— Твоя мама? — уточнил я, стараясь говорить тише.
— Да-а, — буркнул Живой Доспех. — Это не такой уж секрет, но я стараюсь не афишировать. Для этого и маску ношу. Иначе налетят разные надоедливые особы, желающие познакомиться через меня с матерью. Вроде тебя.
— Я не знал о вашем родстве, — признал я честно.
— Может и так, — пожал плечами криптор. Или руинер, если быть точным.
— Арисса, насколько мне известно, опытный криптор. Мне кажется, к ее советам стоит прислушаться.
— О! А вы мне нравитесь, юноша, — улыбнувшись, Арисса подошла ко мне ближе и легонько коснулась моего локтя.
Вот блин. Надеюсь, данный жест не имеет какой-то скрытый подтекст. Вроде: “я дозволяю вам войти в мой внутренний круг, но это не значит, что мы с вами друзья”. Или еще какая мутная дворянская хрень.
— Ты на ее сторону перешел? — поморщился Доспех.
— Если б мы лучше разбирались в реалиях крипторов, то возможно не нажили себе столько неприятностей уже в первые месяцы работы, — заявил я.
— Видишь, Крайсс, тебе стоит слушать мои советы и действовать осмотрительнее.
— И когда ты планировал перейти на двадцатый этаж? — спросил я.
— Как только добью тридцатый уровень и возьму класс.
— Хо-хо-хо, буду ждать тебя в моих Степях, — рассмеялась старшая Винсдауэр.
— Значит, собираешься качать левел в Степях Перемен? — уточнил я.
— А где еще? Не в Рудниках или Пиках же. Но мне все равно придется отложить некоторую сумму денег, даже с учетом того, что Арисса будет открывать нам руины бесплатно.
— А-а, штраф из-за разницы в уровнях? — догадался я.
— Ага, — кивнул Доспех. — Добыча с охоты на двадцать третьем этаже будет приносить нашей команде мало прибыли, а ведь еще за аренду участка и зелья платить. Да и мои ребята тоже хотят есть.
— И много тебе осталось добить до повышения?
— Месяца за четыре управлюсь.
— О-о! Тогда я зря тебя знакомил с крипторами Дельты…
— Почему это?
— Судя по тенденциям, крипторы там не живут так долго.
— Вот видишь, малыш, — проговорила брюнетка назидательным тоном. — Послушай знающего коллегу. Зачем тебе эти опасные Крипты? Разве мало ты зарабатываешь с Руин?
— Намного меньше тебя, — буркнул Доспех.
— А сколько вы зарабатываете в день на двадцать третьем этаже, если это не секрет, конечно? — поинтересовался я.
— Достаточно, — увильнула она. — Подумываете о переходе? Мне бы не помешал помощник в Степях, если конечно вы в состоянии открывать Крипты двадцать третьего этажа.
— Пока что не пробовал, но предложение заманчивое.
— Вряд ли вы сможете это сделать на тридцатом уровне или без нужных бонусов на урон, но, если желаете попробовать свои силы — всегда готова помочь, господин Роджер. Только учтите, что есть те, кто сильно не любит конкуренцию и на глубинных этажах.
— Кто же? Вроде бы префект, как я слышал, относится положительно к новым крипторам.
— Ворхук Денерф, — лицо Ариссы скривилось, когда она выплюнула имя. — Вам стоит быть осторожнее с ним. Некоторые крипторы, достигшие требуемого урона и перешедшие на глубинные этажи, пропадали без вести, либо вскрывалась вдруг их связь с Ночным Орденом.
— Лучше пусть Денерф поостережется. Мои враги либо быстро и молча уходят на перерождение, либо сильно жалеют, что связались со мной.
— Уверенности в своих силах вам не занимать. О, посмотрите кто явился на сход, — обернулась Арисса ко входу. — Посланник от Гес’Эртен. Все еще пытаются строить из себя глубинный клан после стольких-то лет.
Память на имена у меня была хорошая, поэтому я сразу вспомнил об одной малолетней компашке, которая напала на нас в Бастионе. Успех им, разумеется, не сопутствовал, именно поэтому я могу посещать разные фуршеты, а не отправился как мои противники на перерождение.
— Гес’Эртен — сильный клан?
— Сегодня они лишь тень былого величия. Лет двадцать назад они могли легко посоперничать с Холтер или Ацхен, но причастность к войне с монстрами выбила их из высшей лиги. Несмотря на потерю статуса глубинного клана и роспуск многих ветвей, Гес’Эртен сохранили прежние амбиции. Если приглядишься, никто из мелких кланов не прислал своих представителей на этот рядовой сход крипторов, а они явились.
Любопытно, надо взять на заметку. Если им известно о причастности Эдуарда Зимина к исчезновению одной из их групп, то могут возникнуть некоторые сложности. Несмотря на то, что мы всего лишь оборонялись, чему есть свидетель в лице сына самой настоятельницы танрокской, на нас все равно могли затаить обиду.
— А вы ведь, говорят, и на двадцать четвертый этаж спускаетесь? — сменил я тему. — Как оно там, во Фронтире?
— Непросто. Отряды демонов иногда шастают по этажу, копаются в рудниках. Для них это в основном просто развлечение. Демоны словно охотники, загоняющие низкоуровневую дичь. Ведь в их родном Красном Подземелье у них нет проблем с доступом на свои этажи. К Рудникам они приходят, чтобы добыть побольше трофеев.
— Чего они добиваются?
— Ограничивают развитие людей. Несмотря на то, что мы уступаем по уровням развития, людей больше.
— Почему? Разве в Красном Подземелье мало места или еды?
— Не думаю. Эксперты по демонам полагают, что дело в разобщенности. У них существуют враждующие между собой кланы, а нас они за серьезную угрозу не считают. Тем не менее, это всего лишь предположения. Разведчика в Красное Подземелье так просто не отправишь, а наладить контакт и подкупить рядового демона практически невозможно. Меня нынешнее положение, признаться, бесит…
В этот момент в зал ресторана ввалилась шумная компания из пяти персон. Краткий осмотр статусов выявил знакомое имя — Ворхук Денерф.
— …но не так сильно раздражает, как этот темный сноб! — закончила Арисса брезгливо.
— Он что, заплатил за вход и для своих прихлебателей? — подивился я.
— Позер, — фыркнула брюнетка. — Ворхук всегда любил выказывать свое превосходство окружающим тем или иным способом.
— Он ведь криптор префекта Эллингаста, правильно? Что будет, если Денерф вдруг, чисто гипотетически, испарится, но на его этаже появится замена?
— Опасные вы речи ведете, господин Роджер, — хмыкнула Арисса.
— Вряд ли префект обрадуется, — добавил Живой Доспех. — Помимо него, крипторы уровня Денерфа связаны множеством обязательств с кланами и другими группами.
— Какой бы он сволочью ни был, но после открытого нападения на другого криптора репутация ваша может серьезно пострадать.
— Значит, придется провернуть все тихо…
Арисса взглянула на меня с подозрением:
— Не пойму, серьезны вы или шутите. Но если что, то Денерф владеет Финальным Словом — четвертая стадия развития Последнего Слова, которую можно получить лишь на тридцать пятом уровне. Финальное Слово с высокими шансами передаст информацию обо всех участниках нападения: настоящем имени, псевдониме, названии группы и клана.
— Намек ясен, — кивнул я. — Благодарю за информацию.
На самом деле предпринимать какие-либо резкие шаги по отношению к топам я пока не планировал. Лучше вести себя тихо, спокойно дождаться, пока префект уладит наши разногласия со стражей, затем посмотреть, как на нас отреагирует высший свет, лишь потом начинать отвоевывать свое место под крипторским солнцем.
— Скажите, мадам Винсдауэр…
— Для друзей моего сына — просто Арисса, — улыбнулась брюнетка.
— Я этого проходимца только сегодня повстречал, — закатил глаза Крайсс.
— Желание столь прелестной дамы для меня закон, госпожа Арисса, — произнес я галантно. — Скажите, крипторы не пытались объединиться? Какой-нибудь свой профсоюз организовать?
— Не знаю про какой союз вы ведете речь, но когда-то действительно предпринимались попытки заманить крипторов в новосозданные Гильдии. Увы, все они развалились, поскольку не могли предложить нам ничего стоящего, но при этом забирали себе часть дохода.
— Понятно.
Тем временем Денерф ответил на первые приветствия коллег и узрел Винсдауэр, стоящую обособленно в противоположном углу зала. После чего направился прямо к нашей троице, рассекая толпу словно ледокол арктические льды. Темный эльф щеголял роскошными одеждами, а от украшений редкого и даже эпического ранга пестрило в глазах. Я провел Досмотр, однако не смог выявить значение интеллекта в появившемся статусе. Класс Мастер Пламени звучал внушительно.
