…Серьёзно?
Видимо, наши понятия о роскоши безнадёжно разнятся.
Закончив приготовления, корабль с тихим гулом начал вертикальный взлёт. Маленький Рейн буквально прилип к окну и рассматривал каждую мелочь.
— Как далеко нам лететь? — уточнил я.
— Четыре системы.
— В смысле, "системы"? Четыре границы?
— Звёздные машины экспериментальных образцов не строятся на планетах. Мы покинем столицу и начнём перелёт через четыре солнечных системы. Теперь понятно?
Когда до меня дошло, куда мы летим, я прилип к окну рядом с маленьким Рейном. Через стены, кстати, я тоже не могу пройти. А вот через двери получается. Не, правда, как это работает?
Корабль продолжал подъём и уже находился выше облаков. Получилось разглядеть летучие крепости. Некоторые были похожи на военные корабли, некоторые на города, к которым слетались множество маленьких кораблей. Видимо, тут своя инфраструктура. Подробностей я не узнал, поскольку по корпусу начали ходить огненные всполохи. Лейси сразу сказала, что это обычное явление при выходе из атмосферы планеты.
А когда они пропали… передо мной открылся очередной новый мир.
Но теперь совершенно незнакомый.
Голубое небо… осталось внизу. А со всех сторон было сплошное ночное небо со звёздами… только более чёткое.
Космос.
Я, конечно, видел его на экранах планшетов, но увидеть вживую… это совсем другое…
И это касается не только фона. Везде были видны другие корабли, прибывающие на планету и покидающие её. А выше находились крепости непомерных размеров. Видимо, тоже являющиеся внешними городами. А может и защитными сооружениями… а может еще чем-нибудь, ОТКУДА МНЕ ЗНАТЬ???
Кстати о защитных сооружениях… я угадал. Вокруг всей планеты было механическое кольцо с исполинскими турелями, размером с небольшой город. И этих пушек было… много. А ещё видны были прорези… гаражи, в которых наверняка находится ещё летучая техника.
— Леди Лейси… а что это за кольцо?
— Планетарное сооружение класса "Хало", защитное кольцо "Эквилибриум". Венец защитных технологий, способный остановить целую звёздную армаду с любого направления и покрыть защитным куполом всю планету. Только центральные планеты снаряжены такой защитой и, пока существует это кольцо, высадиться или атаковать планету практически невозможно.
— Это же сколько нужно ресурсов и средств на содержание такой обороны?
— Аккумуляторы у них всегда заряжены, но в основном они находятся в пассивном режиме и не требуют к себе лишнего внимания. Автоматические системы контроля самостоятельно следят за их состоянием. А в случае серьёзной поломки, которую нельзя исправить самостоятельными средствами, сразу извещается сервисная станция, где моментально принимаются соответствующие меры.
— И эта штука не может упасть на планету?
— Кольцо не цельное. Оно сегментное. У каждой части есть маневровые двигатели, которые все вместе могут вообще снять кольцо с планеты. Если некая часть полностью выходит из строя, она отсоединяется и затем самоуничтожается до мелких осколков, которые безвредно сгорают в атмосфере.
— А если самоуничтожение не срабатывает?
— Тогда её уничтожают соседние орудия.
— Всё предусмотрено, да?
— Само собой! Как я уже говорила, это не те технологии, к которым можно относиться спустя рукава. Тут либо работаем все вместе, либо забыли навсегда. В их разработке участвуют тысячи специалистов и тестеров, которые проверяют все меры безопасности. Вдобавок, всегда существует форум, на котором обсуждаются любые возможные сценарии всеми желающими. И если кто-то озвучивает то, что создатели упустили, этот вариант быстро прорабатывается и создаются контрмеры, а автору идеи начисляется весомая награда за находчивость. Такая процедура не только повышает эффективность и безопасность, но и даёт стимул для изучения сложной техники и дополнительную уверенность, что все мы — часть одной великой структуры.
— Раз это центральные миры, то они стоят всё время без дела. Они точно не заржавели?
— А кто сказал, что они используются только по прямому назначению? Их активируют на празднование нового года, устраивая пальбу по болванкам. Можешь мне поверить, это зрелище никого не оставляет равнодушным.
— Верю на слово. И всё это держится на способности общаться на дальних расстояниях?
— Это ты верно подметил. Обмен информацией — основа всего. Именно это отличает нас от безмозглых зверей.
Да, да, не надо напоминать, что мы на своей захолустной планетке не так уж и далеко от них ушли. Я лучше ещё позырю что тут есть.
Рейн с отцом тоже что-то обсуждали, но я их совершенно не слушал.
Наш корабль всё отдалялся и отдалялся от планеты, унося нас в тёмные дали. Но не безжизненные. Тут находилось много кораблей, также мотающиеся по своим делам. Не пойму только, почему они то исчезают, то появляются без использования варпа. Меня глючит?
— Внимание! Мы переходим на сверхсветовую скорость. Всему экипажу занять свои места. Начинаю отсчёт. 60… 59… 58… - заговорил по кораблю механический голос.
На мой непонимающий взгляд, Лейси сразу дала объяснение.
— Космическое расстояние слишком большое, чтобы преодолевать его на обычных двигателях. Поэтому на таких кораблях стоят минимум два вида двигателей. Обычный, на котором мы сейчас вылетели. И сверхсветовой, на который сейчас перейдём. Он позволяет двигаться на достаточной скорости, чтобы преодолевать звёздные просторы не тратя сутки напролёт.
—…3…2…1. - закончился отсчёт.
Все пассажиры уже сидели пристёгнутые. А затем корабль дёрнулся и спокойный звёздный фон из окна сменился быстрым полётом. Это похоже, как из окна Меркурия за окном мелькали деревья. А тут звёзды… или что ещё в виде световых полосок.
— М? А как же варп-двигатели?
— Это удовольствие для крупных кораблей, от эсминцев и выше. Маленькие же, подобные этому, до отдалённых регионов добираются либо на сверхсветовых двигателях, добираясь до прыжковых врат, либо на борту крупных кораблей. Понятно?
— Думаю, да. Вроде…
Полёт продолжался около получаса, после чего корабль перешёл на обычную скорость.
Я думал, что видел уже достаточно огромные постройки.
Я заблуждался.
Вышли мы рядом с настолько огромной крепостью, что я даже не могу сказать точно, что больше: она или наша луна. Тут движуха уже была как в улье.
— Титаническая крепость. Такие постройки являются сердцем звёздной системы в качестве торгового центра, гражданской верфи, военного гарнизона и других жизненно важных узлов. Но нам не сюда.
Мы пролетели мимо этой "механической планеты" и направились к новым конструкциям. Однако, их я смог узнать. Ведь через подобные я проходил не один раз в живую. Правда не настолько огромные.
— Их ты назвала прыжковыми вратами? — уточнил я.
— Да. Это фиксированные варп-переходы, которые на постоянной основе связаны с другими в соседних солнечных системах.
В космосе висело несколько колец, через которые влетали и вылетали всё новые и новые корабли. И мы тоже направляемся в одно из таких колец. Ощущение, будто падаешь в море, только горизонтально.
— Сколько же всё это жрёт энергии…
— Много. Но установленные у звезды электростанции производят достаточно энергокристаллов, чтобы не только удовлетворять запросы планет и звёздных станций, но и производить их на экспорт.
— Что тоже представляет собой немалый бизнес… — закончил я её мысль.
Пройдя через врата, я увидел тот же эффект, что и при переходе у нас. Увидел, но не почувствовал. Всё-таки я сейчас не в своём физическом теле. Вышли мы спокойно, оказавшись в похожей обстановке с другой крепостью и ещё кучей колец.
— Вау! Так вот какие ощущения при варп-переходе! — воскликнул Рейн.
— Ну и как тебе твой первый прыжок? — спросил его Кордеус.
— Странно… будто меня взяли, встряхнули и обратно поставили…
