ворона. Я всё рассказал Меняющему Форму, и он скоро будет здесь.
Ловец взглянул вниз, на Хромого.
— У тебя неприятности, да?
Потом он обратился ко мне.
— Ты, наверное, думаешь, что человек в таком возрасте, как он, мог быть и чуть-чуть мудрее?
Затем повернулся к Ворону.
— Ворон, это он был твоей наградой.
— Благодарю, — пробурчал Ворон.
Ну, это я уже понял. Но, кажется, и я должен был что-то получить. Но на данный момент я не увидел ещё ничего, даже отдалённо напоминающего хотя бы одну мою мечту.
Ловец Душ опять изобразил свой фокус с чтением мыслей.
— Наверное, что-то изменилось. Ты ещё не получил награды, но будь спокоен, Каркун. Нам ещё долго сидеть.
Я подошёл к Ворону и уселся рядом. Мы молчали. Мне нечего было ему сказать, а он был глубоко погружён в самого себя. Как я и говорил, человек не может жить одной ненавистью.
Ловец Душ ещё раз перепроверил надёжность пут наших пленников, оттащил свой ковёр в тень, а сам взгромоздился на каменную кучу.
Через двадцать минут прибыл Меняющий Форму, как всегда, огромный, отвратительный, грязный и вонючий. Он осмотрел Хромого, переговорил с Ловцом, порычал полминуты на Хромого, потом влез обратно на свой летающий ковёр и умчался.
— Он тоже спасовал, — объяснил Ловец Душ. — Никто не хочет брать на себя последнюю ответственность.
— И кому он может это оставить? — удивился я.
У Хромого больше не было заклятых врагов.
Ловец пожал плечами и вернулся на кучу камней. Оттуда раздалось бормотание дюжины голосов. Он ушёл в себя и, казалось, съёжился до ещё меньших размеров. Думаю, ему нравится находиться здесь не больше, чем мне.
Время тащилось медленно, столбы света наклонялись всё больше и таяли один за другим. Я начал подумывать, как бы не оправдались подозрения Ворона. После наступления темноты расправиться с нами будет проще простого. Поверженным не нужен свет, чтобы видеть.
Я взглянул на Ворона. Что творится у него в голове? На его лице не отражалось ничего, кроме угрюмости. С таким лицом он всегда играет в карты.
Я спрыгнул с бревна и принялся бродить вокруг, следуя недавнему примеру Хромого. Делать больше было нечего. Я сбил шишку с дерева, которое мы с Вороном использовали как укрытие… Там что-то прячется! Ещё не осознав, что именно я там увидел, я рванул через всю поляну к этому чёртову мечу Шелест.
— Что случилось? — спросил Ловец Душ, когда я подбежал.
— Потянул мышцу, наверное, — сымпровизировал. я. — Хотел сделать пару пробежек, но что-то с ногой случилось.
Я растирал правую ногу. Кажется, он этим удовлетворился. Бросив ещё один взгляд в сторону поваленного дерева, я ничего не заметил.
Но я знал, что там был Немой. И что он будет там, если понадобится.
Немой. Чёрт, как же он сюда добрался? Так же, как и мы? Может, у него в запасе были фокусы, о которых никто не знал?
Продемонстрировав своё сценическое искусство, я подхромал к Ворону и опять уселся рядом. Жестами я попытался дать ему понять, что нам помогут, если запахнет жареным, но моё сообщение повисло в воздухе. Его мысли были слишком далеко от меня.
Уже темно. Над нами половина луны, которая бросает на поляну мягкий серебристый свет. Ловец Душ всё ещё восседает на камнях. Мы с Вороном — на дереве. Спина моя уже болит. Нервы — измочалены. Я устал, мне было страшно и хотелось есть. Я был уже сыт всем этим по горло, но мне недоставало мужества заявить об этом.
Неожиданно Ворон сбросил своё оцепенение. Он проанализировал ситуацию.
— Какого чёрта мы тут делаем? — спросил он.
— Ждём. Ещё немного, — откликнулся Ловец Душ.
— Ждём чего? — раздражённо спросил я.
Когда я чувствую поддержку Ворона, у меня прибавляется смелости. Ловец Душ внимательно посмотрел в мою сторону. Я понял, что у себя за спиной, в лесу, я слышу какой-то необычный шорох. Ворон зашевелился.
— Ждём чего? — уже слабее переспросил я.
— Меня, доктор.
Затылком я почувствовал дыхание говорившего. Одним прыжком я преодолел половину расстояния до Ловца Душ и не остановился, пока в руках у меня не оказался тяжёлый меч Шелест. Я подумал, заметил он или нет, что моя нога уже в порядке. Я глянул на наше дерево-укрытие. Ничего. Из-за бревна, с которого я только что соскочил, лилось чудесное сияние. Я не видел Ворона, он исчез. Я взял меч и приготовился хорошенько рубануть Ловца Душ.
Свечение медленно переплыло через поваленного гиганта, остановилось перед Ловцом. Оно было такое ослепительное, что смотреть на него не отрываясь было невозможно; оно залило всю поляну.
Ловец Душ упал на одно колено. И тут я понял.
Леди! Этот феерический свет — Леди. И ждали мы Леди! Я смотрел, пока не заболели глаза, потом тоже преклонил колено. Обеими руками я протянул меч, держа его на ладонях, как рыцарь, приносящий присягу своему королю. Это Леди!
Это и было моей наградой? Действительно с ней встретиться? То неуловимое, что всегда влекло меня к Амулету, заполнило меня до краёв, и на какое-то мгновение я почувствовал, что просто умираю от любви. Но я не мог её видеть, а мне хотелось узнать, как она выглядит.
