– Что-то происходит, Миша. Это второй раз за месяц, когда демоны подобрались вплотную к стене. За последние полгода сколько населенных пунктов подверглось нападению? Я перестала считать, когда достигла двузначных цифр. Но не нужно быть гением, чтобы понять, что каждая община, подвергшаяся нападению, была все ближе и ближе к этой, и каждый раз, когда им удавалось пробить стены в других общинах, они что-то искали. Они проводят зачистки.
– Откуда ты это знаешь? Ты снова подслушивала Тьерри?
Я сверкнула быстрой улыбкой.
– Не имеет значения, откуда я знаю. Что-то происходит, Миша. Ты это знаешь. Демоны могут нападать на небольшие поселения в городах, но они не настолько глупы, чтобы пытаться совершить набег на такое место, как это, – как они сделали с некоторыми другими общинами.
На мгновение Миша замолчал.
– Ты думаешь… они знают о тебе? Ищут тебя? – спросил он, и мелкая дрожь пробежала по моей спине. – Это невозможно. Они не могут знать о твоем существовании.
Беспокойство пульсировало в глубине моего живота.
– Нет ничего невозможного, – напомнила я ему. – И я тому живое доказательство.
– Еще раз: если то, что ты подозреваешь, правда, последнее место, где тебе следует быть, – это здесь.
Я закатила глаза.
– Я все вижу, – отрезал он.
– Это невозможно, – я оглянулась через плечо, в непосредственной близости от того места, где он стоял. – Ты стоишь у меня за спиной.
– Кажется, ты только что сказала, что нет ничего невозможного.
– Неважно, – пробормотала я.
Вздох Миши мог бы сотрясти деревья вокруг нас.
– Если бы твой отец знал, что ты здесь…
Я фыркнула, как поросенок:
– Как будто он хоть отдаленно обращает на меня внимание.
– Ты не можешь знать, что это не так, – ответил Миша. – Он может наблюдать за нами прямо сейчас. Черт, он мог наблюдать за тобой и Клэем прошлой ночью…
– Фу, боже, брось. Не говори этого.
– Я просто… – Он замолчал.
Миша почувствовал демонов.
Я знала, потому что он тихо выругался и давление на мой затылок сменилось серией острых покалываний, которые распространились на участок между лопатками.
Демоны были здесь.
– Если я скажу тебе вернуться к стене, ты послушаешь? – спросил Миша, выходя на лунный свет. Серебристое свечение отражалось от грифельно-серой кожи и больших крыльев. Два рога торчали из его черепа, разделяя на пробор каштановые кудри.
Я хихикнула.
– А сам как думаешь?
Миша вздохнул.
– Не дай себя убить, потому что я хотел бы продолжать жить.
– Скорее это ты не дай себя убить, – огрызнулась я, вглядываясь во все увеличивающиеся тени. – Потому что я действительно не хочу оказаться связанной с каким-то незнакомцем.
– Да, для тебя это был бы полный отстой, – пробормотал он, расправляя плечи, когда его стойка стала шире. – Тем временем я просто буду мертв.
– Знаешь, когда ты мертв, тебя не то чтобы что-то волнует… – рассуждала я. – Потому что, знаешь, ты же мертв…
Миша поднял большую когтистую руку, заставляя меня замолчать:
– Ты это слышишь?
Сначала я не слышала ничего, кроме отдаленного крика птиц или, возможно, чупакабры. Мы были в горах Западной Вирджинии – все было возможно. Но потом я услышала это – шорох кустов и сломанных веток, серию щелчков и стрекотания. Мурашки побежали по моим рукам.
Сомнительно, что чупакабра издает такой звук.
Включились прожекторы, расположенные высоко на стене, наполнив лес интенсивным бело-голубым светом и сигнализируя о том, что Стражи на стенах почувствовали демонов.
И я, скорее всего, была бы поймана здесь и попала бы в большие, большие неприятности.
Теперь уже слишком поздно.
Шорох становился все громче, и тени между деревьями, казалось, искривлялись и расширялись. Каждый мускул моего тела напрягся. Затем они появились, вырвавшись из кустов и пробежав через поляну. Их были десятки.
Рейверы.
Глава 2
Рейверы. Раньше я никогда не видела этих демонов – только читала о них в учебниках и слышала, как говорили некоторые Стражи. Ничто из того, что они описывали, не соответствовало этим существам в реальности.
Они были похожи на крыс – гигантских безволосых крыс на двух ногах, имели огромные зубы, которым позавидовала бы большая белая акула, и когти, способные прорезать даже каменную кожу Стража.
– Ну ты и чучело, приятель, – пробормотала я.
Миша фыркнул от смеха.
Рейверы были демонами-падальщиками, которые охотились на слабых людей, выискивали трупы животных и вообще все мертвое. Они не нападали на территории Стражей.
– Что-то здесь не так, – прошептал Миша, очевидно следуя тому же ходу мыслей, что и я. – Но сейчас это не имеет значения.
Нет.
Не имеет.
По меньшей мере шестеро Рейверов направились прямо к Мише, увидев и почувствовав, что он Страж. Меня они в значительной степени игнорировали: вероятно, я пахла как старый добрый человек.
Это была их первая и последняя ошибка.
Рукопашный бой был не совсем легким для меня – не тогда, когда мое зрение было ограничено узким туннелем, поэтому мне следовало быть осторожной. Я должна быть умной и держаться на расстоянии.
Миша рванул вперед, описав широкий круг. Одно из его крыльев задело ближайшего Рейвера, отбросив существо на несколько метров, когда он ткнул когтистой рукой в центр груди другого демона.
От хрустящего влажного звука у меня скрутило живот.
Другой Рейвер взлетел в воздух, используя свои мощные ноги. Он целился прямо в спину Миши.
Я позволила отточенному инстинкту взять верх: отвела руку назад, а затем выпустила кинжал в полет.
Он ударил точно в цель, глубоко вонзившись в грудь Рейвера. Существо взвизгнуло, мешком рухнуло вниз и приземлилось на бок, уже мертвое.
Миша повернулся ко мне, его рот слегка приоткрылся.
– Как ты это делаешь?
– Я особенная, – я переложила другой кинжал в правую руку. – И у тебя еще один прямо за спиной.
Он повернулся, поймал падальщика и вбил его в твердую землю.
Мое метание ножа привлекло внимание нескольких Рейверов. Один из них оторвался от массы, бросился на меня – и его стрекочущий визг стал громче. Рейвер замахнулся, но я увернулась, чувствуя, как ветер от его замаха шевелит мои волосы. Подскочив к существу сзади, ударила ногой, попав в спину. Рейвер ударился о землю. Не дав ему времени прийти в себя, опустила железный кинжал, оборвав яростный визг.
Я развернулась, но не видела хвоста другого Рейвера, пока он не врезался мне в ногу. Вскрикнув, я отпрыгнула назад, полностью ощутив толстую резиновую кожу демона сквозь пот.
– О боже, у тебя есть хвост, – простонала я, содрогаясь. – У вас у всех есть хвосты. Меня сейчас вырвет.
– Ты можешь повременить с этим? – раздался голос Миши откуда-то из-за моей спины.
– Никаких обещаний, – вновь вздрогнув, я отпрыгнула в сторону и развернулась, чтобы вонзить кинжал в грудь другого Рейвера. Горячая струя зловонной демонической крови забрызгала мне грудь. – Черт побери, теперь мне придется отмываться неделю!
– Боже, ну ты плакса.
Ухмыляясь, я метнулась вправо и обнаружила быстро разлагающееся тело Рейвера, которого уложила первым кинжалом. С колотящимся сердцем вытащила клинок из его груди, а затем осмотрела поляну. Осталось шестеро. Я сделала шаг вперед.
– Рядом с тобой! – крикнул Миша.
Волна паники обожгла грудь. Отпрыгнув назад, я едва избежала удара когтей. Это было бы плохо – очень плохо.
Если моя кровь прольется, они почувствуют, кто я такая.
Они впадут в безумие – самую жуткую стадию голода.
Существо набросилось на меня, широко открыв рот. Струя прогорклого дыхания ударила в меня, когда я вонзила кинжал ему в грудь.
– Чем, черт возьми, ты питался?
– Тебе, наверное, не нужен ответ на этот вопрос, – проворчал Миша.
Это было правдой.
Я обернулась: ко мне приближался еще один Рейвер. Уголки моих губ изогнулись, когда по моим венам заструилась волна адреналина. Это чувство было намного лучше, чем поцелуй. Я повертела кинжалы в руках, полностью демонстрируя их, а когда сделала шаг вперед…
