Вскоре улица сделала ещё один поворот, за которым город совсем исчез. Но мальчик не сбавлял шагу, словно шел к какой-то, известной ему цели, и Джил успевала вертеть головой, оглядывая лежащие вдоль дороги поля пожелтевшей травы и заросли краснеющих кустарников.
Наконец, от дороги отделилась маленькая тропинка, на которую они свернули. Мокрая от росы трава оставляла на брюках Джил капли, которые искрились на свету. Тропинка, петляя, вела к старому сараю, черневшему впереди темному пятном.
Дойдя до него, Райз поправил оба ранца, которые ухитрялся нести на плечах при всем том, что казался очень худым и заморенным, и мотнул головой на покосившийся вход. Джил не требовалось объяснять, что им нужно туда, она просто покрепче ухватилась за его руку.
Шаткая лестница вела наверх, под крышу, где лежало старое сено, видимо, давно забытое старыми хозяевами. Сквозь прорехи в крыше прорывались лучи солнца, освещая пожухшую желтизну травы. Райз скинул ранцы на пол и сел на сено, явно переводя дух. Джил огляделась и тоже села рядом. Мягкая сухая трава была похожа на ароматную подушку, предлагавшую усталым ногам отдых. Секунду поразмыслив, Джил опрокинулась на спину, ощущая блаженное состояние покоя. Её спутник, еще раньше воспользовавшийся сеном как кроватью, лежал рядом, смотря в потолок на пробивающиеся лучи солнца. Они молчали, отдыхая.
- У тебя странное имя, - сказала Джил, отводя с лица волосы.
- Меня так называют дома, - отозвался Райз.
- Красивое имя, - задумчиво сказала Джил, смотря, как в лучах танцуют маленькие пылинки, - Это твое заветное место? У каждого человека есть свое заветное место, - пояснила она, встречаясь с недоуменным взглядом соседа, - ну как место, о котором никто больше не знает.
- Оно теперь и твое, - произнес Райз, отворачиваясь и снова глядя вверх.
- Мне тут нравится, - согласилась Джил. Лучи медленно ползли по траве, привязанные к движению солнца, скользившего по небу. Райз пошевелился, поворачивая голову к Джил.
- Ты очень храбрая, - сказал он всё тем же угрюмым голосом. Джил пожала плечами, не зная, что и ответить. Ей было неловко смотреть в его глаза, которые при всем его суровом голосе были полны восхищения и чего-то ещё, что заставляло Джил ощущать себя вдвое выше и сильнее. Это было приятно.
Райз отвернулся и принялся вновь смотреть куда-то вверх, за пределы крыши.
- Почему ты не здороваешься со мной в школе? - спросила Джил, которой его слова доставили приятное ощущение, словно теплое прикосновение чего-то очень пушистого.
- Я думал, что тебе не хочется, чтобы я подходил к тебе в школе, - тон Райза стал почти сердитым.
- Почему? - удивилась Джил, - Мы же друзья.
Она не была уверенна в этом, но ей хотелось, чтобы так и было.
- Ты, правда, хочешь дружить со мной? - Райз сел и повернулся к ней, словно этот вопрос был для него крайне важен, и он не хотел пропустить выражения лица девочки, когда она будет отвечать.
- Да, - Джил следила за тем, как луч ползет по стрехе, задевая волосы мальчика и, несмотря на их темный цвет, словно просвечивая насквозь каждый волос. В его глазах вспыхнула искра, похожая на радость, и он протянул ей руку. Опираясь на неё, Джил поднялась и села. В волосах у неё застряли соломинки, они же кололи шею, но это было не больно, а щекотно.
- Я тебе улыбалась, а ты отворачивался. Я тебя обидела чем-то, да? - Джил вспомнила, что всё время подозревала, что чем-то его задела, раз он не хочет замечать её проявлений дружелюбности. Пальцы Джил казались маленькими на его ладони, хотя Райз был старше неё от силы на год-другой. Руки у него были большие и сильные, несмотря на его худобу.
- Теперь мы с тобой друзья, - добавила Джил, улыбаясь ему, и накрыла второй ладошкой его руку. Мальчик смутился, и неопределенно мотнул головой, отчего волосы свалились ему на лоб, закрывая глаза.
Они просидели так много времени, наблюдая как солнце медленно скатывается к кромке деревьев, а его лучи становятся все более мягче и слабее. Они разговаривали обо всём, что только можно было обсудить, и Джил смеялась столько, сколько не смеялась наверно никогда. А её собеседник выглядел довольным собою каждый раз, когда его слова заставляли её улыбаться.
Домой они возвращались уже почти затемно, шагая рядом по улице, на которой загорались фонари. Проводив Джил до её дома, Райз как-то неуверенно глянул в сторону, куда он всегда уходил домой, словно совсем не хотел возвращаться. Джил, вытаскивая из ранца забытое яблоко, протянула его ему и спросила:
- Тебя не будут ругать за то, что ты пропустил уроки?
В его глазах загорелись злые огоньки, но он равнодушно ответил:
- Нет, не думаю.
Джил вздохнула. Её точно бы отругали, узнай родители о том, что она полдня гуляла, пропустив занятия.
- Я пойду, до завтра, - она махнула рукой матери, показавшейся в окне, и снова повернулась к Райзу. Тот молча смотрел на неё прежним напряженным взглядом. Кажется, он просто всегда так смотрит, - решила Джил и, улыбнувшись ему на прощание, пошла к двери.
На следующее утро скучного вида учитель биологии уныло оглядел класс и заметил:
- Похоже, сегодня мистер Туи решил не посещать занятия. Вероятно, тема нашего урока ему известна, и слушать её вновь он не намерен.
Джил обернулась на привычное место Райза, позади всего класса. Оно пустовало. Наверно он заболел? - предположила Джил. Но последовавшие затем уроки, несколько проверочных заставили её на время забыть о мальчике.
Райз появился лишь через три дня, так же незаметно оказавшись на своем месте. Джил, все эти дни оборачивавшаяся назад в ожидании его, уже успела получить несколько замечаний о том, что вертится как рыба на сковородке и не слушает преподавателей. И вот, наконец-то, когда она оглянулась на пустое место, там сидел Райз. Встретившись с ней взглядом, он улыбнулся, отчего его угрюмое лицо как-то просияло, словно внутри него прятался светлячок.
Дождавшись конца урока, Джил подхватила увесистый учебник и подошла к Райзу.
- Наконец-то ты пришел, - радостно заявила она, - я ждала тебя.
Райз снова улыбнулся и забрал её ранец. Как он умудрялся таскать оба - оставалось загадкой для Джил. Лично её ранец сгибал чуть ли не к земле. Рукав его рубашки, которая была ему велика, закатился, и Джил заметила здоровенный синяк, который на бледной коже выступал слишком ярко, чтобы оставаться незаметным.
- Это старшеклассники? - Джил впервые ощущала себя настолько злой, что была готова выдрать все волосы тому, кто это сделал. Райз молниеносно прижал руку к груди, скрывая синяк.
