— Будешь тормозить — ляжем тут все, — многозначительно опустил веки светлый ушастый, подливая масла в огонь и будто прочитав все мысли оружейника.
— Не мешай, ищу амулет! Куда-то запропастился! — огрызнулся механик, продолжая для убедительности шарить по карманам.
В следующий момент эльф, похоже, абсолютно верно истолковал заминку:
— Так. Если ты меня опасаешься, то давай по Меморандуму невмешательства договариваться? В курсе такого документа?
Упомянутая бумага прописывалась в рамках Проекта и значение, похоже, утратила; но формально её ещё никто не отменял (не до того было).
— Слово? — механик хмуро посмотрел на собеседника снизу вверх, оставляя его последний вопрос без ответа.
Похоже, его подозрения насчёт рода занятий эльфа подтверждались.
С другой стороны, выбирать в данный момент не из чего, сказал оружейник сам себе в десятый раз за последнюю секунду.
Если уж и появляться порталом в один конец, да в Жёлтом Листе, да чистокровному гному — то в группе знакомых эльфов это делать всяко безопаснее, чем в одиночку (опять же, с поправкой на нынешние времена, вздохнул он про себя, пытаясь избавиться от недостойных колебаний).
Бринкс ещё пару раз крутанул расклад со всех сторон.
Альтернатив не обнаружилось и при самом тщательном рассмотрении.
— Я в отставке, — безмятежно и, похоже, искренне сообщил тем временем ушастый. — Но всё, что смогу. Слово, — и протянул ладонь.
Оружейник крякнул и с недовольным видом пожал её вместо ответа.
— Я тоже дроу же теперь, если по их законам, — Тангред, высвободившись наконец из объятий супруги, подскочил к соплеменнику. — Да и по нашим тоже, вдруг тебе это важно? Не боись, в обиду не дадим, если что. И они все вообще типа беженцев, кстати — ушли от своих. В чём заминка? Портал куда-то не туда ведёт? Боишься таким кагалом?
Похоже, остроты ума и опыта бывший сотник не утратил, несмотря на чрезмерное по слухам увлечение вискарём.
— Нет никакой заминки, — вздохнул механик, доставая из кармана и двумя пальцами переламывая деревяшку Хосрова. — Раз и ты у нас теперь эльф, то и переживать не о чем.
Прямоугольник со скругленными углами засветился в воздухе, прямо перед помостом.
— Хуманов с собой не зову, — мстительно произнёс Бринкс толпе на площади перед тем, как собрался исчезнуть в импровизированных вратах замыкающим.
— СЮДА! — рявкнула Ло на всеобщем непонятно кому.
Затем что-то добавила по-эльфийски вниз.
Из передних рядов двумя молниями выскользнули две очаровательных ушастых девчушки, второго десятка лет жизни.
Запрыгнув с разбегу на помост, они подхватили под руки Тангреда:
— Папа!
— Ух ты! — Бринкс в очередной раз удивился перипетиям бытия, махнув рукой на приличия и всё, что шло с ними в одном флаконе.
Точно. Чиновник в магистрате ж говорил, у смешанной пары супругов ещё и дети нарисовались. Не по годам здоровенные и не важно, что вообще третьей расы.
Светлый и тёмный эльфы-мужчины аккуратно скрылись на той стороне овала, рационально используя рабочее время не самого дорогого магического амулета.
Высокая дроу прорычала явно какое-то ругательство, после чего буквально пинками зашвырнула своё семейство в портал.
А в самый последний момент паре светлых малявок в спины вонзились метательные шестерни.
— За что?! — взвыл Тангред, разворачиваясь назад уже в портале и собираясь бросаться на неведомого обидчика.
Ло без слов снесла его ударом ноги на ту сторону, после чего они вдвоём с механиком забросили в портал детей.
— Шестерни ваши, — походя заметил оружейник, скользнув профессиональным взглядом по метательным снарядам. — И металл, и работа. Дроу ладили.
Дальше от бабы досталось и самому Бринксу: его буквально сбило вперёд толчком в спину (на самом деле ниже) после того, как бесцеремонная тёмная сграбастала пятернёй воротник оружейника и, словно юлу, развернула его лицом в направлении эвакуации.
* * *
— О. Архан? — светлый, так некстати понимающий die Sprache, с любопытством огляделся по сторонам.
В следующее мгновение он ойкнул и упал на колени над малявками, вывалившимися на траву без сознания.
— Он, чтоб ему пусто было, — механик, сбитый с ног при перемещении, взделся на ноги и принялся отряхиваться. — Вон там дальше ручей, через него мост. Мы в парке в одном из пригородов, если что. — Он не стал говорить, что здесь был один раз в жизни и на местности ориентируется исключительно со слов Хосрова.
По ряду причин, в данный момент выглядеть уверенным казалось целесообразнее.
— Я тебя вспомнил. Ничего себе, тебя носило последнее время, — замороженно заметил Тангред, приземляясь рядом со светлыми ушастыми малявками, называвшими его отцом.
— Знал бы ты, при каких обстоятельствах, — поёжился Бринкс.
Девчонки ранены, но вроде неглубоко. Опять же, Архан и эльфятник вокруг — как-нибудь справятся.
— Вопрос ребром: что дальше? — механик по очереди посмотрел на каждого из присутствующих, затем остановился взглядом на бывшем сотнике. — Ты мне нужен. Не здесь. — Добавил он земляку.
Тем временем светлый ушастый что-то каркнул тёмному.
Из портала вывалилась Ло:
— Герцог, тварь! Мои звёзды! — она ринулась вперёд и проехала по траве на коленях фута два по инерции. — Что с детьми?!
— Какой на них яд? — маг в ответ указал взглядом на боевое железо в детских телах. — Раз твоё, должна знать.
Тёмная ответила что-то по-эльфийски, потом добавила на всеобщем:
— … но он же старый совсем!
— Видимо, детям хватает, — с досадой уронил дроу.
В следующий момент его ладони окутало зелёное свечение.
Бринкс выругался про себя, с силой подхватил Тангреда под руки, поставил на ноги и практически силком оттащил в сторону:
— Там и без тебя есть, кому радеть. Поговорим?
В ответ товарищ скользнул по нему настолько пустым и безумным взглядом, что механик с досадой сплюнул в сторону:
— Твою ж маму.
* * *
Там же, через некоторое время.
С метательными звёздочками Ло было что-то не так.
Во-первых, в спину детям они были пущены явно рукой человека. То есть, абы как. Но эффект не соотносился с потенциалом.
Во-вторых, сама дроу уж точно должна была знать, каким ядом смазаны окончания. Отсюда возникал вопрос: почему ушастые маг и безопасник бились над проблемой вот уж четверть часа и серели лицами всё больше?
Бринкс, проникшись общим молчаливым настроем ушастых, даже ничего не сказал вслух, когда маг, оглядевшись по сторонам, бахнул файерболом стоящий в отдалении фонарь-амулет, вызывая таким образом подмогу.
Тангред, бросая косые взгляды на детей, ходил по аллее туда-обратно молча и на вопросы не реагировал.
— Съездил, бл**ь, выручил земляка, — тоскливо проворчал себе под нос оружейник, ни к кому не обращаясь.
По аллее, ведущей по словам Хосрова строго к ручью, к ним быстрым шагом шла пятёрка светлых.
* * *
Ло кусала губы, не находя себе места.
По идее, звёздочки были смазаны самым рядовым составом — ничего эксклюзивного, ничего такого, что должно было бы действовать так.
Кто-то из охранников герцога (она даже подозревала, кто именно) наверняка по его приказу решил досадить лично ей в последний момент: свёрток с её оружием остался в ложе на столе, а мишенями были выбраны дети.
Лучше бы она. Или вообще этот новый гном…
— Вот же тварь… — в бессильном бешенстве выдохнула она в сотый раз. — Ну, что там?!
— Нарастает сердечная недостаточность. У обеих. Без сознания, в коме, — коротко ответил Ри, продолжая манипуляции.
Не полагаясь на собственные силы и жертвуя инкогнито Тангреда с земляком, бывший подчинённый даже активировал один из сигнальных амулетов вдоль аллеи.
Сейчас к ним дисциплинированно топал местный патруль, как назло — из светлых.
К счастью, сородичи вообще не стали цепляться к коротышкам, увидав, кто тех сопровождает.
