— Ты сказала, чтобы получить отметину стихии смерти, мне нужно умереть.
— Да…
— А если я умру, ты смогла бы вернуть меня к жизни? Не как нежить, а именно меня.
— Думаю, что да… Но я не уверена… Без фокусирующего артефакта и подпитки… Не хочу рисковать без специальной необходимости.
— Пожалуйста.
— Ох… Ты уверен, что этого хочешь?
— Я уже умирал, не волнуйся.
— Если бы это было правдой, то тебе бы не пришлось меня о таком просить, — надулась она.
— Это было в другой жизни, — усмехнулся я.
— Знаешь, Нейт, меня часто называют странной, но ты ещё более странный, чем я.
Мне оставалось на это лишь пожать плечами.
— Иди спать, Юл. Обсудим это завтра.
* * *
Переспав с этой мыслью, Юл утром выдала решение, которое должно было устроить нас обоих.
— Я сделаю сонную пилюлю.
— А ты умеешь?
— Ну… думаю, что да.
— Думаю?.. — не понравился мне такой её ответ.
— Я читала очень много книг по алхимии. В дворце Рамуила было скучно, а приключенческие романы мне попадались редко, чаще это были всякие справочники и руководства. Там были и по алхимии. Пусть я и не пробовала, но вполне могу её изготовить.
— Ну, допустим ты её изготовишь. Что дальше?
— Одной хватит, чтобы усыпить даже воина высокого возвышения, а две могут убить. Они слишком расслабляют мышцы, отчего останавливается дыхание. Ты уснешь и не проснешься, а как только это случится, я смогу тебя вернуть к жизни с помощью своих сил!
— Так, и что нам понадобится?
— Корень столетника, немного черной ягоды, листья радости и зивуна.
— Вопрос лишь в том, где нам это достать…
— Черная ягода есть у меня! — с довольным видом сообщила она и достала из пространственного кольца горсть черных ягод.
— И откуда ты их только взяла?..
— По дороге подобрала. Они кисленькие.
— А остальное?
— Ну… — Юл вернула ягоды в кольцо, а сама сорвалась с места и вернулась буквально через десяток ударов сердца. — Вот листья зивуна. Остался корень столетника и листья радости. Но их я по пути не видела.
Умереть были способы и попроще, чем изготовление пилюль, но в то же время Юл говорила, что чем целее тело и чем меньше времени прошло со смерти, тем меньше риски. К примеру, если попытаться вернуть к жизни человека, умершего десять минут назад, то с большой вероятностью получится возрожденный, потому что душа уже ушла. Также на то, что пойдет что-то не так, могут повлиять раны. Если вырезать сердце например, то получится лишь нежить, но никак не тот же человек.
— Хорошо… — в конечном итоге решил я. Всё равно с нынешним количеством демонических узлов не смогу полноценно использовать прежние силы. Максимум создать несколько костяных меча, что будут атаковать как Зиргул, но там, где оружие Ютатоса просто отскочит, костяные клинки разрушатся. — Отложим это. Заглянем к алхимику, когда закончим со всем.
— Договорились!
Ну а дальше завтрак, и мы уже продолжили путь. Перед тем, как уснуть, сказал девушке высматривать нужные травы по пути. Да и вообще ценные травы, раз уж она разбирается в них. Мало ли, вдруг сможет изготовить какие-нибудь пилюли.
Но сегодня мой сон долго не продлился, потому что Юл внезапно остановилась и начала будить меня.
— Что? Привал?
— Нет, Нейт, смотри! Город!
И в этих словах было столько непомерного восторга. До этого момента нам как-то не попадались на пути даже деревушки. Пару раз видели дым совсем вдалеке, но не отклонялись от маршрута, а тут целый город.
— Ну и что? Обойдем его.
— А может там есть алхимик?
— Я же говорил, нам не срочно. Я поищу нужные травы в Варандере.
— Не-е-е-ейт…
— Что?..
— Ну давай заглянем туда… Пожа-а-а-а-алуйста. Я не была в людских городах.
— Ты их ещё насмотришься. Нам нет необходимости туда заходить. Провизия есть, да и двигаемся мы быстро. Ещё несколько дней, и мы прибудем на место и вряд ли задержимся там надолго.
— Ну Не-е-ейт…
Тут я не удержался от сокрушенного вздоха. Понимаю, что она большую часть времени торчала во дворце в окружении слуг и никуда не выбиралась, но вот так канючить… Это против правил.
— Ладно, — согласился я. — Остановимся в нем на ночь. Заодно хоть высплюсь.
А то всё-таки спать на спине у девушки не так уж удобно.
Разумеется, постель была не главной причиной, почему я согласился. Это, если верить карте, был самый крайний город провинции, не считая нескольких крепостей, принадлежащих Орденам, что разбросаны по границе с хребтами. И это было лучшее место, чтобы дать Юл освоиться в этом мире. В случае чего с её силой и скоростью мы сможем сбежать, что вряд ли получится в том же Варандере.
Тренировочный выгул, в общем.
— Так, — оценил я её внешний вид. Всё вроде хорошо. Глаза закапаны и не светятся, рога скрыты шляпой… — Маскировка в порядке. Не забывай сама следить за ней. Если увидят рога, проблем не избежать, ясно?
— Да-да… Пойдем уже! — ей прям не терпелось отправиться в город.
— Стой, рано. Теперь легенда.
— Что? — нахмурилась она.
— Кто я тебе?
— Друг?..
— Ох. Нет, у нас два варианта. Либо ты будешь представляться моей матерью, либо старшей сестрой. Выбирай, что больше нравится.
— Уж точно не матерью! Я ещё слишком молода, чтоб иметь детей!
— Тогда сестра. Не забывай об этом. Я твой брат Нейт, а ты моя сестрица… Юл… Юлия.
— Почему Юлия?
— Потому что имя Юл Эй будет очень странно смотреться в этих краях. Я, мои родители, да и вообще многие вокруг — это гарваны, исходные жители внешних витков. Но правящая верхушка чаще всего айрваны, те, кто пришли из внутренних после катастрофы. И ты, к сожалению, больше похожа на вторых. У айрванов обычно разрез глаз более узкий.
— Кажется, начинаю понимать… да…
— Имя Юл Эй может сойти за айрванское для гарванов, но даже среди них будет звучать чуждо. Так что глаза тоже старайся особо не светить, а имя у тебя будет звучать как Юлианна, или коротко Юлия.
— А если мои глаза увидят?
— Если будут вопросы, скажешь, что у нас разные матери. Что твоя была из айрванов, но имя выбирал отец. Этого должно хватить.
— Поняла, младший братец, — Юл сделала довольную-довольную ухмылку. — У меня раньше не было младшего брата. А у тебя?
— Есть. Он совсем младенец. А ещё старшая сестра, но я её уже почти год не видел.
— Познакомишь с ними?
Я бросил на неё косой взгляд.
— Всё зависит от того, как будешь себя вести.
— Я буду паинькой. Слово демона!
— Ага… Только не вздумай ляпнуть чего-то такого на людях…
«Слово демона» — вот же выдала…
— Хорошо-хорошо! Пойдем уже!
Чтобы попасть в город, нам пришлось сделать небольшой крюк. Было бы подозрительно, если бы мы просто вышли из леса, а в том, что нас заметят наблюдатели, даже не сомневался, места уж слишком дикие. Так что мы решили выйти на тракт в паре километров от города и уже по дороге к нему прийти.
И на подходе я поймал себя на мысли, что возможно, это была плохая идея. Я, конечно, дал Юл маленький амулет, что сделал её отец вместе с моим браслетом. Он действовал примерно так же, как моя техника Истинного Равновесия Силы: скрывал демоническую энергию от артефактов. Но его работу мы не проверяли, да и делался этот амулет наспех.
— Кто вы? — остановил нас стражник на входе.
Слабый, первый шаг, а его стоящий рядом напарник вообще не ступил на путь воина. А мне-то казалось, что в таких диких землях, рядом с сектантами и культистами, даже стража должна быть высокого уровня.
— Добрый день, уважаемый страж, — говорила Юл. Если бы говорил я, это бы вызывало некоторые вопросы, поэтому она заранее выучила то что должна сказать. — Мы всего лишь путники. Ищем ночлег чтобы завтра продолжить путь с новыми силами.
— Да вижу, что вы не местные, — хмыкнул он. — Но у нас земли дикие, полные разбойников и демонических сектантов, да ещё и звери одержимые попадаются, и странно видеть женщину и ребенка, идущих без каравана.
