— Привет, а почему ты здесь лежишь? Отдыхаешь? — спросила девочка, с интересом разглядывая его лицо.
Девочка, чей возраст опережал Ника едва на год, походила на современную принцессу. Она была одета в фирменную джинсовую куртку и юбку, из-под которой выглядывали длинные чулки с котиками. На её длинных вьющихся волосах сидела большая синяя бабочка, которая на самом деле являлась заколкой. В руках она сжимала покрытый блестками рюкзак.
— Тебе какое дело?! — грубо ответил Ник, но на самом деле он лишь пошевелил губами. Слова не смогли покинуть пересохшего горла.
— Ты, наверное, хочешь пить.
Не дожидаясь ответа, девочка поставила рюкзак на грязный асфальт и достала из него газировку. Подобно заботливой сестре, она помогла Нику приподняться и сделать первый глоток. Как только освежающий напиток коснулся горла, мальчик вырвал бутылку из её рук и жадно начал пить, после чего громко отрыгнул.
— Как неприлично, — прикрыв рот кончиками пальцев, смутилась девочка. — Ничего не хочешь сказать?
— У тебя еда есть? — хриплый голос Ника не смог скрыть грубый тон.
— Есть, — девочка сделала шаг назад, — Но я поделюсь с тобой печеньем, только если ты попросишь, как следует.
Вместо слов Ник протянул раскрытую ладонь.
— Нет, — фыркнула девочка. — Ты должен сказать спасибо за смайл, и со словом — пожалуйста, попросить угостить тебя печеньем.
— С чего бы это мне распинаться перед какой-то девчоночкой?!
— С того, что это правила приличного тона. Неужели родители не учили тебя, как нужно говорить с незнакомыми людьми?
— Не твоё дело, чему меня учили родители. Давай так, если я заставлю тебя смеяться, ты отдашь мне то, что лежит в твоей сумке.
— Это рюкзак.
— Не важно. Так что, согласна?
— Сомневаюсь, что грубиян вроде тебя может меня рассмешить, но попробовать можно.
— Однажды злая колдунья предсказала королю, что его дочь уколет палец и умрет. Чтобы спасти принцессу от смерти, король приказал отрубить ей пальцы.
Повисло неловкое молчание.
— Ты дурак? — с нотой возмущения, спросила девочка. — И что здесь смешного?!
— Ладно, тогда используем тяжелую артиллерию. Идут по Африке король и шут. Король тащит за собой большой сейф, а шут рельсу. Шут спрашивает у короля, зачем тот тащит сейф. «— Если на нас нападет лев, я спрячусь в сейф и он меня не съест, ну а ты зачем тащишь рельсу? — Ну, как же, если на нас нападет лев, я рельсу брошу и налегке».
— Не хочу тебя огорчать, но твои шутки ужасны, — с каменным выражением лица произнесла девочка.
— Да ты издеваешься! — взъерошил на голове волосы Ник. — Тогда изменим тактику.
Имитируя руками двух сорок, Ник поднял перед собой руки. Одна рука предложила другой широко открыть рот и сказать «а», но та отказалась. Рука снова попросила подругу открыть рот и сказать «а», в этот раз подруга согласилась. Как только она сказала «а», рука как бы наплевала ей в рот и начала хохотать, а пока она хохотала, подруга тоже наплевала ей в рот в ответ. В итоге обе руки стали заливаться смехом. Безумный спектакль из рук заставил девочку широко улыбнуться.
— А ты забавный, несмотря на то, что странный. Давай дружить, — девочка протянула Нику пачку печенья.
Мальчик с трудом разорвал упаковку и, позабыв о собеседнице, запихал столько печенья в рот, сколько смогло влезть.
— Скажи, а ты тоже сбежал из дома? — спросила, присаживаясь рядом девочка.
— Нет, я здесь живу, — вылизывая упаковку, ответил Ник. — Я бродяга. Земля мне постель, а небо крыша. Гуляю, где хочу, ложусь спать, когда хочу, а самое главное под этим мостом не нужно клеить подошвы.
— Вот здорово, а можно я тоже буду бродягой?
— Ну не знаю, быть бродягой это особый талант. Хотя, если у тебя есть ещё сладкая вода и печенье, я готов принять тебя на стажировку.
— Вот держи, — девочка, не мешкая, протянула ему ещё одну упаковку.
— Не хочется этого признавать, но своим появлением ты спасла мне жизнь. Спасибо.
— Всегда, пожалуйста.
Так зародилась дружба между детьми из разных, грубо говоря, противоположных слоёв общества. Словно брат и сестра они проводили всё время вместе. Играли, грелись в объятиях друг друга и воровали в магазинах еду. Теперь, когда у Ника был сообщник, сделать это было проще простого. Пока он отвлекал продавцов на себя, девочка набивала доверху рюкзак. Причем из-за того, как она была одета, никто и подумать не мог, что она ворует. Так пролетели три недели.
— У тебя есть мечта? — спросил Ник у Фелисии, так представилась девочка.
— Есть, — ответила, свесив ноги с моста девочка. — Я хочу уехать далеко-далеко, где меня никто не найдет. Уеду туда и буду жить в своё удовольствие. Неважно куда, главное чтобы подальше от сестер. А у тебя, есть мечта?
— Ты будешь смеяться.
— Не буду, говори.
— Я хочу свергнуть королей. Хочу разрушить мир, в котором детям вроде нас приходится жить под мостом или работать на фабриках.
— Отличная мечта! — улыбнулась Фелисия. — Знаешь, а я никуда не поеду, я останусь здесь с тобой и помогу тебе осуществить задуманное.
— Правда? — обрадовался Ник, для воплощения плана в жизнь ему было необходимо много единомышленников, и одним он уже обзавелся.
Детей ослепил прожектор вертолета. Замигали сирены. С десяток полицейских машин съехались к мосту со всех сторон. Люди в формах поймали детей и рассадили их по разным машинам. Ника посадили в фургон, чтобы отвести обратно на фабрику, а Фелисию в черный лимузин.
* * *
Нибор вернулся из воспоминаний к реальности. Сейчас у него был отличный шанс, чтобы избавиться от соперника в лице Агаты. Он легко сымитирует нападение темной гильдии, нужно всего лишь оставить на стене тот же знак, что был на карете. Взгляд Агаты, та нежность, с которой она на него смотрела, заставил Нибора сомневаться.
«Если она с самого начала знала кто я такой, то почему не натравила Элизабет Фейтл, почему спасла меня сегодня от камикадзе?», задумался Нибор. «Неужели её чувства искренни или же она просто хочет использовать меня, чтобы дойти до финала? Точно, ни для кого не секрет, что я лучший игрок».
— Агата Солер! — после стука, из-за двери послышался мужской голос. — Авантюрист из «Стального кулака» обнаружил детей. Объявлен общий сбор.
Нибор ожидал, что Агата позовет на помощь, обвинит его в нападении и причастности к темной гильдии. Учитывая разрубленную кровать и рану в её груди, доказательства были бы неопровержимые, но вместо этого девушка спокойным голосом ответила:
— Хорошо, сейчас буду.
— Что ты задумала? — прошептал, прижавшись к ней Нибор, его меч по-прежнему отнимал её очки здоровья.
— В это трудно поверить, но я хочу тебе помочь. Хоть мы и не виделись двадцать лет, всё это время я думала о тебе. Смотрела, как ты сражаешься и мечтала о том, чтобы снова сбежать и оказаться с тобой под тем мостом.
Нибор резко вытащил меч из её груди и сделал несколько шагов назад.
— Откуда сбежать, из дворца?! — он был готов вновь нанести удар. — Устала спать на мягких простынях, есть бутерброды с черной икрой или видеть лицо прислуги, которая подмывает тебе задницу?!
— Вот значит, что ты обо мне думаешь, — Агата отвела от него взгляд. — У нас с тобой куда больше общего, чем ты можешь себе представить. Единственная разница между нами в том, что ты смог обрести свободу, а я так и осталась птицей в клетке. Если тебе так будет проще, можешь убить меня, я не буду сердиться.
— И ты хочешь, чтобы я поверил, будто ты так просто расстанешься с жизнью?
— К моменту как я вошла в игру моя судьба уже была определена. Единственный выбор, который я могу сделать, это умереть сражаясь за тебя, или за неё.
— О ком ты говоришь?
Нибор попятился назад и, не сводя с Агаты взгляда, собрал свою одежду в инвентарь, а затем в одно нажатие облачился в привычную для себя одежду.
— Я говорю о своей сестре. Родители отправили меня в игру, чтобы я помогла их первенцу заполучить власть над миром.
