Гостиницу я выбрал еще до регистрации. «Везучий скалолаз» находился в относительно безопасной части города, не очень далеко от центра. Там было чисто, кормили вкусно, а главное — было недорого, по меркам столицы. Поселиться там мог не каждый, хозяин — НПС — брал на постой только путешественников или охотников, много где побывавших и много чего повидавших… Как он отличал их от всех прочих, нигде не бывавших, было непонятно. Но я, по идее, должен был бы ему подойти.
Вот и она — в плотном ряду примыкающих друг к другу каменных домов в два-три этажа, гостиница выделялась яркой вывеской, на которой на фоне гор был изображен некто, надо полагать, хозяин. Дверь оказалась не заперта, и я вошел внутрь. Судя по шуму в доме, прислуга уже проснулась, а с кухни слышалось звяканье посуды.
Небольшой зал, в котором я оказался, был очень симпатичным. Десять столиков, накрытых чистыми белыми скатертями, пустовали. У стойки бара стояли два табурета. Уютно, чисто, порядок и надежность. Во все это сразу хотелось верить. Мне здесь, похоже, понравится.
— Привет, парень! Все, что принес, тащи на кухню! — в зал вошел мужчина в полном расцвете сил. Бодрый и румяный крепыш, лет тридцати с гаком, в самом деле чем-то похожий на свою вывеску. Точнее, на изображенного на ней скалолаза. Уровень 121. Трактирщик.
Если я отнесу на кухню все, что принес, разрушится кухня, да и весь дом, а то и целый квартал — не стал я говорить ему.
— Это недоразумение, я слышал, что бывалые путешественники могут найти здесь приличное жилье и спокойно отдохнуть с дороги. Если это так, то я хотел бы обсудить условия с хозяином.
— Парень, у тебя десятый уровень. Какой ты бывалый, где ты мог побывать? Ты, должно быть, хочешь меня обмануть? — он насмешливо улыбался, но последняя фраза была предупреждением. Заселение в гостиницы и трактиры на Терре было равнозначно регистрации в реале. За ложь наказывали строго — полгода на рудниках.
Желающих там оказаться не было, но по несколько игроков в месяц умудрялись туда попасть. Впечатления бедолаг от этого приключения зависти не вызывали, а их претензии к администрации на компенсацию за издевательства оставались без ответа. Закон есть закон. Каторжник стереть перса не может, иначе ему грозит пожизненный бан. Прецедентов, чтобы кто-либо навсегда покинул игру по собственной воле, еще не было.
— Ты прав, уважаемый. Мест, где я побывал, немного, но места эти далеко и немногие бывали там.
— И ты готов показать мне карту тех мест? — он все еще смотрит на меня недоверчиво.
— Да.
Мой оппонент впился в меня глазами. По-моему, он решил, что легко сможет заработать на глупости удачливого нуба. Но нуб решил иначе:
— Да, если ты тоже поделишься равноценной информацией. Тогда мы сможем заключить сделку под клятвой всем богам, — это уточнение пригасило его энтузиазм.
— Я давно продал все свои карты в гильдию Картографов.
— Когда мне понадобятся деньги, я поступлю так же. Или продам их кланам, а, может быть, это выгоднее сделать через аукцион? Ты давно продал свои? Что посоветуешь?
— Ты знаешь, чем грозит ложь при заключении договора о поселении в гостиницу? — тон нашей беседы заметно изменился, из смешного новичка я превратился в серьезного клиента.
Велика сила слова!
— Знаю и готов принести клятву, — мои надежды на постой в этой гостинице становились реальностью.
— Странный ты — слабый и необычный, но интересный, я бы предложил тебе пожить здесь, но ты не знаешь моих порядков…
Так, дело резко ухудшается, нужно в разговор внести коррективы, и срочно.
— Почему же не знаю, уважаемый, я бы не стал жить неизвестно у кого. Даже в Столице можно попасть в лапы мошенников, воров и убийц. О твоей гостинице я узнал от лучшего друга, его зовут Прокл и он…
— Ты знаешь Прокла? Он жив? Где он?
Прерывать собеседника — невежливо, но я первый начал. Приходится терпеть. Прокл, кстати, как-то за столом действительно упомянул об этой гостинице.
Точнее, я упомянул, что, мол, собираюсь там остановиться, если когда-нибудь попаду в Столицу. Что-то он такое одобрительное проворчал. С натяжкой, но можно сказать упомянул.
— Прости, уважаемый, но мы с тобой незнакомы еще, а о друзьях я только с друзьями говорю. А уж их секретами вообще ни с кем делиться не стану.
— Так давай познакомимся. Я — Кирилл, но ты это, конечно, знаешь, — судя по интонациям, в том, что Прокл его упоминал и поминал добрым словом, он был не уверен.
— Так я затем и пришел — знакомиться. Я — Апулей. И хочу здесь поселиться.
— Конечно, конечно, — сразу зачастил он. — Друзья Прокла — мои друзья. Пойдем, я тебе твою комнату покажу. А жена его как? — а вот это уже похоже на дополнительную проверку.
— Недавно мы с Проклом ходили ее выручать — она с детьми попала в неприятную историю. Но сейчас Лиа в порядке, вернулась в свой дом и прямо на глазах расцветает.
— Так у них уже дети? Нашел, видно, Прокл свое счастье.
— Хорошо живут, — согласился я. — Глядя на Мирона и Ладу, я себе зарок дал, обязательно женюсь, и у меня тоже будут хорошие дети.
За разговором мы поднялись на третий этаж по лестнице.
— Вот твоя комната! — с гордостью произнес владелец. — Лучшая, можешь мне поверить, — с сомнением, оглядев мою одежду, он добавил. — Если денег пока мало, можешь месяц не платить, а так — один золотой в день.
Трактирщик явно ожидал, что я оценю его щедрость. И в самом деле, за такую комнату он мог запросить в десять, если не в сто раз больше.
— Спасибо, я умею ценить доброе отношение. И понимаю, что эту комнату ты мог сдать намного дороже. Деньги я тебе передам сегодня же, но для начала мне надо устроиться в городе, зайти в банк, в несколько гильдий, зарегистрироваться на аукционе. Да и просто привыкнуть к новому месту.
— Да-да — я все понимаю. Ты мне такую радостную весть принес, я уже не надеялся узнать хоть что-либо о своих друзьях. И то, что у них все хорошо, для меня праздник. Жаль, что тогда они уехали, после этого у меня внутри что-то оборвалось. То, что мы не можем видеться или, хотя бы, переписываться — для меня это очень тяжело.
— Увижу их и обязательно передам твои слова.
Мне хозяин гостиницы начинал нравиться, как-то искренне он все это говорил. Да и зачем ему передо мной притворяться?
— Ты сможешь их увидеть?
Более изумленного лица мне лицезреть еще не приходилось.
— Думаю да. Прокла-то почти наверняка, а вот жену и детей он, скорее всего, не возьмет. Весточку же я посылать буду скоро, волнуются поди, знают ведь, как много у меня тут врагов.
— Если ты передашь ему от меня письмо, то я… я…
Он от переизбытка чувств и говорить не мог, даже руки затряслись. Надо успокоить и помочь.
— Да не волнуйся ты так, напиши им письма и я, когда свои посылать буду, и твои передам.
— Все, ты слышишь? ВСЕ, ВСЕ, что смогу для тебя сделаю. Клянусь всеми Богами.
— Да ты что? Мне все это не так и трудно будет сделать, только для начала необходимо кое-что в гильдии магов разузнать, кое-какие книги магические раздобыть, и так, по мелочи. Думаю, что за неделю управлюсь.
— Редкие книги? Ценные? Есть у меня связи, я людей нужных знаю. Через день проясню текущую обстановку, и мы с тобой об этом поговорим более предметно.
Он просто излучал нетерпение и энтузиазм.
— Любые дела и вопросы лучше сначала обсуди со мной, ты здесь человек новый, самому тебе на первых порах трудно будет. Нравы здесь жесткие — это тебе не провинция. В общем, так, ты тут устраивайся, я к тебе через час зайду.
От обилия информации я слегка опешил. В совершенно неожиданном месте я приобрел ценнейшего помощника. Влиятельный, знающий, заинтересованный лично в моих успехах… — это или я очень умный, что сомнительно, или птица удачи, когда я держал её в руках, на мне метку оставила. Хорошо я в гостинице поселился, с первого раза, в хорошем районе. Кстати, комната просто великолепна — большая, примерно шесть на шесть, светлая, два окна выходят в сад, санузел с ванной!
