Ив вел машину сам, при этом явно не старался поразить мое воображение какими-то крутыми выходками. Ведомый им летун плавно огибал дома, нырял в тоннели, проходил под арками, пока, наконец, не опустился на посадочной площадке в одном из самых больших домов города. О том, что это здание одно из самых больших, Ив сказал мне сам.
— Где мы? — спросил я, выбравшись из машины.
— В Службе Контроля,—ответил Ив.—Я здесь работаю. Думаю, что здесь и для тебя место найдется. Пошли.
— И чем занимается Служба Контроля? — спросил я, шагая рядом с Ивом.
— У нас много задач, поэтому много разных подразделений. Я работаю в Отделе Наблюдения, наша задача — следить за вашим миром и за миром даотов.
— И зачем это нужно?
— Для нашей безопасности. Никогда не знаешь, что могут придумать люди. Твой Корриган, например, нашел недавно какие-то древние манускрипты и теперь пытается создать по ним машину, способную проломить Дверь в наш мир.
— И зачем ему это?
— Хочет отомстить нам, ведь мы его сюда не пускаем. Но с его стороны это глупо. Даже если он сможет проломить Дверь, мы его здесь просто схватим.
— Корриган не произвел на меня впечатления глупого человека, — возразил я. — Жестокий, своенравный — это да. Но никак не глупый.
— Именно поэтому мы и следим за ним. Скажу честно, наша работа очень престижна. У вас ведь тоже есть элитные подразделения, где служат самые опытные люди?
— Есть, — кивнул я. — И довольно много.
— Вот так и у нас. Пока мы работаем, люди могут спать спокойно. Нам сюда... — Ив потянул меня к одной из нескольких небольших открытых платформ. — Семнадцатый...
Платформа дрогнула, скользнула в сторону и стала подниматься вверх, я невольно вздрогнул, ощутив под собой пропасть. Похоже, это был обычный лифт. Или что-то вроде лифта. Я задрал голо- ну и увидел над собой уходящую в бесконечность шахту. Шахта выглядела очень широкой, платформа плыла в нескольких метрах от стен. Я ощутил дрожь в коленях — не дай Бог, упаду. Площадка- то открытая...
— Не бойся, — сказал Ив, уловив мою тревогу.— Здесь барьер. Вытяни руку.
Я повиновался — и ощутил, как рука уперлась во что-то упругое. Все встало на свои места: здесь было такое же поле, как на балконе. И выпустило оно нас лишь тогда, когда платформа достигла нужного этажа. Не скрою, я был искренне рад ощутить под собой твердую опору.
— Это Отдел Наблюдения, он находится на семнадцатом уровне. А там моя лаборатория. — Ив прошел по коридору, коснулся одной из дверей, та призывно распахнулась.
Я ожидал увидеть массу всевозможной техники, поэтому был слегка разочарован. Увиденное скорее напоминало музей: масса грубой одежды, оружия, лошадиной сбруи и прочих атрибутов мира даотов. У окна, близ стены, стоял стол, на его поверхности выделялась световая клавиатура с незнакомыми мне символами. За сегодняшний день я уже не раз видел разного рода непонятные надписи и знал, что письменность сваргов отличается от нашей. Хотя некоторые буквы были знакомы: оглядев клавиатуру, я заметил буквы «о», «с», «к», отдельные буквы отличались от наших небольшими деталями.
— Садись. — Ив предложил мне стул. — Я уже поговорил насчет тебя с руководителями отдела, они не возражают, чтобы ты у нас работал.
— Вот так сразу? — не поверил я. — Без проверки?
— Ты смог к нам попасть, а это лучшая гарантия. Недостойные люди к нам не попадают.
— И что я должен буду делать?
— Что делать?.. — Ив почесал затылок. — Скажу сразу: ты волен отказаться, и никто ни в чем тебя не упрекнет. В нашем мире хватает работы, и вся она почетна, от уборки улиц до работы в Правлении. Наша работа считается очень опасной, такой она и является на самом деле — ты сам видел, где мы с тобой встретились. — Ив улыбнулся.— Но желающих все равно хватает, и берем мы далеко не каждого. Тебе предлагается стать Наблюдателем, эта работа предполагает временное нахождение в мире даотов, продолжительность зависит от полученного задания и от того, насколько успешно ты с ним справляешься. Тебе эту работу предложили по той простой причине, что гасклитов у нас очень ценят. Честно. — Ив снова улыбнулся, заметив мою скептическую улыбку.— Просто жизнь в вашем мире развивает у вас те качества характера, которые многие из нас воспитывают в себе с огромным трудом. Если говорить проще, вы лучше приспособлены к жизни, лучше противостоите трудностям — вам это привычно. Взять твой последний побег от Марка — не поверишь, но вряд ли кто из сваргов на такое способен. Ты выплыл из ледяного потока, не утонул в болоте и при этом даже не простыл. Мы на такое не способны.
— Вы преувеличиваете наши возможности,— невольно усмехнулся я. — Мне просто повезло. А тому, что я не простыл, я и сам удивляюсь.
— Ты хотел выжить — и выжил, — сказал Ив.— И это очень многое о тебе говорит. И еще: благодаря тебе жива Алина.
Говоря откровенно, я совсем не чувствовал себя героем, мне было очень неприятно вспоминать те события.
— Это не так, Ив. Если бы не я, она бы просто не попала в ту ситуацию. В основном я приношу одни неприятности.
Ив улыбнулся.
— Не вини себя. Многое из того, что с нами происходит, случается вопреки нашей воле. И главное но в том, что с нами происходит, а в том, как мы в трудной ситуации действуем. Ты всегда действуешь хорошо, у тебя к этому явный талант. Да, ты можешь убирать улицы, можешь немного подучиться и потом возиться с техникой — поверь, это для тебя будет на редкость скучно.
— Пока я от скуки не страдал, — вырвалось у меня.
— Согласен. Но у нас работало и работает множество Наблюдателей, и за долгие годы мы выяснили некоторые интересные закономерности. В частности, большинство Наблюдателей, отдохнув, просят дать им новое задание. И очень переживают, когда работы для них по какой-то причине не находится. Здесь им просто скучно.
Я молчал, перспектива снова вернуться к дао- там меня совсем не радовала.
— Ты можешь отказаться, — сказал Ив. — И в любом случае, завтра тебя никто никуда не пошлет, сначала тебе предстоит немного подучиться.
Я продолжал молчать, но не потому, что не хотел соглашаться, — просто на ум мне пришла одна мысль, и я теперь пытался с нею разобраться. Да, я могу отказаться, найду себе тихую мирную работу. Но что мне это даст? Тогда у меня пропадет последний шанс вернуться домой. Если же я буду там... Если я буду там, то кто знает, вдруг я отыщу еще одно Кольцо? Или найду еще какой-нибудь способ? Ведь бывают в мире чудеса, я сам в этом убедился. Да и Боги ко мне, если верить Виго, благосклонны.
— Хорошо, — сказал я и взглянул на Ива. — Я согласен. Что я должен делать?
— Для начала тебе надо пройти в Отдел Восстановления, это пятый уровень. Потом снова приходи ко мне.
— А что в Отделе Восстановления?
— По-вашему, это что-то вроде клиники. Тебя осмотрят, исправят повреждения. Это не больно.
— Ясно... И к кому мне там обратиться?
— Тебя встретят, — по губам Ива скользнула усмешка. — Скажешь, что ты новый Наблюдатель. Провожать тебя не буду: привыкай, у нас здесь все очень просто. А мне пока надо написать один отчет...— Ив вытянул из стола листок бумаги.
— Что, и у вас надо писать отчеты?
— Увы. — Ив с усмешкой развел руками. — Без бумажки нельзя прожить ни в одном мире.
К платформе лифта я подходил со сдержанным чувством страха — ох уж мне эта техника! Наши лифты куда лучше.
На соседнюю платформу встала молоденькая девушка — улыбнувшись мне, назвала номер уровня, платформа приподнялась и вынесла ее в лифтовую шахту.
— Пятый уровень, — произнес я, прочистив горло.
Меня услышали. Лифт дрогнул, выплыл на середину шахты и стал быстро опускаться, у меня засосало под ложечкой. Мимо, совсем рядом, пронесся соседний лифт, я запоздало отшатнулся — и уперся спиной в силовое поле.
Пятый уровень. Чувствуя, что колени слегка дрожат, я сошел с платформы и увидел сидевшую за столом симпатичную рыжеволосую девицу. Она читала книгу — увидев меня, отложила толстый том и поднялась мне навстречу.
—Доброго дня, — сказала она с улыбкой, взгляд ее зеленых глаз был теплым и доброжелательным.
- Доброго дня, — повторил я непривычную формулу. — Я новый Наблюдатель, мне надо пройти постановление.
— Конечно. Иди за мной...
Далеко идти не пришлось. Через десяток шагов мы оказались в большом светлом зале, при виде установленной в нем разнообразной аппаратуры я почувствовал себя неуютно: с детства не люблю больниц. В центре зала высилось странное сооружение, чем-то напоминавшее орбитальную станцию.
— Проходи, — просто и буднично сказала девушка. — Ты в первый раз?
— Да, — кивнул я.
— Тогда слушай. Разденешься — сними с себя нее, — одежду можешь положить вот здесь. Затем ложись сюда, — она показала рукой на довольно узкое пластиковое ложе, — головой-в эту сторону. Л дальше выполняй команды машины. И не бойся, — добавила девушка, улыбнувшись, потом по- вернулась и вышла из зала, дверь за ней тихо закрылась.
