– Так жеребиться мы сегодня будем или как? – выкрикнул из толпы кто-то нетерпеливый.
Ректор окинул собравшихся тяжелым взглядом:
– Жеребьевка переносится… ну как минимум на завтра. Турнир, естественно, тоже. Подробности сообщу дополнительно. А теперь все марш по своим комнатам. Тот, кто рискнет высунуться из окна, чтоб рассмотреть подробнее, что здесь происходит, останется без обеда.
Толпа ответила руководителю академии грустным вздохом. Ну вообще-то все логично. Зрелище вы, господа студенты, уже получили. Захотите чего-то большего – пожертвуете хлебом.
– Ну хоть заявку теперь успею спокойно написать, – хмыкнула я.
– Тебе ее совсем не жалко, – Кьяло не спросил, а скорее поставил в известность всех окружающих, которых, впрочем, кроме Флая, уже и не было – толпа медленно разбредалась.
Я прислушалась к собственным ощущениям. Где в организме помещается жалость, я примерно представляла. Там же, где ненависть, страх, любопытство, ожидание… Все чувства находились на своих местах. Кроме одного.
– Ты прав, мне ее не жалко. Но интересно.
– Что?
– То же самое, что и всем. Кто убил Кар? Точнее, кто заставил ее спрыгнуть со стены.
– Заставил? То есть не столкнул, а уговорил? – уцепился за мою мысль Флай.
– Это бред. – Кьяло попытался пожать плечами, но на них все еще сидела я. – Может, слезешь наконец?
– А зачем? Ты даже не представляешь, какое это наслаждение – когда из спальни тебя на руках выносит один парень, а обратно гордо вносит другой. Кстати, никто не забыл мои доспехи?
– Марго, у тебя совесть есть? – фыркнул Глазастый, но сумку подхватил и даже дотащил до моей комнаты, что по его меркам было просто неслыханной услужливостью. Правда, после этого марш-броска он прямо в сапогах завалился на кровать и заявил, что в ближайшие полчаса сдвинуть его отсюда не получится.
Я и не спорила – все-таки чужой труд надо уважать. Но так как стульев в моих апартаментах было весьма ограниченное количество (то есть всего один, и его уже оккупировал Кьяло), то я плюхнулась прямо на Флая.
– Я тоже устала, между прочим.
– Ты-то с чего? – сдавленно раздалось из-под меня.
– Как это с чего? А хронический недосып? А тяжелый умственный труд? А отсутствие завтрака?
– Я же тебе лично бутерброды утром принес! – возмутился Кьяло.
– Бутерброды – это не завтрак, а перекус. А обед еще не скоро. Так что самое время поговорить.
– А мы что делаем? Если хочешь знать, именно этим мы и занимаемся уже…
– Серьезно поговорить, – обрубила я, делая ударение на слове «серьезно». – Кьяло, закрой дверь, пожалуйста.
– Так ведь я ее… того… – смутился парень, – выбил с утра. Ну, могу, конечно, на место поставить, только держаться не будет, наверное.
– С такими друзьями врагов не надо, – пробурчала я. – Ладно, будем делать вид, что так и должно быть. А сейчас у меня вопрос ко всем собравшимся: что вы, ребята, знаете о зомбировании?
– Ну зомбяки – они такие… Вроде упырей. Страшные! – Кьяло широким жестом обрисовал контур предполагаемого ужастика. Выходило метра два в ширину и столько же в высоту. – По кладбищам гуляют.
– Я не о том зомбировании. О мозговом. Когда один человек подчиняет себе другого и заставляет выполнять свои приказы.
Я кратко обрисовала свои ночные похождения, особый упор делая на поведении Кардинн.
– Хочешь сказать, что ее кто-то зазомбировал? – выпучил глаза Флай. – Разве в академии есть другие маги, кроме тебя?
– Еще вчера я искренне думала, что нет. Но по всему выходит, что есть. Значит, будем искать.
– Приятно думать, что в тебе есть что-то человеческое, – улыбнулся Кьяло.
– Где? – искренне удивилась я, дергая ухом.
– Ну ты же хочешь найти убийцу…
– Я хочу найти мага. А это не одно и то же! И начну, пожалуй… – Паузу я выдержала исключительно для красоты, потому что вывод был прост до банальности.
В моей жизни было не так уж много жестоких разочарований. Гораздо меньше, чем счастливых случаев или неожиданных совпадений. И когда два с лишним года назад в ярких лучах восходящего солнца мелькнула рыжеволосая фигура в розовом платье, я даже на секунду не поддалась сомнению.
А зря. Потому что когда я, пыхтя, как марафонец после забега, догнала девушку и рывком развернула ее к себе, выяснилось, что Ксанкой там и не пахло. Единственное, что роднило незнакомку с моей сестрой, – принадлежность к женскому полу. В остальном же…
Девушка была ниже ростом, но зато ощутимо толще, а круглое улыбчивое лицо обрамляли пушистые светлые волосы, кажущиеся рыжеватыми только из-за прихоти рассветных бликов.
Я пробормотала что-то вроде «извините, обозналась» и, красная от стыда (а может, и от злости), сбежала в ближайшую подворотню. И все бы ничего, но блондинка почему-то рванула за мной с воплем: «У вас что-то случилось? Может, я смогу чем-то помочь?» Понятное дело, у меня не было никакого желания болтать или жаловаться на жизнь, но девушка не отставала. Некоторое время мы поплутали по городу, потом я наконец-то оторвалась от своей преследовательницы… но только затем, чтобы спустя несколько часов наткнуться на нее в академии. Где она хвостом ходила за мной еще полдня, пытаясь вызнать, чего же я все-таки хотела от нее добиться.
Поэтому неудивительно, что Риссу я невзлюбила задолго до того злополучного проигрыша в доморощенном тотализаторе. Собственно, иначе я никогда не поставила бы против нее.
Но сейчас против блондинки играла не я, а обстоятельства. Ее не было ночью в комнате, ее зачем-то искала невменяемая Кар, а логику ее поступков я вообще категорически не понимала… Начну-ка я с Риссы.
* * *
Варвара взгромоздила на стол корзинку с продуктами и принюхалась. В доме отчетливо пахло жженой пластмассой.
– Олежа… Олеженька… – осторожно позвала девушка.
Никто не отозвался, но в дальнем углу что-то явственно зашуршало. Варвара вздохнула, набрала в легкие побольше воздуха и крикнула звонко и требовательно:
– Олег!!!
– Да? – Парень сразу же высунулся из-за шкафа, делящего комнату на две неравные части, и стянул с головы наушники, из которых доносились тяжелые аккорды «Апокалиптики». В одной руке он держал паяльник, в другой – букет из разноцветных проводков, за ухом торчала отвертка.
– Ты чем тут развонялся?
– Привожу системник в приличный вид. – Олег снова нырнул за шкаф и уже оттуда поинтересовался: – Что слышно?
– Да совершенно ничего. Нас уже три недели никто не ловит. Кажется, оторвались наконец-то.
– Сплюнь и постучи.
– Разве что по твоей голове непутевой. Вот зачем тебе компьютер, если у нас электричества нет?
– Ну так это дело наживное. Побольше аккумуляторов заведем, подумаешь…
