И вдруг все изменилось. Аммиак выветрился из легких. Земля показалась близкой и не страшной. Воздух стал упругим, словно спортивный батут. Он замедлил падение, дав сгруппироваться, согнуть ноги в коленях и приготовиться к приземлению.
Кто сказал, что седьмой этаж – это высоко?
Почему упасть с него – значит разбиться насмерть?
Мягкий удар, и она на твердой почве. Стоит на четвереньках, упираясь руками в усеянную весенним мусором землю.
С минуту Женька тупо разглядывала комочек розовой жвачки. Он лежал на земле, среди мелких обломков бетонных плит. Потом появилась боль. Осколок бутылочного стекла впился в подушечку большого пальца. Эта боль и заставила ее прийти в себя. Она подняла голову в тот момент, когда рядом легко приземлились темные тени преследователей.
Все-таки их было четверо.
Ей хотелось вскочить и бежать – удачное приземление, казалось, утроило силы. Но бежать было некуда. Женька находилась точно в центре квадрата, образованного серыми силуэтами.
- Цела? – голос показался знакомым. – Я – Марта. Помнишь меня?
- Марта?
От облегчения у Женьки перед глазами заплясали белые светлячки. Вместо жуткого оборотня, или на худой конец – оборотня в погонах, перед ней стояла ее недавняя знакомая. Шелковое платье сменил черный костюм, напоминавший экипировку японских ниндзя. На ногах замшевые полусапожки без каблука, ухоженные руки спрятаны в кожаные перчатки с отрезанными пальцами. На плече серебристая эмблема - заключенная в круг ломаная линия, напоминающая одновременно кошачий профиль и силуэт крыла летучей мыши. Тускло поблескивает в темноте.
- Ну, тихо, тихо! – Марта притянула ее к себе и обняла. – Испугалась? Все хорошо. Ты молодец.
Тугой шарик, росший в груди весь день, неожиданно лопнул. Внутри стало горячо. Из глаз хлынули слезы.
Она ревела.
Ревела, как последняя малолетка. Громко, со всхлипами и завыванием.
- Я же говорила, не надо ее пугать! – услышала Женька сквозь собственные рыдания голос, принадлежавший очень недовольной девушке. – Зачем ты полез за ней на лестницу?! Еще и за штаны схватил?
- А что, нужно было на танец пригласить? – огрызнулся невидимый парень за спиной. Ровесник. Или немного старше.
- Стоп разборки! – скомандовал мужской голос. - Нам пора уходить. Скоро здесь будет охрана.
- Ты как? – Марта взяла Женьку за плечи. Заглянула в ее мокрое лицо. Ласково отодвинула челку со лба. – Ничего не болит? Руки? Ноги?
Тело гудело после падения, но боли не было. Даже порез на пальце не давал о себе знать. Женька замотала головой и украдкой огляделась.
По правую руку от нее стояла девушка лет пятнадцати. Как Марта и оба ее спутника, она была одета в черное трико и куртку с эмблемой на левом плече. Первое, что поразило в ней Женьку, это волосы. Сплошной темный поток до пояса. В свете фонарей, наблюдавших за происходящим из-за высокой ограды, он отливал синевой.
А еще лицо. В нем было что-то от восточной принцессы. Сияющая кожа, темные глаза и чуть приплюснутый профиль. Он совсем не портил девушку. Наоборот – добавлял ей экзотики. Поставь рядом с ней блондинку Альку, и та потеряется, поблекнет, словно безвкусная Барби на фоне коллекционной куклы.
- Я в порядке! – всхлипнула Женька в последний раз.
- Тогда идем! – пригласила ее Марта.
- Куда?
- Увидишь.
Сопротивляться не хотелось. Падение изменило Женьку. Необходимость идти туда, не знаю, куда казалась вполне логичной. Ну не к маме же! С ее нытьем и Вагнером!
- Ник, командуй! – сказала Марта поджарому мужчине лет сорока. Женя не успела его толком рассмотреть. Заметила только шапку прошитых сединой волос и глубоко запавшие глаза.
– Идем северо-западной тропой, - отозвался он глухо. – Я первый. Тим за мной. Потом Марта с Женей. Дина замыкает.
- Почему она, а не я? – возмутился четвертый член группы.
Он казался на пару лет старше Женьки. Невысокий, худой, с узким лицом и упрямой нижней губой. Непослушные волосы торчали, как перья, в разные стороны. Парень напоминал взъерошенного воробья. Задиристого и злого.
А злился он, похоже, на Женьку. Это ему она съездила кроссовкой по физиономии. Вон как зыркает. И все время прикладывает наручные часы к щеке. Вместо льда.
- Почему? – Марта посмотрела на Тима, изогнув одну бровь. – Потому что приказы старших не обсуждаются, дорогой! Вперед!
***
Вопреки ожиданиям, они не пошли к освещенному проспекту, а вернулись на крышу недостроенного корпуса. Второго по счету. От него до ближайшего дома было всего ничего – метров двадцать. Кто-то решил этим воспользоваться и соединил два здания висячим мостом. Хлипкая деревянная конструкция покачивалась над землей на высоте пятого этажа. Ее противоположенный конец выходил на крышу магазина, пристроенного к жилой многоэтажке.
Ник, не снижая темпа, шагнул на скрипучую ленту с веревочными перилами и заскользил по ней, словно ртутный шарик по полу. Тим пошел следом. У Женьки похолодело внутри. Как будто в живот проскочил не растаявший кусок мороженого.
- Не бойся! – Марта почувствовала ее состояние. – Я буду рядом.
Старые доски повизгивали под ногами, мост ходил ходуном. Хорошо, что Женьку никогда по-настоящему не пугала высота, а то ползла бы сейчас на четвереньках.
Но вот деревянная лента осталась позади. Они поднялись по пожарной лестнице на крышу жилого дома, пересекли ее и очутились возле еще одного моста. Это сооружение выглядело надежнее предыдущего - решетка из железных прутьев с приваренными к ней перилами. Зато находилось гораздо выше. Кажется, в домах, которые оно соединяло, было по двенадцать этажей. Плюс чердак. Жене стало не по себе. Но она безжалостно раздавила росток страха и шагнула следом за Ником.
«Семь шагов по облакам – семь шагов над бездной», - вспомнилась строчка из старой песни. Ладони стали влажными, в животе противно засосало. Она оторвала взгляд от решетки под своими ногами и едва не полетела вниз.
Второй раз за вечер.
Ее испугали два черных пятна, несущиеся мимо. Они приземлились на противоположной крыше, кувыркнулись и оказались Диной с Тимом. Между домами было метров десять. А то и все пятнадцать. Эти двое вполне могли рассчитывать на место в олимпийской сборной по прыжкам в длину.
- Пижон! – фыркнула Дина, взмахнув черной гривой.
- Дура! – отпарировал Тим.
- Прыгаешь, как сопляк!
- На себя посмотри.
- Вернитесь на свои места! Немедленно! – От Марты повеяло холодом, как из распахнутой форточки. – Детский сад!
Любители сумасшедших прыжков, тихо переругиваясь, выполнили приказ. А Женька почувствовала запоздалый прилив паники. Кто они – эти люди? Почему прыгают с крыши на крышу не хуже Бэтмена? Что за эмблемы у них на одежде? И откуда взялись загадочные мосты?
