Гидра.
Схватил принцессу подхватил валяющийся на полу шнур и перенес нас за металлические двери. Принцесса возмущенно выдала:
— Перенос по материи? Какое примитивное волшебство.
Захотелось засунуть ее обратно за дверь и насладиться предсмертными воплями. На мгновение, но как же захотелось! Примитивное волшебство, вы подумайте! Но я увидел как Гидра уже начала резать металл. Не время было для мелких обидок.
— Виз! — заорал я как сумасшедший и бросился вон, утаскивая девчонку за собой.
Не успеть нам, ни за что не успеть! Твою ма-ать…
Связь мага и зверя-хранителя предполагает наличие некоторой доли телепатии. В такие моменты Виз понимает меня на интуитивном уровне, а все мои крики — это скорее дань человеческой привычке. Он побежал сзади нас по стенам круг за кругом, обрушивая пещеру. Принцесса пискнула и побежала с такой прытью, что через секунду уже она тянула меня за руку, а не я ее. Беда была в том, что она не знала куда бежать, а я не знал дотянем ли мы до развилки.
Сзади зашипели щупальцы гидры, старой доброй магической бомбы. Настолько старой что она одна из немногих работала на территории Валанты. Магические силы накладываются на спутанный клубок ниток и когда выпускаются наружу, распрямляются, с силой круша все вокруг. Сейчас они крушили комнату внутри пещеры, но уже кинулись в вдогонку по нашему туннелю.
— Что это за дрянь?! — закричала принцесса.
— Подарок для тебя.
Щупальца были уже слишком близко. Толкнул девчонку вперед.
— Беги! Не останавливайся! — выхватил меч и рубанул ближайшие щупальца. Магические фокусы, наложенные на материю имеют свои слабости. Отрубить щупальца гидры было можно, но этим я натравил на нас всю оставшуюся силу бомбы. Нитки, лишенные магии опали на пол пещеры и стали извиваться как червяки.
— Виз, щит!
Хранитель махнул хвостом и щупальца ударились в плотный прозрачный словно стекло морок. Секунду-другую нам это дало и я изо всех сил рванул прочь. Где эта девица?!
Развилка приближалась. Черт! Только бы она повернула… Ну разумеется мне не могло везти весь день, да? Принцесса свернула налево, тогда как выход был справа. Я выскочил на перекресток.
— Стой! Не туда!
Она обернулась и одна из нитей в этот момент ринулась за ней, круша стены в труху. Прекрасный был момент. Отличный момент развернуться и бежать в другую сторону, бросить девчонку и выбраться самому. Обожаю такие моменты.
Отсек нить клинком и бросился ей навстречу.
— Виз, держи выход!
Шупальца-нити все пребывали, я начал работать клинком изо всех сил, прорубая нам дорогу. С потолка повалились куски камня, выбитые чарами гидры.
Я напряг свои умения изо всех сил, но черт побери это была немагическая земля и я еле-еле мог оттолкнуть камни, чтобы они не зашибли нас насмерть.
— Быстрее, давай!
— Дай мне нож!
Я бросил ей второй короткий клинок. Держать его принцесса не умела, но рубила яростно и отчаянно. Одна нить хлестнула ее по плечу и она вскрикнула. Еще одна задела мне подбородок, я почувствовал жжение и на рубашку закапала кровь. Виз визжал, из последних сил удерживая щит на туннеле к выходу. Мы почти прорвались. Почти. И тут я сплоховал. Одно из щупалец проскочило над мечом и прожгло мне плечо насквозь. Я в шоке попятился, наткнувшись на девчонку. Боли еще не было, тело не давало ее почувствовать, но головой я понимал, что сейчас руки потеряют силу и нам конец. Вторая плеть летела мне в грудь, и я уже не успевал отмахнуться мечом.
Кинжал рассек искрящуюся нить и девчонка, отдуваясь от длинных темных волос, поглядела на меня.
— Пошевеливайся!
— Да, ваше высочество! — сумел выдавить я из себя и тряхнул головой. Соберись Олав, рана не смертельная при условии, что ты выберешься отсюда.
Мы прорвались к Визу, и я подхватил обессилившего зверька подмышку.
— Держись, приятель. Все нормально.
Нити магии ослабевали, отставали, таяли. Но я знал, что будет последний залп, финальная вспышка.
— Давай-давай, беги. — велел я девчонке. По рубашке текла кровь, я чувствовал ее и под доспехом. Черт, давай Олав не хватало еще расклеиться из-за такой царапины.
— Что с тобой?
— Я в норме. Иди! — махнул мечом.
— Ты ранен?
— Беги!
Она не послушалась. Вот уж не ожидал.
— Давай я помогу. — принцесса подставила мне свое хрупкое белоснежное плечо. Святая корова, мог ли я мечтать о таком. Да не в жизнь.
— Уйдешь ты или нет? Говорю, беги!
И тут оно случилось. Финал Гидры. Зрелище, о котором немногие могли рассказать. Каждая магическая нить расслаивалась на две и еще на две и еще на две и так до шестидесяти четырех раз в поисках живой плоти. Больше магия не разменивалась на крушение камней. Молниеносно заполняло пространство, разрезая все живое на своем пути. Сверкающая сетка жгучих пронзающих лучей света быстро приближалась к нам по туннелю.
Это был конец. Именно от этого я надеялся убежать достаточно далеко. Первые фазы гидры это так, игрушки детские, а вот финал…
Толкнул девчонку за спину. Был только один способ уйти от этого — поставить на пути неживое препятствие достаточной толщины. Но это Валанта и мои силы тут были хорошо если в десятую часть. Но я все равно попытался, а что оставалось?
Поднял кусок породы перед нами и заткнул тоннель. Один чертов кусок породы по напряжению магических сил стоил мне как худшие мои выматывающие опыты с вулканами. Колени подкосились, и я осел на землю. После такого я и меча не подниму если хоть одна нить гидры прорвется.
И она прорвалась. Летела себе, дробясь на две и еще на две и еще на две.
Девчонка выскочила передо мной и замахнулась кинжалом.
— Нет! Это… — хотел сказать, что эту фазу клинком не возьмешь, но не успел. Белая сверкающая сетка ударила принцессу в грудь, но вместо того, чтобы прошить насквозь, швырнула на меня. Санлина рухнула, свалившись без чувств, а я из последних сил перевернулся, закрывая ее собой, подставляя заклятию свою спину, уже зная, что это бессмысленно, что если осталась хоть одна нить, то она прожжет все живое, и меня и ее.
Чертовски неудачный день для геройства. Чертовски неудачный.
Несколько секунд я ждал смерти, но старушка все не являлась. Обернулся. Все затихло. Гидра выдохлась.
Посмотрел на девушку, что лежала подо мной без чувств. Эх, не так я предпочитаю отправлять женщин в забытье, ей богу.
— Эй, ты живая? — ощупал лиф платья, на предмет дырок. Ни крови, ни ран. Как?
Принцесса медленно открыла глаза. Моргнула.
— Немедленно слезь с меня, — прошептала еле слышно, но все же строго. Хмыкнул и откатился. Черт, плечо приложили знатно, сил нет ни на что, разве что добрести до выхода. А учитывая нехорошие звуки, которые издавала потревоженная порода, к выходу нам стоило поторопиться.
— Ваше высочество, предлагаю вам выйти на свежий воздух. — прокряхтел, с трудом поднимаясь на ноги.
— Восхитительная идея, я полностью… — она тоже встала вдруг осеклась. Приложила руку к груди и осторожно вытащила за цепочку амулет. Красный кристалл в золотой оправе. Серьезная штучка, родовой амулет семейства Лей Син. Камень, издав жалобный звон, рассыпался в труху.
— Что?! Нет! Нет! — принцесса отчаянно попыталась поймать рассыпающиеся частички.
— Бесполезно. Он исчерпал себя.
— Нет. Это родовой амулет. Мой родовой амулет. Он на всю жизнь!
— Три жизни, радость моя. Очевидно, ты их исчерпала. — над головами что-то нехорошо зашумело. — Быстрее убираемся отсюда.
— Надо собрать! — Она упала на колени и стала собирать красную пыль от кристалла. Мне было жаль ее, родовой артефакт потерять тяжелое бремя для мага, разом лишаешься многих преимуществ.
— Пошли! — схватил ее одной рукой, второй держал Виза.
— Да подожди ты! Ты не понимаешь!
— Это ты не понимаешь! Нас похоронит тут с минуты на минуту!
Она засунула коричневую грязь вперемешку с осколками прямо себе за пазуху. Мы потащились к выходу, потому что сил на бег не было ни у нее ни у меня. К счастью, моя удача вернулась ко мне. Мы вышли под солнце Валанты, а туннель рухнул только через пару минут.
