было похоже на крепкого человека с бычьей головой.
– Ваше высочество, не сочтите за дерзость, я кузнец и все быки моего рода тоже. Мы развернём во дворе кузнецу, у всех к утру будут мечи и доспехи. Только нам нужен металл для работы.
– Хорошо! Мы соберём всё железо, золото и серебро в замке! – воскликнула принцесса. – Принимайтесь за работу.
Из толпы вышел лис: – Ваше высочество, мы лисы славимся своей хитростью. Позвольте отправиться на разведку. Я и мои товарищи проберёмся в стан врага и узнаем всё об их намерениях.
– Хорошо. Идите и разведайте. Если мы узнаем о замыслах колдуньи, то получим весомое преимущество в этой войне.
Теперь замок был похож на растревоженный муравейник. Всюду сновали говорящие животные и странные существа. Одни стаскивали и сваливали в кучу разные металлические предметы. Другие поднимали на стены камни, готовились к осаде. Быки прямо на площади установили наковальни и кузнечные меха, разожгли огонь и в тиглях плавили металл. Ковали мечи, топоры, щиты, доспехи.
Наташа как могла, помогала в подготовке своей армии. Кухонные ножи превратила в настоящие мечи, вооружила котов и енотов. Потом помчалась в тронный зал на военный совет.
Когда вошла, генералы повставали со своих мест и поклонились.
– Ваше высочество, лазутчики доложили, что Гермингема ведёт за собой целую армию, вступивших на путь зла существ. Если мы не выступим завтра, то осады нам не избежать.
– Значит с восходом солнца наш легион выйдет им на встречу, – заявила принцесса. – Хорошо бы атаковать врага с воздуха. Была бы у нас авиация, было бы легче.
– Ваше высочество, а она у нас есть, – заявил Пантелеймон. – Прилетела стая гигантских орлов. Птицы запросто могут поднять на себе в воздух камни и обрушить их на головы врагов.
– Вот бы они могли взрываться, как бомбы, задумчиво произнесла девушка, но для этого нужен порох.
– Простите, ваше высочество за мою дерзость, – подал голос пожилой енот. – Я могу сделать порох. Я много лет служу королевским алхимиком. А если в сосуд добавить каплю нитроглицерина, то он будет взрываться от удара об землю.
– Пожалуйста, сделайте для нас порох, попросила Наташа.
– К утру, он у вас уже будет, – заявил алхимик, поклонился и покинул совет.
Генералы заспорили. Каждый предлагал свои планы.
– Мы атакуем вражескую армию с воздуха, – внесла предложение принцесса.
Все согласились. Внезапность может внести смятение во вражеские ряды. Оставался главный вопрос, как одолеть колдунью.
Было решено отправиться к Вечному дубу за советом. Наташа очень удивилась: – Как можно что-то спрашивать у дерева?
– Это не простой дуб, – пояснил Пантелеймон,– он вырос в волшебной роще задолго до появления зверей, существ и волшебников. Он знает всё. Сейчас мы отведём тебя к нему, и ты спросишь у него о том, как одолеть злую колдунью. Только не пугайся он живой и умеет говорить.
– Как?
– Пойдём, сама всё увидишь.
Кот взял за руку свою хозяйку, повёл во двор, где их ожидала карета.
Обезлюдевший замок не казался ей теперь прекрасным. Наташа была рада вырваться за его приделы. Но она так устала, что проспала всю дорогу.
– Просыпайся, приехали, – сообщил Пантелеймон и заботливо открыл дверцу кареты, – дальше дороги нет, нам придётся идти пешком.
Волшебная роща выглядела обыкновенной дубравой, но когда деревья расступились, и они вышли на большую светлую поляну, перед ними во всей своей красе предстал Вечный дуб.
В лучах пробивающегося сквозь изумрудную листву солнца, Наташка увидела странное создание – дерево, на стволе которого было живое лицо очень доброго старика обрамлённое длинной седой бородой. Ветви его шевелились и напоминали руки.
– Приветствую тебя, принцесса Лилия, – произнёс дуб.
Девушка не знала как вести себя с подобным чудом. Она торопливо поклонилась и поздоровалась с ним: – Здравствуйте, дедушка.
– Я чувствую твоё смятение, – прогудело дерево, – ещё я вижу, что ты добрая и отзывчивая девочка. Пришла ко мне задать вопрос?
– Да. Если вас это не затруднит.
– Слушаю тебя, принцесса Лилия.
– Всех волшебников злая колдунья превратила в камень, а к замку движется неприятель. Я возглавляю армию волшебных существ. Конечно же, понимаю, что грядёт война, но всем сердцем не хочу кровопролития. Может, есть способ одолеть ведьму, не прибегая к насилию. И хотела бы знать, как расколдовать превращённых в статуи волшебников.
– Колдунья твоя родная тётя. Давным-давно она ступила на путь зла, теперь жаждет неограниченной власти. Она заколдовала всех волшебников и только с тобой не может ничего поделать. Ты сильнее её. Чтобы все остались живы, тебе придётся вызвать её на поединок и заключить её между мирами. Только так падёт наложенное заклятие, а вы избежите полномасштабной войны. Не бойся, тётушка не может навредить тебе колдовством.
– Я поняла. Но как я могу заточить её, я ведь не знаю, ни одного заклинания?
– А тебе они не понадобятся. Возьми мою веточку.
Дуб зашевелился и потянулся ветвями к Наташе. Он протянул ей маленький отполированный прутик. Девушка взяла её и воскликнула от радости: – Это же волшебная палочка! Спасибо, дедушка!
– Коснись ею земли у ног своей тётки и произнеси «эрмигамтулон откройся». Откроется портал, заставь её войти туда и взмахом палочки запечатай его
– Я всё сделаю, как вы сказали, лишь бы восстановить мир и снять заклятие со всех жителей королевства.
Она на мгновение замолчала, из глаз брызнули горькие слёзы: – Я очень хочу вернуть папу и маму, потому, что я их сильно люблю.
Вечный дуб погладил принцессу по голове своей ветвью: – Не плачь, всё будет хорошо.
Поздним вечером они вернулись в замок. Повсюду горели костры и факелы. Некому было поддерживать свет в волшебных светильниках. Дворец смотрел на принцессу тёмными провалами окон.
Она взмахнула палочкой и представила яркий свет. Тут же тысячи огней зажглись повсюду и осветили окрестности.
Волшебная сила, дремавшая в ней всё это время, проснулась. Наташа ощутила её в себе и училась ею управлять. Волшебная палочка, подаренная дубом, стала хорошим проводником для неё. До полуночи девушка упражнялась в магии. Училась контролировать свои силы, нападать и защищаться.
Утром её было не узнать. Юная принцесса в сияющих доспехах выехала на белом коне из ворот замка. Рядом на гнедом скакуне ехал кот Понтелеймон, один из семи генералов армии королевства, верный помощник её высочества. За ними следовала большая армия волшебных существ. В небе кружили гигантские птицы.
Дальше сказочный сюжет перерос в тяжелую действительность. Посреди поля их ожидала огромная армия зла. Войско колдуньи простиралось до самого горизонта. Как полагается ее, возглавляла сама Гермингема. Облачённая в чёрные доспехи, ведьма восседала на вороном коне.
Наташа с бледным, как снег лицом
