Однако Комен Каретт, который получил должность начальника полиции, не нравился Аунету еще больше, чем Ронел. Из той информации, которой располагал глава клана, было ясно, что Комен – острослов и дуэлянт, самолюбивый и хитрый, который, к тому же, не был замечен ни в одном по-настоящему бесчестном поступке. Но количество убитых им на дуэли достигало значительной величины. Этот самый Комен проявил себя совершенно беспощадным человеком на вверенном ему поприще. Он умудрился перенять практичный подход своего принца. И его действия напоминали бы Аунету действия машины или робота, если бы он был знаком с этими понятиями. Комен уничтожал преступников методично и совершенно беззлобно. Примерно, как фермер пропалывает сорняки на своих грядках.
Поэтому Аунет, как только принц вошел в Парм, приказал части своих подчиненных затаиться. Он получал смутные сигналы о том, что некое лицо заинтересовано в повышении активности его людей. Однако Аунет не верил в способности этого лица вернуть себе власть. Нищие, как и сводники, выходили на улицы, но вот воры выжидали, наблюдая за действиями Комена. Время показало, что это был правильный подход. Патрули, усиленные иногда ишибами, значительно проредили число неосторожных грабителей и воров. Уровень преступности в Парме резко упал по сравнению с разгулом первых дней после смены власти. Но Аунет догадывался, что ни принц, ни Комен на этом не остановятся. У главы клана не было никаких доказательств, но было сверхъестественное чутье, вот уже много лет помогающее ему не просто выпутываться из сложных положений, а никогда в них не попадать.
Комен подготовился к облаве очень хорошо. Перед рейдом он допросил многих из задержанных преступников. И те, в обмен на обещания смягчения участи, поведали Комену немало полезного. Поэтому сейчас вместе с солдатами и ишибами в облаве принимали участие также те задержанные, которые знали в лицо наиболее интересующих Комена личностей. У господина главного полицейского с собой был целый список.
Король, Комен и группа ишибов находились во главе отряда. Преступники, которых взяли с собой для опознания главарей и наиболее опасных личностей, шли сзади в сопровождении большого отряда солдат. Несмотря на большое количество участников, процессия двигалась в сторону искомых кварталов стремительно. Михаил, наблюдая за Коменом, поражался тому, как неожиданно проявился талант этого человека. Тага сейчас напоминал ищейку. Причем, ищейку самых чистых кровей. Он рвался вперед, его усы топорщились, а руки в нетерпении хватались либо за меч, либо за кинжал. Впрочем, это были лишь его атрибуты. Как предводителю большого отряда, Комену не было нужды прибегать к оружию. Для этого у него были ишибы и солдаты.
Для начала Комен решил оцепить несколько кварталов, а потом – постепенно сужать кольцо с опознаванием каждого встретившегося человека. Затем – повторять то же самое с другими кварталами, до тех пор, пока все бедные районы не пройдут проверку.
Операция началась, как положено. Кварталы были оцеплены, задержанные мужского пола доставлялись к Комену, где опознавались или допрашивались. Михаил пока что просто наблюдал, ни во что не вмешиваясь. Ему стало любопытно, что Комен сделает дальше. Ведь было ясно, что у них просто не хватит времени закончить все за несколько часов.
Но Комен сумел удивить Михаила. Довольно быстро выяснилось, что он и не планировал задерживать всех людей. Ему были нужны лишь те, которые располагали информацией о том или ином человеке. А именно – где его можно было найти в настоящий момент. Специальные группы немедленно бросались в то место и чаще возвращались с уловом, чем с пустыми руками.
Первый, кого привели солдаты, был хмурый тип с уродливым шрамом через все лицо. Комен очень обрадовался его появлению. Он выглядел так, словно встретил старого хорошего друга.
– Вот так встреча! – воскликнул Комен, – Это же Аренук Чучело! Грабитель и убийца, которого так долго не могли поймать люди Миэльса!
Тот бросил злобный взгляд на говорящего:
– Я – не чучело. Меня зовут Аренук Бесстрашный.
– Это ты себя так зовешь, – еще пуще развеселился Комен, – А другие тебя правильно называют чучелом. Потому что нормальный человек, даже грабитель, не станет убивать без необходимости.
Михаил с интересом вслушивался в диалог.
– Я делал то, что хотел, – пробурчал Аренук.
– Именно, – мягко улыбнулся Комен, – Ты делал то, что хотел, теперь мой черед. Я тоже сделаю, что захочу.
Он поискал глазами короля:
– Твое величество, у нас ведь пока нет хороших судов? Можно этого вот просто повесить?
– А скольких он убил? – спросил Михаил.
Комен задумался:
– Несколько десятков точно. Никак не меньше двадцати человек. А скорее – много больше.
– Убивал? – поинтересовался Михаил, подойдя к задержанному почти вплотную.
Непонятное выражение мелькнуло на лице того. Было видно, что он не может решить, что ему делать, ведь к нему подошел король. Поколебавшись несколько секунд, Аренук выдохнул:
– Убивал. Но ты больше убил.
Ответ возмутил короля. Только политической полемики ему тут и не хватало. Но он спокойно ответил:
– Для моей цели я убил не много. А вот ты для своей – чересчур. Комен, ты можешь его повесить.
Конечно же, Михаил не считал, что цель оправдывает средства. Раньше, в прежнем мире, он плохо относился к различным 'великим' людям, которые ради борьбы за власть топили в крови целые народы. Теперь же что-то подобное этому пришлось делать и ему. Единственное, что оправдывало его в собственных глазах, было то, что он делал это не ради власти и не ради денег, а лишь для того, чтобы максимально обезопасить себя. Михаил просто хотел ощущать себя комфортно в этом странном мире и не бояться за свою жизнь слишком часто. Пока что ему даже в голову не приходили мысли о том, что ряд политиков, получивших власть и совершивших преступления, именно поэтому не уходят в отставку. Из-за опасений за свою безопасность.
Следующему пойманному Комен обрадовался еще больше.
– Рангел Мерт! – закричал он, – Давненько я тебя не видел!
– Приветствую, тага, – чинно произнес щуплый невысокий человечек с седыми волосами. Он словно не замечал, что его руки были связаны за спиной, а рядом с ним находился ишиб, который был готов в любую минуту предотвратить побег.
– Постой-ка, – сказал Комен, – Сколько же мы не виделись? Думаю, что с того самого дня, как ты украл драгоценности у моей сестры, а я тебя так и не смог догнать.
– Это так, тага, – важно кивнул Рангел, – Тогда я был более ловок, или ты был менее…
– Ты не представляешь, как я рад нашей встрече, – с чувством произнес Комен, – Признаться, даже не надеялся, что ты попадешься в эту ловушку. Убийцы, грабители – возможно, но самый лучший вор в Парме! Нет, это – удача!
