— Это кресло вождя. Там вы найдёте подробную карту вашего похода с указанием всех препятствий, которые могут встретиться вам на пути. Её вы сможете смотреть только до выхода в поход — таковы правила.
Ниндзя коротко кивнул, опустился в кресло, расстелил карту на возникшем столе и жестом пригласил остальных. Вокруг стола собрались Большое Озеро, сэр Джон, который вышел из своей прострации перед решающим поединком, Бен-Юсуф, дон Алонсо и Джебе.
Остальные вполне полагались на их компетентность и занимались кто чем: неуёмный центурион снова спорил о чём-то с Эриком, Филька учил играть в «жучка» Драго, Кайдара и пана Спыхальского. Их громкие возгласы и смех привлекли внимание спорщиков, и вскоре те присоединились к играющим.
А за столом тем временем шла разработка операции.
— Извилистая линия — ваш маршрут, — говорил голос. — А вот и ваша цель. — В центре карты было тёмное пятно. — Крепость, окружённая рвом, в которой находится то, что вы должны будете отыскать. Должен ещё предупредить, что параллельно с вами пойдёт ещё два отряда. Вам надо постараться опередить их.
— Но что же мы тогда медлим? — воскликнул сэр Джон. — Немедленно в поход!
— Не волнуйтесь, все отряды выступят одновременно, — успокоил его голос. — Даже если подготовка займёт у вас времени больше, чем у остальных, вы всё равно выступите одновременно. Так что можете спокойно заниматься своим делом. Как вы видите, карта поделена на зоны. Каждую зону будет оборонять особый отряд защитников. Вам нужно будет уничтожить их или перехитрить. Все получат верховых лошадей… все, кто будет нуждаться в них, — уточнил голос. — Для остальных будет другое средство передвижения, — в голове у всех возник образ судна, сколоченного из толстых брёвен с метровыми бортами и странным образом висящего в метре над землёй.
— Поплывём на драккаре? — викинг оторвался от развесёлой игры, чтобы уничтожить интересующий его вопрос.
— Что ж, можете называть его и так, — произнёс голос. — Но об этом попозже. Сейчас я хочу послушать ваши суждения относительно операции.
— Что будет окончательной целью в крепости? — задал вопрос Джебе.
— Сейчас увидите, — снова перед ним встала картина: плоский сосуд, чем-то напоминающий котёл.
— Чаша Грааля… — благоговейно прошептал сэр Джон и опустился на колени.
— Хорошее название, — усмехнулся голос. — Пусть будет Чаша Грааля. Это ваша конечная цель. Как только рука любого из вас коснётся её — игра окончена, и вы победили.
— Так просто? — усомнился Бен-Юсуф.
— Отнюдь. Не забывайте, что вам будут препятствовать не только защитники, но и два других отряда, если вы доберётесь до крепости одновременно.
К этому времени около столика столпились и все остальные.
— Пусть только попробуют! — рявкнул викинг.
— Не стоит быть столь самоуверенным, — предостерёг голос. — В прошлой игре были задействованы довольно сильные бойцы. Я проиграл тогда…
— Мы победим, — впервые Филька услышал голос японца — мягкий и спокойный.
— Хочется в это верить, — произнёс голос. — Теперь я оставлю вас. Если будут вопросы, обращайтесь.
Все взоры обратились к Акиро. Тот медленно и с расстановкой заговорил:
— Поскольку мы не знаем, какой именно соперник нас ожидает, мы должны держаться вместе. Наша сила в единении. Предлагаю следующий порядок движения. Сначала небольшое уточнение. Прошу поднять руки тех, кто намерен ехать верхом.
Одна за другой взметнулись вверх руки индейца, сарацина, англичанина, монгола, испанца и гунна.
— Благодарю. Итак, мы имеем шесть всадников и семь пеших воинов. Вокруг драккара нам надо будет иметь конное прикрытие, тем более, что лошади будут неуязвимы для любого оружия. Моё предложение таково: в авангарде — Чака и дон Алонсо. Замыкающий — вождь Большое Озеро. Правым флангом будут сэр Джон и Кайдар, левым — Джебе и Бен-Юсуф. На самом драккаре… Есть вопрос, — ниндзя поднял голову. — Каким образом будет управляться драккар и как мы будем знать, что едем правильно?
— Смотрите, — вновь в их мозгу появилась картинка. — Это кресло рулевого, вот сам руль. На нём две кнопки: красная — стоп и чёрная — вперёд. Прямо перед штурвалом небольшой экранчик с кругом и крестом. Крест должен быть всегда внутри круга — это определитель направления. Если вы будете вынуждены сбиться с правильного курса, чтобы вернуться к нему снова, надо так повернуть руль, чтобы крест и круг совпали. Понятно?
— Вполне. На роль рулевого я назначаю Фила, его будет прикрывать Драго. На носу драккара, рядом с рулевым, будут находиться пан Спыхальский и Эрик, корму буду стеречь я с Клавдием. И есть ещё вопрос… Насколько я понял, драккар будет довольно мал по размерам. Куда мы сложим продовольствие, воду и фураж для лошадей?
— Ни в чём этом вы не будете нуждаться. Так же, как и во сне. Если кто-то из вас захочет выпить что-то или закусить — пожалуйста, но потребности в этом не будет.
— Хорошо. Я удовлетворён. Теперь нам осталось только посмотреть, на что способен каждый из нас в боевой обстановке.
С этими словами он сошёл со своего трона и предложил:
— Кто желает попробовать себя в поединке со мной?
Но желающих что-то не нашлось. Японец впервые широко улыбнулся и предложил ещё раз:
— Только врукопашную, без оружия.
— А у тебя в одежде что-нибудь упрятано, — проворчал Клавдий Лукулл.
Японец с улыбкой разделся до пояса и поднял руки.
— Можешь меня обыскать. Если найдёшь хоть что-то, я готов выполнить твоё любое желание.
Клавдий хмыкнул, подошёл поближе и проворно обшарил Акиро.
— Верно, ничего нет. Тогда давай, я согласен, — он тоже скинул куртку, оставшись в одних штанах.
Их поединок длился не больше десяти секунд, после чего ошеломлённый римлянин остался лежащим на песке. Он вскочил на ноги и снова бросился на своего противника. И всё повторилось снова. После пятого раза центурион сдался.
— Ты слишком ловок для меня.
— Если хочешь, возьми меч, — предложил Акиро.
— Но у тебя же ничего нет, — растерянно произнёс Клавдий. — Я же тебя убью.
— Попробуй. Если сможешь меня хотя бы ранить…
— На твою ответственность, — предупредил центурион и быстро оделся.
Пан Спыхальский предложил заключить ставки, но викинг пренебрежительно махнул рукой.
— Клавдию ничего не светит — это и дураку понятно.
Другие придерживались того же мнения — настолько им внушил уважение поединок с самоуверенным тевтоном. Филька оглянулся, но, к своему удивлению, не увидел тел француза и немца. Трупы просто исчезли.
