Не знаю, привычным ли было передвижение по бесчисленным ходам этого подземелья для дроу в подобном темпе, но с самого начала они рванули чуть ли не с низкого старта. Ломанный ритм движения: то быстрый шаг, то бег, через несколько часов порядком вымотал нас с Лиэль.
Если бы не чувствовавшееся в воздухе напряжение, может быть я был более расслаблен. Но ежесекундно ожидая подвоха, я пребывал в полной готовности дать отпор на любую попытку дроу сделать нам гадость.
Отлично помня, что по коварству и лицемерию это народ ни в чём не уступает своей покровительнице, я не принял на веру ни единого слова Элванара. Говорить можно что угодно.
Дроу, в свою очередь, тоже старались нас не провоцировать. Понятно, что по численности и совокупности уровней они нас превосходят, только демонстрация Лиэль, похоже, заставила их воспринимать нас хоть немного всерьёз.
Туннели, по которым мы передвигались, для внимательного глаза, были абсолютно разные. Если в том секторе, где нас выбросило из портала, они были запылёнными, то сейчас было видно, что этими ходами пользуются может не каждый день, но очень часто. Где-то — отполирован камень, на который удобнее всего ставить стопу на повороте, где-то на стене виднеется надпись, заботливо выцарапанная чем-то острым. Причём надпись, явно — не пустого содержания: слишком ровный почерк для всяких глупостей.
Когда мы подошли к месту назначения, я не сразу понял, что это финальная точка нашего забега. Только подняв голову вверх, увидел вертикально идущую шахту, зёв который тонул в темноте. Рассмотреть, насколько она высокая, не представлялось возможным. Видимо, «Ночное зрение» имело свой радиус действия.
Один из дроу достал из-за пояса что-то похожее на губную гармошку и приложив её к губам, отрывисто несколько раз подул. Разнёсшийся звук напомнил звук варгана. Такой же космический, вибрирующий и заставляющий задуматься: как такой можно вообще извлечь.
Последняя нота ещё продолжала гулять, отражаясь от стенок шахты, а вверху уже послышался слабый скрип. Опустившаяся перед нами через несколько минут платформа внушала серьёзные опасения своим ненадёжным видом. Подъёмники гномов по сравнению с этим — монументальные вечные механизмы.
Рассохшаяся доска, из которой было сколочено днище, даже не скрипнула, когда, поколебавшись, мы всё-таки ступили на неё.
— Не переживайте, — понял наши опасения Элванар, улыбнувшись. — Этому подъемнику уже более двухсот лет. И можете мне поверить — двести лет назад он выглядел так же. Порода дерева, из которого он сделан, растёт только под землёй. А обработанное особым инструментом, это дерево может служить веками, — он лёгкой насмешкой наблюдал, как я, присев, попытался царапнуть доску. Такое впечатление, что я царапал стекло.
— Если сможете оставить на этом дереве хоть одну зарубку, я лично вам презентую самое дорогое вино, которое только найдётся в нашем Ордене.
Не то, чтобы мне было нужно вино, но «пытливый юношеский ум» вопил: «Попробуй, а вдруг».
Присев, я уже хотел материализовать «крис», но одёрнул себя. Я вспомнил, какие глаза были у Ставра, когда первый раз он увидел у меня оружие из чёрного мифрила, а потом потащил меня в Гильдию Охотников.
Нет! Мне такого внимания и даром не нужно!
Проведя пальцами по стеклянной поверхности подъемника, я поднялся и покачал головой.
— Примерно представляю, сколько может стоить бутылка подобного вина, поэтому — даже пробовать не буду. Я больше чем уверен, что у меня ничего не получится.
Встретившись глазами с Лиэль, увидел молчаливое одобрение и лёгкую тревогу. Мне тоже было не по себе. Соваться неизвестно куда, при этом не имея ни малейшего представления, что это за Орден такой… ну, такое себе.
— А кто такие «хары»? — задал я вопрос, чтобы нарушить неловкое молчание. — Ты упоминал о них.
— Хары? — задумался старик. — Я даже не знаю, как тебе сейчас объяснить. Всё, что я скажу, будет неправдой, поскольку «хары» не имеют постоянного облика. Никто не знает, каков их настоящий вид. Известно только то, что они абсолютно не восприимчивы к магии. К любой магии, — он выразительно взглянул на Лиэль, которая тоже внимательно слушала Элванара. — Мы с ними уже долго существуем бок о бок, поэтому «хары» к нам привыкли. По крайней мере, нас они не трогают. А вот, если вы здесь первый раз, встреча с «харой» — моментальная смерть, уж поверьте. Но, были случаи, когда «хары» не трогали чужаков. От чего это зависит — неизвестно.
Я поёжился. Несколько капель воды, упавшие за шиворот, заставили меня поплотнее запахнуть ворот куртки. Очень хотелось накинуть капюшон, но я не стал сейчас сознательно портить себе обзор. Случись что, я буду видеть только область перед собой, что помешает мне оценить всю обстановку. Уж как-нибудь потерплю.
Ступив снова на каменную поверхность, я почувствовал себя значительно уверенней, чем шаткой платформе. Пусть она и сделана из самого крепкого дерева, но твёрдая земля под ногами внушала намного больше доверия.
Ворот, или крепостной стены здесь не было. Была просто каменная будка, из которой к нам направилась двойка дроу. Только сейчас я заметил однотипность одеяний этих послушников, посчитав сначала, что у повстречавшихся мне дроу, это просто походная одежда.
— Были ли Боги благосклонны к вам со…
— Обойдёмся без этого, — мягко перебил их Элванар. — Они со мной, — кивнул он в нашу сторону.
— Простите, но мы обязаны сообщить об этом Совету, — как бы оправдываясь произнёс один из дроу.
— Это ваша обязанность, — кивнул старый дроу, — но… Если вы сделаете это на пятнадцать минут позже, вас накажут. Скорее всего это будет перевод на Нижний Пост.
— Будет доложено немедленно! — склонился в поклоне второй эльф, но был проигнорирован Элванаром.
— … но даже несмотря на вашу халатность, я лично был бы вам благодарен, — сказал наш провожатый, а я по-новому взглянул на него.
То, что это не простой эльф, я предполагал. Но полностью убедился в этом только сейчас. Не знаю, какой пост он занимает, но он явно не последнее лицо в этом Ордене
— Как скажете, — дроу снова поклонился. — Пусть Дж'Имасро проснётся!
— Да будет вечным Его правление, — Элванар обозначил кивок, и мы двинулись дальше, углубляясь в каменные улочки этого города.
Именно города, поскольку на посёлок это нагромождение двух- и трёхэтажных добротных домов походило мало.
Когда мы немного отошли, Элванар резко ускорил шаг.
— А теперь, если вам дорога ваша жизнь — пошевеливайтесь! — резко свернув, он практически перешёл на бег.
— Что происходит?
— Нам нужно попасть в мой дом до того, как нас перехватят, — бросил на бегу он. — Я всё потом объясню, а сейчас, ради всех Богов, замолчите и делайте то, что вам говорят!
Все эти переплетения улочек в одночасье показались неуютными.
— До твоего дома далеко? — взглянув на Лиэль, которая бежала рядом, снова повернул голову в сторону Элванара.
— Два сектора! — выдохнул он. — Нам главное проскочить сектор Советника Кагаира.
— Это кто такой?
— Потом! Всё потом!
Мы неслись по неширокой улочке, а вдали уже слышался шум, которого не должно было быть среди этих безлюдных кварталов. Возможно мы попали ровно в то время, которое считалось ночным, или какое там у них время отведено для отдыха?
— Дерьмо Ллос! — прорычал Элванар, увидев, как единственный проход, перекрывает группа дроу. Там, куда как раз бежали мы.
— Нужно прорываться! — остановившись он с тревогой повернулся ко мне. — У вас есть два варианта. Первый — вы сдаётесь и валите всё на меня. Тогда вас просто казнят. Второй вариант — мы пытаемся добраться до моего дома, где точно будем в безопасности. Но, если нас схватят — ваша смерть не будет лёгкой.
Да вообще отлично! Два шанса, которые ведут к одному? Вы серьёзно?
— Включай всё, что у тебя есть! — бросил я Лиэль, материализуя мечи.
— Что делать? — растерялась девушка.
