и растворялся под потолком.
— А что значит, развоплотить?
Полина никогда не была сильна по части народной магии. Куколки — обережницы, защитная вышивка по краю рубахи и шепотки — все это оставляло Полину равнодушной. Ее не восхищали народные сказки, которые хоть и были ложью, но несли в себе уроки для молодёжи.
Поэтому Полина ужаснулась, когда знахарь рассказал ей о сосуде лихоманки. Лихоманка находит человека, которому есть что терять. Она угрожает извести семью, если человек не будет слушаться. Она цепляется за ладони, за дыхание и за кровь. "Там было много крови", — вспомнила Полина. И знахарь кивнул. Лихоманка боязлива и потому нападает первой. Она дурит людей, наводит мороки и видения. Если она испугается, то постарается свести с ума. Лучшее средство от лихоманки — это изгоняющая молитва. Только читать ее нужно там, где она появилась, в лесах и на закате. Текст этой молитвы передается из поколения в поколение.
Знахарь ушёл на рассвете. Он собирался поспрашивать местных, нет ли заболевших. Полина закрыла за ним дверь и вдохнула запах осеннего утра. Равноденствие приближалось. Мировое колесо вкатилось в темную колею.
К полудню Полина собрала сумки. На дух болезни вряд ли подействует полынь, чей горький дым отгоняет мертвецов. Духа болезни не испугаешь святой водой, ведь большинство поветрий начинается в храме. А сосуд духа легко прикидывается нищим с паперти. Полина взяла каменной соли, даже с утра сбегала за ней на базар. Соль оттягивала плечо, но ее требовалось много. Ещё Полина купила краску и лыковые кисти. "Яблоньки красить будете? — спросила торговка," Их надо внизу, от грызунов. Ох поганых и развелось тут, все время что-то портят"
Она оглядела комнату. Владимир спал в забытье. Он уже выпил знахарских трав.
Лучше не становилось, но и криза не наступало. Знахарь говорил, что тело борется. Самое страшное в этой лихорадке то, как быстро она начинается. Достаточно прикосновения. Полина вытащила из владимирового портфеля револьвер. Она умела стрелять, и надеялась, что сегодня не промахнется.
Напоследок Полина положила в карман обережницу. Для успокоения, — сказала себе Полина, — пусть это и народная вульгарная магия. Куда идти, Полина чуяла. Деревья стояли в облаках из красной, желтой и кое-где зеленой листвы. Полина закрыла глаза и представила, как ее окружает кокон из света. Конечно, этой защиты было мало.
Полина чуть не вскрикнула, когда на плечо опустилась рука. Не успела!
— Прошу прощения, — позади Полины стоял знахарь.
— Вы же должны были присмотреть за Володей!
Полина перевела дух. Она чуть было не решила, что все кончено.
— Здесь рядом есть бродячее озеро, вы могли наткнуться на него и сгинуть, — сказал знахарь и посмотрел на Полину, — Это случилось бы много раньше, чем ваша встреча с лихоманкой. Вы же пошли за ней?
Его глаза сузились, и Полина увидела, как сильно он злится.
— Я не деревенская девушка с корзиной ягод. Я знаю, что делаю. Ваша молитва была бы абсолютно бесполезна, в ней ничего нет. Поэтому я буду действовать методами, которые знаю.
— Покажите.
Тут уже Полина разозлилась. Ее дар не вызывал сомнения у Сирин, что говорить о деревенском травнике!
— Идёмте, если не боитесь, — ответила Полина и пошла вперед. Дожидаться она не стала.
Они остановились рядом с ельником. Он напоминал кладбищенские кресты. «Тут меня и похоронят», — подумала Полина, — «Если лихоманку не изгоню»
Не оборачиваясь, Полина достала соли и начала чертить большой круг, в несколько аршинов длиной.
Когда Полина нарисовала краской нужные имена, круг запылал белым очистительным светом. Правда, увидеть это можно было лишь внутренним зрением.
— Зайдите в круг, чтобы лихоманка и вас не схватила, — бросила Полина. Знахарь подчинился. Полине почудилось, что он поморщился, проходя сквозь невидимое пламя. Да и у самой Полины растрескался астральный защитный кокон.
Когда Полина окончила приготовления, она сняла украшения. Кулон с серафинитом сложила в кожаный кошель, а малахитовые серёжки отправились в батистовый мешочек. Полина считала, что камни любят быть по-отдельности. Они вековали в горной породе, в темноте и тишине, потому нуждались в одиночном восполнении сил. Амулеты, быть может, ей бы и пригодились, но Полина боялась что сломаются. Теперь она осталась без защиты.
Полина переступила свой круг и прошла к центру.
Все это время знахарь молчал, и ей чудилось, что он не одобряет. Потому, когда он открыл рот, Полина ответила крайне резко.
— Не ваше дело!
— Я так понимаю, — сказал знахарь, — вы установили некий забор? От духа?
Полина устыдилась своей грубости.
— Когда сосуд придёт, я убью его. Дух вылетит — и я его изгоню. Круг не даст духу проникнуть внутрь и овладеть нами.
Знахарь замолчал. Полина опустилась на траву, уже пожухлую в ожидании северных ветров. Юбки помялись, но их было не жаль. Дорожная ткань быстро отстирывается.
— А почему вы думаете что дух настольк глуп, чтобы прийти? — спросил знахарь тихим голосом.
Небо зарумянилось, как пирог. Солнце спускалось вниз.
— Это его территория. А я опасна, правда?
— Вообще-то, — продолжал знахарь, и тут Полина услышала чужие интонации, — вы оказались правы.
Полина вскочила на ноги, а было уже поздно. Знахарь смотрел на нее без выражения. И почему ей тогда понравились его зеленые глаза? Они были тусклыми, как грязная озерная вода. Лицо покрывала паутина, а спина согнулась.
Полина отступила назад.
— Это вы сосуд духа? Это вы заразили всех? О нет, — сказала Полина, — вы же были в селе… Вы могли ко всем прикоснуться… Ты ко мне прикоснулся! — вспомнила она.
Сосуд лихоманки улыбнулся.
— Ты для меня непроницаема, ведьма. И стерегут тебя силы куда более страшные, чем ты можешь представить. Однако они сейчас тебя не услышат, а мне нужно совсем немного времени.
Полина сжала в кармане обережницу. Она себя ненавидела. Она подозревала Сирин, но не заметила под носом лихоманку.
— И давно ты в знахаре, болезнь? Неверно, значит, про ваше племя говорят, что вы глупые и слабые.
Лихоманка медленно двинулась к ней.
— Твой друг поднял смуту. Опасный человек пошёл сюда, он понял, где я прячусь. Но люди всегда себя считают богами в сравнении с нами. А очень зря. Так опасный человек из моего уничтожителя стал моим сосудом. Мы учимся у вас. Выжидать, — лихоманка сделала шаг навстречу, — Ускользать, — лихоманка наклонилась, и Полина поняла, что сейчас ее убьют, — Есть.
Лихоманка бросилась на Полину, но та выпрыгнула из круга.
— Как во поле во лесу, живет дух нечистый, — начала было Полина и тут же запнулась. Черт возьми! Этот заговор подсказала ей сама лихоманка!
Лихоманка сказала, что знахарь приходил сюда. Знахаря назвал опасным. Значит, тот
