Значит, Руби знал… И о картине, и о том, что девчонка влюблена в того сапфирового дракона, что на ней изображён, то бишь в меня. И меня же он посылает за ней. Смысл? А никакого. Бессмысленно получается всё это. Не думаю, что братец решил устроить нашу с ней совместную жизнь, вариант с принцем тоже отпадает — его похищение нужно было как предлог для моего появления в этом мире и для того, чтобы весть о Драконе дошла до Владины. Итак… Значит Руби нужна эта девочка, или же, как вариант, ему нужна смерть царевны.
Бред какой-то получается! Девчонка — не маг, не великий воин и не гениальный правитель. Хороша, сильна и умна, но на судьбу Сферы повлиять не способна, а судьба этого мирка Руби если и волнует — то слабо, не стал бы он ею озадачиваться.
Нда… Вот вам и аналитика. Чтобы понять планы и мотивы моего братца моей квалификации явно недостаточно.
Ночка выдалась не из лёгких, я всё пытался понять план Руби и найти в нём хоть капельку логики, но моё подсознание отказывалось работать с извращениями, которые братишка выдаёт за свои гениальные планы. Проворочавшись почти час, сбросив одеяло на пол, скомкав простынь и в десятый раз взбив подушку, я всё же не выдержал и вытащил из памяти компьютера любимую игрушку. До самого рассвета я убивал время гоняя ресурсы и войска из крепости в крепость, строя процветающую империю. А что ещё мне оставалось?
На рассвете я растолкал царевну, и мы отправились в дальнейший путь. Позавтракать решили позже, остановившись в какой-нибудь рощице, благо вчера я таки догадался запастись провизией в дорогу, все сухарики, что Силь великодушно включила в мою поклажу были сжеваны ещё в первую ночь нашего путешествия. Шли мы через поля, решив, что тракт чреват встречей с поисковыми отрядами, которые наверняка были разосланы по всему царству. По пути Владина умудрилась подстрелить кролика, так что завтрак наш более напоминал обед. Зажарив мясо на углях, мы сжевали несчастного ушастика в мгновение ока.
— Скажи, Влади, а много ли у твоего батюшки волхвов на службе?
— Ну… трое. Думаешь, он с помощью ворожбы найти меня попробует?
— Уверен. Только вот незадача — искать-то будет, но отыскать не сможет. Надень-ка вот этот амулет, — я снял с шеи один из камушков — тёмно синий, с золотистыми вкраплениями. — От поискового заклинания сильного мага он не убережёт, но на ваших волхвов его силы хватит.
— Спасибо, Сафир, — царевна надела на шею амулет и охнула, когда тот мягко засиял. — Ой, что это?
— Всё нормально, — успокоил её я. — Теперь никакая ворожба тебе не страшна.
Я имел ввиду именно то, что сказал — никакая. Интересно, что заставило меня отдать царевне самый сильный за моих амулетов, не пожадничать? Абсолютная защита владельца от семи направленных на него заклинаний была одним из самых ценных амулетов, что создавали в Утопии, и я отдал её человеческой девчонке, которая, вполне возможно, чем-то помешала моему братцу. Что это? Меня поразило безумие? Не иначе…
— Скажи, а ты знаешь какие-нибудь сказки о Драконах? — спросила она, когда мы отправились в дальнейший путь.
— Снова-здорово! Царевна, я знаю множество сказок о драконах, но ни одной из них вы не найдёте того, что желаете услышать. Не бывает добрых драконов, вы ищете то, чего не существует в природе.
— Почему ты так уверен в этом? На той картине…
— Ты уверена, что на той картине дракон не пожирал принца? А мне вот кажется, что именно этим он и занимался. Ты придумала себе сказочку и заставила себя поверить в реальность нереального. Одумайся, Владина!
— Прекрати, Сафир! Я тебе не верю! Такие красивые существа не могут быть злыми!
— Они не злые… — устало вздохнул я. — Просто другие. Есть такая легенда… Не знаю, правда или нет, но рассказывают, что драконы — это души детей, которые погибли в страшных муках и теперь мстят людям за свою боль, которые людей ненавидят и презирают. Считаешь, что подобные существа могут быть красивы? Возможно внешне — да, но внутри них пустота и горечь — ничего больше.
— Это всего лишь легенда, Сафир! — отмахнулась царевна и встряхнула головой, лёгкие как пух короткие прядки вспыхнули в лучах солнца, создав иллюзорный сияющий нимб. Красавица она, даже по меркам Драконов. Красавица и умница… Что ж мне с тобой делать?
Путь мы продолжили в молчании, каждый размышлял о своём. Я — о царевне, а царевна — о драконах…
Царевна вдруг остановилась и уставилась на кособокую избушку, как по волшебству возникшую в чистом поле прямо на нашем пути.
— Это ещё что за музейный экспонат? — с лёгким раздражением вопросил я у царевны, забыв на миг о своей роли бывалого путешественника.
— А ты что не слышал? — округлила глаза Владина. — Это же ТА САМАЯ избушка! На курьих ножках! В ней живёт старуха Ягинэ́!
О, Творец, ну за что мне всё это?! Не хватало мне проблем, так ещё и сотворённый на пути встретился! Вот покатится сейчас вся моя конспирация к демонам в Адден! Ягинэ — традиционное имя у метаморфов. Ну откуда тут он взялся?!
Ладно, делать нечего…
— Избушка-избушка, смотри мне в глаза, когда приветствуешь, — я нетерпеливо топнул. — А то я решу, что ты меня не уважаешь.
Владина захлопала глазками и попыталась пощупать мой лоб — не заболел ли. А избушка нем временем заскрипела и ме-е-едленно начала поворачиваться вокруг своей оси, одновременно меняясь — уменьшаясь в размерах, обретая человекоподобную фигуру. Не будь я готов к этой картине, то повёл бы себя как Влада… Завизжал.
— Тише, тише, царевна! — Девушка спрятала лицо у меня на груди, продолжая мелко подрагивать. Демон, ну я и идиот! Какой бы бесстрашной она не казалась мне, но царевна — ребёнок по сути, никогда не покидала дворца. Само собой, встреча с оборотнем, да ещё тем, про которого ей в детстве рассказывали сказки, не могла не выбить её из колеи. — Успокойся, ну же. Это всего лишь оборотень. Что ты, оборотней никогда не видела? Драконов не боишься, прямо в пасть к одному из них собралась, а какого-то безобидного метаморфа испугалась. Ничего он тебе не сделает, Влади, я тебя защищу.
Царевна неуверенно разжала судорожно сцепленные за моей спиной лапки и, вцепившись в мою руку, повернулась. Ягинэ взирал на эту сцену с нескрываемой усмешкой. Не каждый день увидишь, как дракон успокаивает человеческую девушку, да ещё позволяет смертной прикасаться к себе и гладит её по головке.
— Приветствую Вас, Майлорд. Что привело вас сюда? Нужна ли вам какая-либо помощь? Я в вашем распоряжении…
— Сафир, о чём это он? — прошептала царевна округлив глаза. — Вы что, знакомы?
